大人们正在床上摊开一卷土布，准备裁剪衣服，纪泽独自倚在屋门前，向院子里探头。纪泽看到周升匆匆向大门口走去，忙追了出来。周升回头道：“哟，叔叔去买煤，泽儿跑出来干吗？”
纪泽跟着跨过门槛：“叔叔，可以带我去买煤吗？”周升说，“买煤的地方很脏，小孩子不可以去的。赶紧回院子去吧，别站当街，等下姨娘找不到你了。”
纪泽站在门外，并没回去的意思：“那我看着您去。”
周升说：“不行，快回院子去，站在门口，有偷小孩子的。”
“我就站在这里，不会被人偷走的。”
周升蹲下要抱纪泽回去，恰好春梅赶来：“哎哟，怎么一下自己跑到大门外了？不是在屋里看金鱼的嘛？走，跟姨娘回去。”
周升对春梅道：“看好他吧，非要跟我买煤去呢。”春梅抱起纪泽，周升转身走去，纪泽对春梅道：“姨娘，让我在外面看看好吗，我不想在院子里。”
“外面有什么好看的？”
“就让我在这里看看吧，我不想被关在屋子里。”
“那姨娘抱着你，看吧，我看你看什么。”
纪泽眼球一转：“姨娘，你可不可以回屋搬个小凳子，让我坐在这里看一会。我保证不乱跑的。”
春梅问：“真有这么乖？”
“嗯，真的。”
“那好，你站着别动，姨娘给你搬凳子，让你坐门口看一会。”
这时，一个卖葡萄的小贩，推着板车来到院对面的一棵树荫处停下。春梅拎着小凳子走来，将小凳子放在大门外的台阶上：“你坐在这里看吧，不许离开这个凳子，听到没？”
纪泽坐在凳子上回道：“听到了，不许离开凳子。”
春梅将大门敞开：“泽儿，大门可是开着的，你动一下姨娘就能看到，如果离开凳子乱跑，姨娘再不让你坐在外面看了，听明白了吗？”
“知道。”
春梅退回院里，躲在房角望着门外，观察着纪泽动静。王婶从屋走出，见春梅神秘兮兮地朝大门外观看：“哈，往门外望什么呢？”
春梅说：“我看泽儿坐在那有没有乱动。”
王婶也随着望去，二人见纪泽老老实实地坐在门前：“哈，小少爷自个坐门前看稀罕呢。”王婶说。
春梅说：“非跟着周升去买煤，没让他去，就嚷着要在门口看看。”
王婶唉的一声：“小孩子定是在家里闷的，让他坐门口看看吧。来，你屋不还有把剪刀嘛，你给我拿来，我那把剪刀，回头得让周升拿出去磨磨，不怎么利了。”
二人转身回了春梅屋……
纪泽坐在小凳上，单手托着小脸，一动不动地盯着卖葡萄的车。小贩站在树下吆喝起来：“卖葡萄咧，纯正的玫瑰香葡萄，不甜不香不要钱哪！卖葡萄咧！......”
