程柏蘅打量梁小青兄弟，两个月不见二人眼见着长高了不少，面上也都红润了，发髻收拾得干净利落，衣裳也穿得整整齐齐。程柏蘅笑着摸着梁小军的头道：“不错，看着壮实了不少。咱们进屋，你俩给我说说这两个月是怎么过的。”

“对，对，蘅哥也一路辛苦了，快进屋坐。婆娘，过来给客人倒水。”秦庄头又扯开嗓子叫人。

四人进屋后，秦庄头的婆娘秦大娘笑眯眯地端过来茶水还有鲜摘的桃子和香瓜，说了几句客套话后，秦庄头夫妻便留下三人说话自己去忙了。

梁小青就开始讲从程柏蘅走后，他们兄弟俩卖了马，在那座土地庙不远处租了两间房子，等小军病痊愈了两人一块到吴秀才办的私学交了束脩。兄弟俩天天用功读书，不过还不到两个月曹三就找上门来了。曹三说是恒哥托他接兄弟俩去京城，兄弟俩并不相信曹三的话，一口咬定要见了恒哥才走。曹三见好说歹说他们兄弟也不信，便硬将他们兄弟二人擒上了车，走了好几天才到的京城。最后，小青还恨恨道：“这个曹三，也不让我们收拾行李，恒哥你给我们买的衣裳都没带着，租的房子一下子交了半年的租金，还有束脩……多亏剩下的十二两银子我一直揣在怀里，要不可得心疼死了。现下银子也用不着了，还是还给你吧。”说着，梁小青从怀里掏出一小包银子递到程柏蘅面前。

程柏蘅手一摆道：“这银子你们留着自己用。我原是想等在京城安顿好了再去接你们的，不想还是和赵九碰上了。赵九一直想拿捏住我，想借你们兄弟来威胁我，我便找人把你们给抢了回来。你们住在这里怎么样？”

梁小青道：“秦大爷和秦大娘待我们极好，他家三个哥哥、两个弟弟也都对我们很照顾。”

程柏蘅笑道：“你们就先住在这里，等我的事都办妥了，再把你们接到正京城里去。你们在这里好好跟着先生读书，缺什么就找秦庄头帮忙。”

梁小军闻此言拉住程柏蘅衣角，道：“恒哥，你怎么才来又要走？”

程柏蘅对梁小军的敏锐很是惊奇，暗道：“真是个顶顶聪明的孩子。”道：“我还有事，不能在这里多待了，不过有空我一定过来看你们。”

梁小青望着程柏蘅，几次想开口却欲言又止，程柏蘅见状笑问：“怎么了小青？有什么话说就行。”

梁小青红了脸，嗫嚅道：“恒哥，我们已是给你添了不少麻烦了，有点说不出口。我就是想问，你能不能给我们请一位武师父？”

小军也跟着说：“是啊，那回曹三要带我们走，我们不听他的想跑，他就那么一下子抓住我的手腕子我就动不了了，我骂他，他往我脖子上这么一按，我就说不出话来了。还有那天从曹三马车里接我们出来的那个大叔，他左手抱着我，右手抱着哥哥，那么高的墙一下子就跳过去了。我也想学这样的本事。”

程柏蘅笑道：“这有什么不好说的？我已经给你们找了一个教习功夫的师父了，应该这两天就能到的。咱们可要说好，学武很苦很累，要多动脑筋，勤学苦练，还要坚持不怠，不能半途而废。”

梁小青兄弟喜得点头如啄米，连声道：“太好了！恒哥放心，我们一定好好学。”

程柏蘅要走，梁家兄弟出门相送，秦庄头也闻声出来道：“恒哥儿，吃了午饭再走吧。刚才我婆娘已经杀好了一只大公鸡正拔毛呢，咱们中午吃炖鸡。”

程柏蘅道：“我还有事在身，就不在这里吃饭了。以后就要劳烦秦庄头好好照顾小青、小军兄弟两个了。”

秦庄头连连摇手：“恒哥儿这是哪里的话，这是东家交代下来的事，我一定待他们比自家孩子还要上心。”

梁家兄弟将程柏蘅送出村，一直目送到一人一马连影子也看不到了，才依依不舍地回去。

程柏蘅出了红枫庄，沿着樵山山路往山中奔了大半个时辰，将马停在了三清观门口。她抬头看看日头，此时约摸午正时分。

“他们二人大概已经谈妥了吧。”她想。

那日说完与西羌盟约之事，郑辰琮拍案而起：“就是那个赵正朴？一个背信弃义之人，我怎能信他！”

程柏蘅道：“阿舅可是不愿与西羌立约？”

郑辰琮恨恨道：“道理我都懂。可他那日险些伤了你，我现在想起来还有些后怕。阿蘅，我知道你能说动他联盟实属不易，我们必得抓住这个机会的。我们与弘昌老贼交战七八年了，再耗下去对谁都没有好处，终有决战的时刻。西羌和北狄两国一直以来虎视眈眈，北狄还好并不与我们相接，西羌却是与我们相邻，若是战事要紧之时西羌在我们背后再捅一刀，形势将对我们大大不利。”

程柏蘅道：“敌人的朋友不一定是敌人，尤其是因利益而结交的朋友，不但可以成为己方好友，甚至也可以成为攻破敌人最坚利的武器。”

郑辰琮连连点头道：“阿蘅，你放心，阿舅在这里发完牢骚就罢了，肯定会拿出结交朋友的诚意与他们谈结盟的。”

三清观中嘉木葱葱，冠盖亭亭，程柏蘅拜过了玉清、上清、太清三位天尊，走出大殿在一株几人合抱粗的银杏树下站定，不多时从后院走出两人，是郑辰琮和贾平。隔着宽敞的半边庭院，郑辰琮目光向她扫来只是微微点了下头，便径自出了三清观。又过了没多久，赵卓也带着曹三从后院走了出来，远远见到程柏蘅愣了一下，很快便笑着过来，抱拳道：“李恒兄弟，好久不见了。”

程柏蘅拱手道：“赵九哥。”

赵卓道：“你也不告诉我一声，后殿里阴暗，猛一见魏王把我吓了一跳。”

程柏蘅笑：“赵九哥为何害怕，莫不是心中有鬼？”

赵卓道：“不是心中有鬼，是活见鬼好不好？”

程柏蘅：“赵九哥与他都谈妥了？”

赵卓：“大体是谈妥了。也就是我豁达大度，没有计较当日要砍我臂膀之事。其实，当日他若不是用那柄锋利的宝剑，也不一定能胜得过我。郑辰琮这招瞒天过海之计用得不错，去年听说他被刺死我还直道可惜呢，原来是另有用意啊。”

程柏蘅不欲多谈此事，笑道：“赵九哥，听闻三清观的素斋很是不错的，我刚才订下了一席，请两位哥哥一道用顿斋饭如何？”

赵卓大笑出声：“这真是刚想瞌睡就有人送上枕头，正巧觉得饿了。你不着急回去当差？”

程柏蘅道：“难得请了一日假，不如由小弟略尽地主之谊，等用过斋饭也请两位哥哥观赏一下这樵山美景。”

三清观的素斋讲究意、清、鲜、香，每道菜都取了菊花献瑞、如意锦囊、百果纳福之类的喜庆名头，菜品精致，味道宜人，确实名不虚传。赵卓、曹三连称味美。