晚餐时分，厨房里弥漫着诱人的香气，那是何雨柱用心烹制的佳肴。

妹妹何雨水坐在一旁，小脸上沾满了油光，眼中闪烁着满足与幸福。

作为厨子家的孩子，她对美食有着天生的敏感与喜爱，而今天的川菜更是让她大快朵颐，辣得她直呼过瘾，却也欲罢不能。

“雨水，吃好了就去看书吧，这里我来收拾。”何雨柱温柔地嘱咐道，他深知灶台边的危险，不愿让妹妹沾染一丝油烟。兄妹俩的默契与关怀，在这小小的厨房里流淌着。

随着夜幕降临，轧钢厂的一天也接近尾声。何雨柱期待着下一次的烹饪机会，因为每一次为领导们准备小灶，都是对他厨艺的一次考验与提升。

虽然大锅菜的升级更为容易，每日为工人们准备的饭菜让他的大锅菜技能稳步增长，但他更渴望在更高级的菜肴上有所突破。

然而，关于下一次的考核，何雨柱心中并无确切的日期。

他深知，在轧钢厂，厨师的等级虽有六级之限，但这对他而言，不过是外在的枷锁。

他追求的，是厨艺的极致，是那份能够触动人心、让味蕾起舞的魔力。

正当他沉浸在思考中时，吴秘书的声音打破了厨房的宁静。

“小何，今晚领导那边决定不再加菜了，你可以提前下班了。”

夜幕低垂，何雨柱与妹妹何雨水携手而归，两人脸上洋溢着满足与轻松的笑容。

虽然晚餐的忙碌已让他们略显疲惫，但想到今日的成就与收获，那份疲惫便瞬间消散无踪。

何雨柱心中暗自思量，既然已经展现出了自己的厨艺实力，自然不能轻易错过任何一个提升的机会，哪怕只是多留片刻，为接下来的收尾工作尽一份力。

食堂主管的缺席，让何雨柱不禁有些无奈。

他猜测，这位主管或许已心生去意，不论是离开食堂还是轧钢厂，都预示着未来的不确定性。

然而，这并未影响到何雨柱的责任心与敬业精神，他深知，在这样一个关键时刻，更不能让任何细节出错。

于是，他主动承担起了更多的责任，确保厨房的整洁与有序。

正当何雨柱准备继续忙碌时，吴秘书的突然出现为他带来了一丝惊喜。吴秘书微笑着递上一包烟，那份感激之情溢于言表：“小何，今天真是多亏了你，书记和厂长对晚餐赞不绝口，尤其是大领导，吃得非常开心。

这包烟，是你应得的奖励。”何雨柱欣然接受，心中涌起一股暖流，他知道，自己的努力与付出得到了认可与肯定。

告别了吴秘书，何雨柱与妹妹踏上了回家的路。夜色已深，街灯昏黄，却映照出兄妹俩温馨的身影。

他们边走边聊，分享着今日的趣事与感悟，那份亲情的温暖让人动容。

回到家中，时针已悄然指向了八点。前院里，阎埠贵的身影显得有些不同寻常。

他并未像往常一样在院子里等候，而是透过窗子，以一种近乎窥视的姿态观察着他们的归来。

见到何雨柱与何雨水，他才缓缓起身，关上了街门，那动作中似乎带着几分复杂的情绪。

今日，对于轧钢厂的许多人来说，都是一个重要的日子。

定级考核的结果如同一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。

易中海凭借出色的技艺被定级为七级钳工，他的成就成为了众人瞩目的焦点；贾东旭则稳坐一级钳工的位置，其精湛的手艺早已在厂内传为佳话；而二大爷刘海中，也不负众望地定级成了六级锻工，他的努力与坚持得到了应有的回报。

夜幕之下，学校的静谧与内部的定级制度形成了一种微妙的对比。然而，在这个特定的夜晚，阎埠贵心中的疑虑却如同夜色中的暗流，涌动不息。

他悄然观察着周围的一切，特别是何雨柱的动向，因为他注意到一个不寻常的现象：尽管学校定级制度严格，且近期并无加班安排，但何雨柱却以加班为由频繁外出，这与他平日里的作息大相径庭。

阎埠贵心中暗自盘算，他深知何雨柱的性格与能力，更清楚在这个敏感时期，任何异常都可能隐藏着不为人知的秘密。

他不动声色地询问了多位邻里，包括那些对食堂事务本应有所耳闻的易中海等人，却意外地发现，即便是这些平日里消息灵通的人，也对何雨柱晚上的行踪一无所知。

这更加坚定了阎埠贵心中的猜测——何雨柱的“加班”，绝非简单的学校工作那么简单。

正当阎埠贵陷入沉思之际，何雨柱与妹妹何雨水缓缓归来，他们的身影在昏黄的灯光下显得格外温馨。然而，这份温馨在阎埠贵眼中却多了几分探究的意味。

他清楚，按照常理，这个时间点应该是加班结束的归途，而非其他。但联想到何雨柱之前的种种行为，阎埠贵几乎可以断定，这晚的“加班”，实际上是为何领导们准备特殊餐食的借口。

中院的宁静被兄妹俩的归来打破，他们熟练地停好自行车，踏入屋内，开始了一连串熟悉而温馨的生活琐事。

何雨柱蹲下身子，熟练地摆弄着煤炉，特意多放了一个煤球，以确保火势旺盛。

他的每一个动作都透露出对家人的细心与关爱，尤其是当他为妹妹的房间也准备了一个煤炉时，那份兄妹情深更是令人动容。

就在这时，门外响起了轻轻的敲门声，打破了屋内的宁静。

其实是易中海，这位平日里德高望重的长辈，此时的声音中却带着几分好奇与不解。

“柱子……”他轻声呼唤道。

何雨水虽然对突如其来的打扰略感不悦，但还是迅速站了起来，以示礼貌。

何雨柱则放下手中的活计，开门迎接：“一大爷，您怎么来了？”他的语气中既有对长辈的尊敬，也有一丝不易察觉的紧张。

易中海进屋后，目光在屋内扫视了一圈，最终落在了何雨柱忙碌的身影上。“哦，也没啥大事儿，就是听你三大爷提起，说你被定为七级炊事员了？这可是个不小的成就啊！”

他的话语中带着几分真心实意的祝贺，但更多的还是好奇与不解。

毕竟，在他们这些技术工人的眼中，炊事员的定级似乎总是那么神秘莫测。

何雨柱闻言，微微一笑，解释道：“我们这行，跟你们技术工不太一样。我们的定级是反过来的，十级是最低，一级才是最高。能担任一级炊事员的，那可都是能在国宴上掌勺的大师级人物。我这七级，虽然不算顶尖，但在咱们学校也算是个不小的角色了。”

他的语气中既有自豪也有谦逊，让人不禁对这位年轻的炊事员刮目相看。