纪泽盯着葡萄，食指含在嘴里眼馋地看着，小贩站在对面对纪泽道：“喂！小少爷，吃葡萄吗？”
纪泽摇了摇头，小贩又说：“很甜的！来，给你尝一个。”
纪泽又摇摇头，小贩说：“尝葡萄不要钱的，来来，你来尝尝。”
纪泽回头看了看院子，发现没人盯梢，便跑到葡萄车前，立起脚看着。小贩捏起几个葡萄递给纪泽：“尝吧，没事，我不要你钱。”
纪泽伸手接过，吃了起来。
“好吃吗？”“嗯，好吃。”
“那还不快回去叫你家大人来买？”
纪泽说：“我娘不许我要东西吃，大人不买，小孩子不可以要的。”
小贩说：“那是你娘不知道你喜欢吃，你说喜欢，大人一定会给你买的。”
“可是，可是，您还能借我几个尝尝吗？我还想尝。”
小贩被纪泽说的话逗笑，他又拿起几个放在纪泽手上：“好吧，再给你几个尝尝。”纪泽塞进嘴里，几口吃完，他依然盯着车上葡萄。
这时，一辆载有国藩的马车朝家门前驶来，国藩远远望到儿子独自站在外面和人说话，他心生焦急。
小贩看着纪泽问：“葡萄是不是很甜哪？快回去叫你娘出来买吧。”纪泽扒着车看着，“嗯。叔叔，还可以再借几个尝尝吗？”
小贩索性拎起串葡萄给了纪泽：“你不用借我了，再借你就还不清了！呵呵，你这小脑瓜子可真好使，将来长大必是做大事的人。好吧，叔叔送给你吃，拿家吃吧。”
纪泽拎着很大一串葡萄不知所措，恰时，国藩的车来到门前，国藩跳下车走来，纪泽吓得一颤。国藩和蔼地对纪泽道：“怎么一个人到外面买葡萄了？”
纪泽看着爹：“我，我...”
小贩忙接腔道：“这小少爷好可爱，我送给小少爷吃的。”
国藩见纪泽手上拎着葡萄，忙接了过来：“诶，这怎么可以，来来，我再选几串您给称称。”
国藩选出几串放在秤上：“有多少算多少。”
小贩拎起秤：“哎哟，四斤拉不住砣，算四斤吧！”
国藩付了钱，拎着葡萄拉着纪泽进了院。周升恰时也走到大门前，国藩回头一看：“大门关上吧。”
“老爷，我刚去买煤，明一早就给咱送来！”“嗯，好。”
厨房门前正在洗菜的桂香，见国藩拎着葡萄拉着纪泽进了院，放下活跑着迎上接过葡萄：“老爷回来了，给我吧。”
国藩语气和蔼地对纪泽：“你不要进厨房，等姐姐洗好给你吃。”
纪泽点了点头。国藩朝纪泽疼爱地抿嘴一笑，便自己朝卧室走去。国藩进屋将官服换下，走进里屋。见夫人床上躺着：“夫人，我回来了。”
“回就回呗。”
“哈，怎么了，哪有不舒服吗？”秉钰说，“我好累，想躺会儿。”国藩不知秉钰带着情绪，随口说道，“啊，累了，那就先躺会儿，等下吃饭我叫你。”
国藩转身出了屋，便向书房走去。秉钰一肚子的无名火，她坐起身，抓起枕头狠狠地摔了几下：“哼，累了就躺会儿，我用你说！去关心对你感恩戴德的人去吧！”
国荃正在房间聚精会神地写字，桂香悄悄探头道：“沅甫少爷，饭好了，老爷请少爷过来吃饭。”
“好的，知道了。”
国藩坐在已上了桌的饭菜前等人，国荃兴致地进了餐厅：“大哥，我下午写了一百个字，哈，手腕都是酸的。等下您去给点评点评。”
曾国藩说：“哈，快坐下吃饭吧。”
国荃浏览着四周：“嗯？嫂子呢，嫂子怎么没来。”一旁候着的桂香忙说，“啊，夫人说，她等会再吃，先让老爷你们吃。”
“怎么还先吃后吃，等下饭菜都凉了，还要再热。”国藩说着，起身去叫秉钰。国荃对桂香道，“桂香姑娘，你也吃饭去吧。”
“我不急，待老爷你们吃完了吧。”
“不用了，快吃去吧。”
桂香有点不知所措：“这...”
国荃说：“尽管吃饭去吧，我们家不讲这个规矩。”
桂香索性道：“好吧，少爷慢用。”
桂香出门恰和国藩碰了个顶头：“老爷，我就不伺候您吃饭了。”
曾国藩忙说：“啊，不用不用，你也快去吃吧。”
国藩坐下端起饭闷头吃了起来，国荃端着碗问：“嫂子没来？”
曾国藩说：“嫂子说她有点头疼，不用管她，吃我们的。”
国荃见国藩情绪反常，顿时起了疑心，他停止了咀嚼将碗放下。反思着是不是因为自己惩罚纪泽，令嫂子不开心了。国荃极具矛盾着，越想心里越不是滋味，索性放下筷子，赌气地出了屋。
“哎...九弟！”国藩望着头也不回的国荃，自己也将碗放了下来，心里十分委屈地：“累一天回来，为何都这般对我...”
