晚塘自忖骷髅老人乃邪道中人，以行事阴邪、手段毒辣著称，为他害死的无辜之人不可胜数，名门正派虽多次剿杀，皆被他逃脱。若能学得他一半的武功，报仇大有指望，但历来正邪不两立，就算自己以邪功杀得了仇人，爹爹九泉之下也会不高兴的，更不能为了报仇就去学那些害人的功夫。

“在下择师甚严，可惜你还没有资格当我的师父。何况你是正派中人追杀的对象，我可不想跟错了人，日后后悔莫及。”

骷髅老人闻言气炸胸膛，恨不得五指插进他小脑袋里，终于还是忍了下来，道：

“那独眼张的解毒之法连他自己也救不了，你跟着他徒然浪费天赋。老夫乃天纵奇才，武功独步天下，你小子几世修来的福分，才能拜在我骷髅门下。你说，你到底要如何才肯答应做我的徒弟？”

这世上只有跪着拜师的，哪有求着收徒的，丘貉、火猴、毒舌、狗头西等人看得眼红，心中妒忌得要死。

晚塘听他提起独眼张，想起他中了尸毒，也不知是死是活，虽然与他并非师徒，但蒙他收留，待自己还算不错，何况他因自己迁连所致。当下道：“前辈与独眼张大司无怨无仇，如能放他一条生路，晚辈敢不奉命！”

骷髅老人一笑，道：“这个好办，今日尚不足五日，那家伙还有药可救。”随即吩咐喽罗去给独眼张送解药。

晚塘向骷髅老人磕头，口称：“师傅在上，请受小土蛋一拜！”

其实晚塘伏着一个机关，“师傅”与“师父”音同义不同，前者可用以尊称身怀技艺的工匠，后者则尊师为“父”，所谓一日为师终生为父，师命如父不可违，其中情谊、关系大不相同。他这般称呼，别人自当听不出来，在他自己，则只当骷髅老人为前辈，并不当作师徒之“师”。

宋伯虎在给五个儿子起名时借用了五行，晚锋属金，晚桥属木，晚江属水，晚灯属火，他在家中排行老五，名字中的“塘”字五行属土。“小土蛋”是他的小名。他故意将这三个字说得很快，让别人听起来颇似“小徒”。

骷髅老人以为晚塘真心拜师，喜得眉开眼笑，说道：“依我骷髅门的门规，论资排辈以武功、法术高低而定。为师入门弟子共是二十八人，论资排辈，你大师兄叫‘丘貉’，你杀的老二叫贪狼，从今尔后，你就是老二，名字就叫贪狼。”

他这一开口，丘貉也叫他一声：“二师弟！”其他门人皆叫他一声“二师兄”，其实心中恨他恨得牙根都痒，在师父面前却不能表露出来。

“贪狼”这个名字如此难听，晚塘自是很不情愿，但一来就排在老二，位列火猴、毒舌、狗头西这些人之上，此后不会再被折磨，还算不错，便不再忤逆老怪。

“欲习毒功，先吸其毒，欲吸其毒，先养其尸。你先跟为师学些粗浅入门的功夫，比如养尸之道。”骷髅老人转头道，吩咐丘貉下山抓几个精壮的活人来，以作养尸之用。

“我也要去，学学大师兄如何抓人。”晚塘道，心下却想着下山好寻机溜走。

哪知骷髅老人道：“你在这半年内哪里也不能去，专心在菜园种菜。”

晚塘心想在菜园种菜也算不错，总好过学那杀人害人的邪功，当即答应下来。

有喽罗带他到洞后一看，发现一片泥地里半埋着十来个人，下半身埋在地里，只露出头颈，神情萎蘼，将死未死。惊问那人道：“他们犯了何罪，师傅要如此惩罚他们？”

那喽罗连忙摇手道：“这是洞主的秘密，小的也不知道。二师兄以后就住在这里，日日浇灌这些菜人，给他们吃喝，保着他们不死。有时松松土壤，除除杂草，千万不可连根拔起，否则如鱼之断水，树之断根，菜人必死无疑。”

晚塘才知所谓的“种菜”竟是种活人，心中骇异，却也不敢多问，以免骷髅老人生疑。