荷香不置可否，催促道：“快去吧，他在你屋等着呢。”
国荃犹豫下，直奔自己屋走去。
国潢正在查看国葆和壮芽的作业，国葆忙说：“以前写的，九哥带回家已经给爹看过，还有一些寄给大哥了。这是最近几天写的。”
国潢‘嗯’了声：“总体写得还算不错。国葆的文章回头我得与你另说。”国葆嘴巴一噘：“别说得那么沉重好不好，九哥也没挑出什么毛病来呢。”
国潢说：“文章是写给别人看的，读者自然是见仁见智。”国葆小声嘟囔了句，“那好吧...”
国荃走到屋门前，他心虚地清了清嗓子，硬着头皮跨进屋门：“哦，四哥，你怎么会到这里？回家几次，爹都说，你在家塾在教学生，也没好去打扰你。”
国潢笑道：“很久没见你们了，正好今天闲暇，便过来看看几个弟弟。刚才，你不在，我看了下国葆和壮芽的功课。”国荃猜想着国潢到此的目的，故意打岔道，“哈，四哥见到二喜叔了吗？”国潢道，“正是二喜叔将我带到这里的，到了他的山头怎能不先拜见寨主？”
国荃忐忑着心：“哥，你稍等，我去厨房打些开水过来，我泡山寨茶给你喝。”国潢忙说，“哈，不用了，自家兄弟客气什么。倘若九弟方便，我二人到外面走走如何？”
国荃暗知国潢到此是针对自己，只好佯装轻松：“哈，好啊，你想去哪，我带你去。”
国潢起身对国葆和壮芽说：“我和你九哥出去走走，你们继续做功课吧。”
国葆和壮芽点了下头，二人见两个哥哥走远，长长舒了口气，国葆说：“啊，吓死我了。”“对哦，国潢哥哥怎么会突然到此？”壮芽说。
国葆猜想着：“我看，四哥一定不是来检查我们功课的，他像是专程找九哥谈话的。”
“嗯，我看也是。”壮芽想了想又说，“喂，拿四哥和九哥相比，你怕谁？”
“怕谁？”国葆犹豫着，说道，“四哥是表面严厉心里软，有点像我娘。九哥嘛，说话比较随和，随时随地可以和我们打闹一处。可他外表和骨子里，极其强胜，特像我爷爷。要说怕谁，应该他们两个都怕我！”
国葆话刚刚落音，壮芽捧腹大笑：“呵呵...我看你见到两个哥哥，吓得嘴都结巴了。”
国葆批驳道：“哎，不能这么说！他们是我哥哥，我得敬重他们才是。曾家的规矩知不知道？”
壮芽连忙说：“是是是！”
国荃兄弟俩，顺着山寨的林荫小路并肩走着，国荃终于按捺不住，问国潢：“是娘让四哥来找我的吧。”
国潢沉吟片刻：“近日，娘的身体一直不好，你们几个不在身边，自然是牵挂。所以，嘱咐我过来看看你们。”
国荃真是一点就透，他爽朗地笑了下：“哈，四哥是都知道了。”
国潢说：“九弟，你从小就和四哥一个屋长大，读书学习几乎形影不离。如今，你我都大了，爹娘也都老了。大哥常年不在家，家中一些事务，也只能落在我的身上。”
国荃接道：“是，四哥为家里是做不少贡献，大哥都夸四哥有理家才能。眼下，我也帮不上家里什么忙，带着国葆和壮芽在此习文练武，顺便教教山寨兄弟识字，还算没有虚度。”
国潢道：“九弟自小倔强要强，也比四哥聪明。哥知道，九弟想做的事，不达目的是不会罢休。”
国荃见国潢单刀直入，故意装傻：“四哥指的是？”“哈，你自己说吧。”
国荃将手一背，独自朝路边走了几步：“还真没什么好说的。”
国潢追了上来：“娘为你的事，连夜连夜地睡不着，你总要给娘个交代。我们曾家规矩大，娘能顶着家规对你网开一面，可见娘是多么地疼爱你。此事至今，爹和爷爷都还蒙在鼓里。”
国荃听国潢说起娘，鼻子猛地一酸：“我怎会不知娘对我的好？可我实在接受不了素昧平生的婚姻。”
国潢接话道：“刚才，我见到了那姑娘。外表看去是蛮标致，可她的家人，怎么就不看好你们俩呢？”
国荃说：“鬼才知道她娘怎么想的！口口声声说她闺女配不上我，配不配得上，我说了算还是她说了算？这么明白的道理，硬是和她讲不通。”
国潢婉转道：“九弟，四哥也尚未成亲，也没遇到自己可心的人。但四哥知道，情伤最苦。史上多少文人墨客因红颜殒命，留下的诗文令人心碎。可人生是完整的，儿女情长仅是其一。我们尚有很长的路要走，要做的事都还没做。”
国荃痛苦无助道：“九弟以前不是这样的，我究竟做错了什么，让天意如此捉弄？我自己也不知怎么就缠绵了进去。”
国潢劝说道：“既然无力挽回，那就将心收回来吧。情爱是张无形的网，必须自己走出来，谁都无法帮到你。”