夜幕降临，小院各个房都掌起了灯。
桂香端着碗粥进了国藩的卧室，只见秉钰仍坐卧在床上，桂香怯懦地道：“夫人，老爷让我给您送的粥，快起来喝了吧。”
秉钰赌气道：“端给老爷喝吧，他喜欢喝你送的粥。”
桂香为难道：“可老爷...嘱咐我看着夫人喝下，才可以走的。”
秉钰道：“桂香，我不难为你，端给老爷去吧。他若是不喝，你就站在他面前盯着他，直到他喝下才可以走。”
桂香左右为难道：“夫人，我，我到底要听谁的？”
秉钰说：“你听我的就对了。老爷晚上也没吃饭，难道你不心疼他？”
桂香只好端着粥下去……
国藩坐在书房正在写信，国荃敲了敲开着的门进了屋：“大哥。”国藩头也不抬地，嗯，了声，“等我写完这几封回信，去屋找你。”国荃还要说什么，他犹豫着转头走了出去。国荃刚走，桂香端着粥进来：“老爷...”
国藩放下笔，回头见桂香端着粥站着：“哦，粥好了，你直接送给夫人就是。”
桂香说：“刚刚送过，可夫人说，让给老爷送来，让我看着您喝下。”国藩闻听简直无语，索性对桂香，“好吧，拿来我喝。”国藩接过碗一饮而尽：“谢谢你桂香，回屋歇息去吧。”
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周升在门房里驮着纪泽，春梅站在一旁咯咯笑着。“噢...卖小少爷喽，一文钱一个...大家都来买吧...”
纪泽得意地嘻嘻笑道：“周升叔叔，卖不出去怎么办？”
周升一把将纪泽从脖子上搂在怀里：“卖出去，老爷还不杀了我？好了，不卖了。”
纪泽央求着：“再卖一会吧，再卖一会吧。”
春梅接过纪泽：“再卖一会，叔叔的脖子就累断了。走吧，跟姨娘回屋去。”周升看着春梅，“小少爷不想走，就让他多玩会吧。”
春梅无意和周升的眼神碰在了一起，二人像触电般地忙各自收回眼神。纪泽对春梅道：“姨娘，叔叔喜欢我在他屋子里玩，玩一下再走嘛。”
周升接过纪泽：“来，叔叔抱着，让姨娘坐下歇歇。”春梅羞涩地瞟了眼周升：“好吧，那你就教周升叔叔认字吧，我们泽儿就喜欢当人家的先生。”
纪泽拍着小手道：“好哇好哇...”
