八月三十,宜安葬,忌破土。
石磊早早起床,同张庆、牛五等人一道,先去饭营领了两个肉包。
野菜猪肉馅,很香。
但矿营的气氛,压抑得让人心慌。
这是月末交期日的特别福利,也是许多人的最后一餐。
夏初被征发徭役,于此挖矿仨月,任务月月加重。
总有完不成的,大抵是一顿军棍,一卷草席,一个坟包。
张庆与牛五两组人默默嚼着包子,不住地看着身旁越发壮硕的少年,眼神流露着难以言表的感激之情。
石磊就着稀粥咽下包子,抹了下嘴唇的油星,自往矿场集合。
眸蕴精光,体纳山气,昂首阔步,如赴疆场。
“月末巡检,正副管营都会临场,也该去会会那只‘黄鼠狼’了。”
日头刚上,风还夹着丝丝凉意。
几十名徭役矿工列队排开,却大多是两股战战,汗流浃背。
石磊和张庆、李三、王四混在后排,听着监工兵士的报名传号声由远及近。
石磊抬起头,看向那个走在几名披甲兵士之前,虎背熊腰的大汉。其身魁梧,赤髯如虬,浑身散发出一股不容忽视的凛冽气势,令人望而生畏。
“正管营曹熊,整个徭役营生杀予夺尽在他手。”
石磊心头悸动,汗毛直立,异兽血脉本能地锁定这尊虬髯大汉,如遇猛兽般疯狂示警。
相比之下,其身后那名瘦弱男子,更显得獐头鼠目,尖嘴猥琐,正是暗害前身的副管营,黄术。
曹熊在军中另有要职,很少来矿区,日常巡矿都是黄术负责,欠下矿工性命最多的也是此獠。
石磊努力收敛着气息,不露声色地藏于人群之中。
大人物到场,矿场气氛显得更加紧张,一组组矿工队,如受刑之囚徒,等待审判。
正在此时。
“静!”
待到曹熊领着人站定位置,一声清喝,从旁边一名传令兵身上传出。
声如雷响,带着不容置疑的军伍杀气,扑面而来:
“听,曹总旗训令。”
总旗?石磊不由吃了一惊,比起懵懂的底层矿工,他可能更明白这个称谓的含义。
镇北军尚武,百夫总旗也代表着——以一敌百之威。
“人型凶兽,恐怖如此。”他暗自思忖。
一声肃静下,矿场上所有人紧闭口唇,徭役们更是大气都不敢喘。
曹熊双手负后,眼神如刀,横扫矿场,割得人冷汗直流。
少顷,终于吐出两个字:
“检矿。”
话语如石落地,砸得许多矿工们气息都粗了。
石磊默然无语,显然在上位者眼中,卑贱矿工无足轻重,连多慰问两句的意思都欠奉。
什么检举揭发黄术的念头,更是奢想。
曹熊不再言语,眼神稍微示意,身后一人便缓缓上前,正是黄术。
他轻咳一声,话语中带着困意:
“如往月一样,念到名字的矿组上前,核验本月上缴矿石数目,有功者赏,有过者罚。现在,一组上前。”
前排立即走出三个人,颤巍巍地走向账营。
石磊刚来时,一组还是五人,三个月,埋了俩。
“一组应缴铁矿石二十方,实缴十二方,差等。”
“管营饶命啊!我等实在尽力了!饶了我们罢!”
石磊看着三人涕泗横流,跪地求饶,不免升起兔死狐悲之感。