“可我现在，如同坠落陷阱的虎崽，而那猎人就是荷香的娘。”
国潢说：“跟四哥回家吧，娘在家等着你呢。”国荃低下了头，“我回去说什么...临上山我和娘承诺说，若一个月内说服不了荷香娘，便一切听从家里安排。真没想到荷香娘如此顽固。”
在国潢的劝说下，国荃答应暂且带弟弟回家见见母亲。他知道母亲最疼爱自己，他试图让娘再给他些时间，好让荷香继续做陈氏的工作。
一行人来到马厩，荷香牵出四匹马，国葆兴奋道：“呵呵，我骑我的小白。”壮芽对国葆道，“葆哥，我们俩骑一个吧？”
国葆头前牵着马，头也不回地：“你骑你的驹驹好了，我不和你一起。”
“哼！不一起拉倒，我自己骑更自在！”壮芽走去牵过驹驹和一匹红马，将红马缰绳递给国潢，“国潢哥你骑这匹，它很老实的。”
国荃接过荷香递过的马缰绳，低声道：“明天上午我就回来，等我！”荷香千言万语堵在喉头，她点了下头。国荃跨上马对国潢道，“四哥，上马吧。”
一行四人各自上马。二喜拍拍国荃的马嘱咐着四人：“路上慢点，国荃，你的头马不要跑得太快，别把国潢给摔下了。”国荃回头一笑，“不会，放心吧。”
国潢对二喜道：“叔，我们走了，您忙完事了赶紧回家。”
“一定一定。”
四匹马掉头向山下小路走去，二喜回眼看了下失魂的荷香，同情地叹了口气，他走到荷香面前拍着荷香肩膀，无奈地抚慰道：“好闺女，爹尽心了。”
夜很深了，院里的樟树不时传来几声蝉鸣。
荷香娘俩坐在床边，依然做着手中的活儿。荷香一脸的冷峻，埋头纳着鞋底，荷香娘抬眼望了下闺女酸楚的脸，又疼又怜道：“和少爷都说清楚了...”
荷香头也不抬地：“说清楚了。”
荷香娘沉默良久：“能放下，两干净。瞧，这样多好，我们又和以前一样了。”荷香说，“我一直和以前一样。”
荷香娘抬头看看女儿摇了摇头，语重心长地：“娘没读过书，可娘知道，情这东西既不能当饭吃，也不能当钱花，那都是读书人拿来编故事让人听的。”
荷香‘哼’的一声：“读书人可真闲，闲得什么事没有，就剩编故事了。”陈氏说，“故事不是编的难道还是真的？书上那些神的鬼的谁见过？”
荷香赌气道：“陆游和唐婉，曾是多么恩爱的一对，硬是被他娘活生生地棒打鸳鸯。难道这也是读书人编的？二人情别、人离，双双写下‘钗头凤’的悲情诗句流传至今，那是多少饭、多少钱能换得来的真情？”
陈氏拧着头道：“你说的这些娘不懂。娘就知道，你守着娘，娘守着你，才是世上最真的真情。你和娘这样厮守着，就是一个家。”
荷香愤愤道：“可娘有没有想过，你女儿的晚年有谁相厮守？”
荷香娘说：“将来你也会有自己的孩子。”
荷香冷笑一声：“我的雄鸳鸯都被娘的棍棒打飞了，还指望我有孩子？”
荷香娘说：“丫头，娘是过来人，什么情的爱的，都会慢慢过去。”
“除非陆游和唐婉将他们的‘钗头凤’收回去重写。”
荷香娘苦心道：“娘听不懂什么钗的凤的，你读书认字固然是好，可不能拿学来的东西对付你亲娘啊！”
荷香哽咽道：“事到如今，我还怎敢对付您？我是说来对付自己的！”“娘问你，那陆游和唐婉是谁？你和他们有什么瓜葛？”
荷香道：“他们是七百年前的一对恩爱夫妻，他们留下的诗，或就是我百年之后、留与后人的又一真实写照。”
陈氏道：“荷香啊荷香，娘活到今天才算明白，读书是件多么可怕的事！自古女子无才便是德，你老老实实做个贤惠的女孩不好吗？你知道陆游和唐婉又能怎么样？那是他们的命！”
荷香望着顽固不化的娘：“您真不愧是我亲娘！”
陈氏回怼道：“别跟我亲娘后娘，早晚你会知道，是嫁个高门楼天天对着人家卑躬屈膝的好，还是嫁个门户相当平平安安的好。去攀这样的高枝，挡不住有天，人家再娶个二房三房，那时候，你被冷落一旁，哭死你都没人会听！”
荷香争辩道：“娘不答应我和少爷也便罢啦，你怎可这样看待人家？那曾家在本县是出了名的圣贤之家。”
陈氏说：“这和圣不圣贤毫无干系。我就知道，但凡有了功名，做了高官的人，都会娶偏纳妾，我们祖祖辈辈都是老实巴交的庄户人，不可能入嫁到那样的门第，除非你想让我死得快点。”
母亲以死相逼，荷香更是无语，她绝望道：“好吧，哀莫过于心死。我们就此打住...”