国荃和国藩对坐在国荃卧室，国藩问：“昨天一切还好好的，怎么突然说起要回老家。”
国荃低着头道：“我想爷爷了。”
国藩盯着国荃既疼又无奈：“这不是理由。年三十我和你怎么说的？现在已经过去半年，再有两年半，大哥就翰詹大考了，大哥升了级，我们生活就会好起来的。”
国荃坚持道：“大哥，我不在这里，你就少一份牵挂。现在家里这么多人，你整天忙着坐班应酬，累得都不成人形了...我还是回去的好。”
曾国藩喃喃道：“知道大哥忙，你还不让我省心？”
国荃说：“我走了，你们不都省心了。”
国藩听着国荃话里有话，反问道：“九弟，是谁得罪你了吗？你告诉大哥。”
“没有，我自己想走的。”
曾国藩说：“想走也不是一句话。你来京的目的是什么？还不到两年，就吵着要走，大哥在外读书，一读就是十几年，也没因任何情绪一走了之。”
国荃说“我没情绪，就是想家想爷爷了。”
“九弟，如果你对大哥和嫂子有意见，你就直说，我们向你赔礼道歉。我刚刚写信还告诉家里，你我、这里一切都好。如果你一意孤行，可叫大哥怎么向堂上老人交代？”
国荃说：“来是我自愿的，走也是我自愿的，一切与大哥无关。”
“说得轻巧，你是谁的？你是我弟弟！你在家老人做主，在这里大哥做主。”
国荃说：“这次，我想自己做主。”
曾国藩道：“九弟，大哥希望你静下心来好好想想，你冷静三日我们再谈。”
国藩说着起身要走，被国荃叫住：“大哥！上午泽儿跟我学字，我惩罚了他。”曾国藩说，“这有什么好说的，对孩子严厉是应该的。”
国荃说：“泽儿闹着非要写字，我说他手小握不住笔，没允许他。哪想，他抓起笔便丢在我的脸上，弄得我满脸是墨。我问他，为什么还不快逃？他说，要看着我生气。那个倔强，只怕比我小时候还有过之而无不及。我就把他放在凳子上，让他道歉，他狠狠地看着我，很得意的样子，一句软话都没有。”
曾国藩恼怒道：“这小东西，竟敢如此无礼，罚站凳子是轻的，如果我在家，一顿揍是免不了的。”
国荃顿了顿说：“泽儿罚站被我嫂子看到了。”
“她看到又怎样？孩子如此放肆没有规矩，她难道没有责任？”
国荃说：“后来，春梅姐来哄泽儿认了错，我也很心疼，马上抱着哄他。可泽儿搂着我脖子大哭，冤得跟窦娥似的，我真的好难过，想着是不是对孩子太狠了些。”
曾国藩说：“玉不琢不成器，叔叔教训侄子理所当然，九弟无须与我解释。”国荃说，“只是，泽儿才刚刚两岁多，在老家从没被谁罚过。他正是什么都不懂的时候，我心里一直很不是滋味。”
曾国藩道：“正因为他什么都不懂，大人才要教他懂得对错。让他站下凳子就心疼？我们兄弟小时候，谁敢拿毛笔丢二叔？”
国荃说：“泽儿在家，跟我比跟大哥的时候还多，我心里当然是疼。”
曾国藩道：“九弟，你不必为此事纠结，泽儿是曾家的孩子，每个长辈对他都有教训的权利。此事翻过去不再说了。你早点歇息，有话过两天再说。”
国藩回身出了屋。国荃望着大哥背影，既疼大哥又替大哥作难，又深感自己受了寄人篱下的委屈，对秉钰不同桌吃饭结下了梗。
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国藩进了屋，见秉钰依然躺在床上，一屁股坐在外间的椅子上，面色极其严肃地对里屋的秉钰道：“欧阳小姐，请出来说话。”
秉钰在床上翻了个身，并未搭话。国藩将茶杯重重地桌上一摔：“欧阳秉钰，我在请你出来！”
秉钰听国藩发怒，一骨碌坐起，愤愤地走到外间：“吼什么！”
曾国藩说：“请你坐下。”
秉钰犟着性子坐在国藩的一侧：“有何指教，本小姐洗耳恭听。”
“我不请你，你就躺床上给我使气作对是吗？”
“本小姐才疏学浅，不明白你在说什么。”
曾国藩摇了摇头：“秉钰！我们夫妻八年从未有过隔阂，我真可谓对你敬之七分，畏之三分。你比我小，我处处事事让着你，你把我当马骑，好，你骑，你把我当驴使，好，我拉磨。我自己都不知自己错在哪里，忙一天回来，你躺在床上跟我使性子，耍脸色，一会说累了，一会说头疼。将好端端的一顿饭，搞得大家都没心情。”
秉钰两手一摊：“喝！倒先向我兴师问罪起来？好有意思。”
曾国藩说：“九弟突然说要回老家，究竟怎么回事？”