二天一早，国荃和国葆、壮芽在收拾房间。国荃对国葆道：“快，手脚利索点，收拾完毕，我们一起给大人请安。”
秉钰一早，抱着纪泽便来给爷爷奶奶请安了。
爷爷和奶奶坐在客房的太师椅上，乐呵地看着孙媳和重孙，奶奶忙上前抱过纪泽：“哎哟！我的重孙孙，快给太奶奶抱抱。”说话间，国荃和国葆、壮芽三人进门跪在地上，齐声道：
“孙儿国荃给爷爷奶奶请安。”
“孙儿国葆给爷爷奶奶问安。”
“孙儿壮芽，给师爷师奶请安！”
爷爷瞬间像年轻了十岁：“哎哟哟，爷爷的好孙孙，快起来！都快起来。”
三人起身，又对着秉钰问安！秉钰忙回礼道，“嫂嫂向三位兄弟问好！”
秉钰上前要接过奶奶手上的纪泽：“来，娘抱吧，这个大肉球，别把太奶奶累着了。”纪泽回头趴在奶奶肩头搂着脖子，大家哄堂大笑。
爷爷乐呵道：“瞧瞧这胖孙孙，见到太奶奶，娘都不让抱了！”
秉钰笑着对纪泽道：“那好，让太奶奶抱着吧，娘不要你了哈，娘做饭去了！”纪泽似乎明白秉钰的话，他对着秉钰点点头。秉钰‘嘿’的一声，“他还真不要我了？那好，娘真的走了啊？”
秉钰佯装要走，纪泽并没纠缠，反倒张着胳膊要爷爷抱他。爷爷忙说：“哟，要太爷爷抱啊？好好好，太爷爷抱！”
国荃对秉钰道：“嫂子，您就趁着歇歇手吧，我们几个，也都想抱抱侄子和他玩玩呢。”
秉钰笑道：“那好，今天嫂子把侄子卖给你们了，呵呵...我做饭去。”秉钰说着出了门。
国荃对爷爷怀中的纪泽说：“来，叔叔抱，我们去给爷爷奶奶请安好吗？”纪泽口含食指，看着国荃不动声色。
爷爷说：“这孩子，见几个叔叔认生了。呵呵，去吧，跟叔叔给爷爷奶奶请安去吧。吃完饭，太爷爷再抱你这个肉墩墩。”
国荃接过纪泽：“爷爷，就要吃早饭了，您和奶奶喝完茶就过去吧。”爷爷答应着，“我这就过去。”国荃抱着纪泽和国葆壮芽出了客厅。
一家人早饭完毕，国荃就急着往山寨回。他催促着壮芽和国葆赶紧收拾行装，说自己再和娘道声别，马上就回来。
母亲江氏正在书房擦拭书柜，国荃笑着进来。江氏忙问：“诶？你不是在和爹说话嘛。”
国荃上前拉着娘的手，将其手中的抹布拿掉：“娘，这些活儿，您以后就不要干了。家里那么多人呢！”母亲说，“书柜里，全是你大哥在家时写的字和诗，大哥不在家，娘有空就过来收拾一下，保持着你大哥走时的样子。不定哪天大哥就又回来了。”
国荃闻听心中一阵酸楚：“我知道，娘又在想大哥了。”
母亲愣了个神：“你们都是娘的孩子，哪个不想啊。”
国荃本想与娘告别，可话到嘴边却难以出口，他婉转地说道：“娘，我把要带的东西和衣物都收拾好了。”
母亲身子一怔：“怎么，刚吃了早饭你就要走？娘已经把笋干泡上了，你四哥也到鱼塘捞鱼去了，娘这就要准备午饭呢，都是你爱吃的。”
国荃心里极具矛盾着，他只得改口道：“娘，没有，我现在不走，就等着吃娘做的鱼呢。”
江氏闻听，心里乐开了花：“好好，娘这就过去准备。”
国荃一把拉住母亲：“娘，吃饭不急，我找您，是想让娘看看，我们这些天在山寨学的本事。走，我们练给娘看。”
江氏兴奋道：“哎哟，那，那就叫上全家一起看吧，让大家都稀罕稀罕！”
在国荃的号召下，全家人站在院里围着国荃三人观看他们习武。先是国葆和壮芽对打，大家正看得眼花缭乱，国荃突然飞身上去，国葆和壮芽立马来个二打一。三人翻腾对击，把个全家看得热泪盈眶。赵婶和赵奶奶边看边不住地拭泪。
赵奶奶说：“这几个孩子，舞得比街上耍把式的都好！”
爷爷从未有过的喜悦袭上眉梢：“嗯，成才了！都成才了！”
春姑和芽妹高兴地拍手跳跃着。母亲江氏看得满面喜泪：这得吃多少苦才练得这样啊。