他转身看向妹妹，那双深邃的眼眸中满是温柔与坚定，“雨水，别哭了，爸爸有他自己的路要走，我们要做的是坚强地活下去。”

何雨水闻言，泪水在眼眶里打转，她放下手中的筷子，抽泣着说：“哥，可是我想爸爸，我真的好想他……”那份对父亲的依恋与渴望，在这一刻显得尤为强烈。

何雨柱蹲下身来，与妹妹平视，他轻轻抚摸着她的头，声音柔和而充满力量：“雨水，听哥哥说。每个人都有选择自己生活的权利，爸爸也不例外。他选择了自己的路，我们虽然不舍，但也要尊重他的决定。而且，哥哥在这里，会一直陪着你，保护你，不会让你受一点委屈。”

何雨水的哭声渐渐平息，虽然眼中仍有泪光闪烁，但那份无助与恐惧已减轻了许多。

她抬头看向哥哥，眼中满是对未来的期许与信任。

易中海在一旁看着这一幕，心中不禁感慨万千。他本欲开口劝慰几句，但何雨柱接下来的话却让他哑口无言。

“一大爷，您的好意我心领了。但请您理解，我父亲并不是那种不负责任的人。他之所以离开，定有他的苦衷和考虑。您看，我如今在轧钢厂有了稳定的工作，家里也有两间房子可以遮风挡雨。这些都是他提前为我们兄妹安排好的。这怎么能说是不管我们呢？”何雨柱的话语中透露出一种超乎年龄的成熟与稳重，让人不由自主地信服。

“再者说，我已经是个能够独当一面的男子汉了。养活妹妹、照顾好这个家，是我义不容辞的责任。所以，请您不必为我们担心。”

何雨柱的话语掷地有声，每一个字都充满了力量与决心。

在四合院的晨曦中，易中海的身影略显落寞地渐行渐远，他与何雨柱、何雨水之间的关系，仅仅维系在邻里之间那层淡淡的交情上，并未深交至足以直接干预对方生活的地步。

他的离去，带走了一抹未解的疑惑与一丝未尽的算计，心中翻涌的情绪如同晨雾般难以捉摸。

昨晚，月光下的那场对话还历历在目。易中海为失意的何雨柱斟满酒杯，耐心地倾听着他对父亲何大清不辞而别的愤怒与不解。

他本以为，这份怨恨会成为何雨柱心中难以逾越的坎，甚至可能成为他日后行动的驱动力。

然而，世事难料，一夜之间，何雨柱的心境竟发生了翻天覆地的变化，那份原本的愤恨似乎被一股莫名的力量所化解，取而代之的是对父亲选择的理解与尊重。

易中海的心中充满了不解与挫败感。他原本精心策划的一局棋，似乎在一夜之间就被何雨柱那突如其来的转变所打乱。

他原本打算利用何雨柱对父亲的怨恨，诱导他们兄妹二人前往保定寻找何大清，这样一来，何雨柱便会错过轧钢厂即将进行的定级考核。

在这场公私合营的浪潮中，定级考核无异于一道分水岭，它不仅关乎个人在厂里的地位与待遇，更是未来能否成为国家正式工人的关键所在。

易中海的算盘打得很响，他深知何雨柱那直来直去的性格，一旦错过这次机会，再想回到原来的位置，几乎是不可能的事情。

届时，他便可趁机提出条件，让何雨柱在感激涕零中接受他的“帮助”，从而在轧钢厂内重新站稳脚跟，但必然要从基层做起，这无疑是对何雨柱自尊心的一次重大打击。

然而，世事无常，何雨柱的成熟与豁达远远超出了易中海的预料。

他不仅没有按照易中海设想的剧本去走，反而以一种超乎常人的理智与宽容，接受了父亲的选择，并坚定地表示要承担起照顾妹妹、支撑家庭的责任。

这份转变，让易中海感到既惊讶又无奈，他不得不重新审视眼前这个看似粗犷实则心思细腻的年轻人。

望着易中海离去的背影，何雨柱的脸上露出了一丝不易察觉的微笑。

他并非没有察觉到易中海的算计，只是他选择了以一种更为高明的方式来应对。在他看来，无论外界如何风云变幻，唯有自己的实力与努力才是最可靠的依靠。

因此，他将全部的心思都放在了即将到来的轧钢厂定级考核上，这是他证明自己、改变命运的关键一役。

随着公私合营的浪潮席卷而来，轧钢厂乃至整个社会的职工体系都迎来了前所未有的变革。

在这个新时代里，一切职务与待遇的界定，皆需遵循国家颁布的一系列明文规定，而其中最引人注目的莫过于职工定级制度。

这不仅关乎每位职工在岗位上的身份象征，更是直接决定了他们每月所能领取的薪水多寡，进而影响到家庭的生活质量。

对于何雨柱而言，定级考核无疑是他当前最为重视的事情之一。

他深知，若能在这场考核中脱颖而出，获得一个较高的定级，那么不仅意味着他将拥有更加丰厚的薪资收入，还能为妹妹何雨水创造一个更加优渥的成长环境。

这份对未来的憧憬与责任感，让他对即将到来的考核充满了期待与决心。

早餐时分，家中弥漫着面条的香气，却也夹杂着何雨水低低的抽泣声。

这个年仅几岁的孩子，尚未完全从父亲离去的阴影中走出，每当夜深人静或不经意间触碰到某些与父亲相关的记忆时，便会忍不住泪流满面。

何雨柱看在眼里，疼在心里，他深知自己作为家中唯一的支柱，必须尽快振作起来，为妹妹撑起一片天。

他温柔地看向妹妹，那双充满泪水的眼睛此刻正闪烁着对未来的渴望与不确定。

“雨水，哥哥要告诉你一个好消息。”他故意卖了个关子，试图转移妹妹的注意力。

“你知道吗？哥哥要去参加轧钢厂的定级考核了。如果考核成绩好，哥哥的工资就能涨，到时候过年就可以给你买好多新衣服，让你成为最漂亮的小姑娘！”

听到“新衣服”这三个字，何雨水的眼睛立刻亮了起来，仿佛找到了新的寄托与希望。

她停止了抽泣，用略带怀疑却又满怀期待的语气问道：“真的吗？哥哥，你没骗我吧？”

何雨柱笑着摇了摇头，眼中满是宠溺与坚定。

“当然是真的，哥哥什么时候骗过你啊？”他边说边轻轻拍打着妹妹的后背，试图给予她更多的安慰与鼓励。

“爸爸虽然离开了我们，但他留给我们的东西足够我们好好生活下去。哥哥会努力工作，好好照顾你，直到你长大成人，那时候哥哥也就放心了。”

何雨水感受到了哥哥话语中的温暖与力量，她仿佛看到了未来的希望与光明。

她不再哭泣，而是从椅子上跳下来，紧紧抱住了何雨柱的胳膊，仿佛那是她最坚实的依靠。

兄妹俩就这样依偎在一起，享受着这份难得的温馨与安宁。

随着早餐的结束，新的一天也悄然拉开序幕。

何雨柱知道，接下来的日子里他将面临诸多挑战与考验，但只要有妹妹的支持与陪伴，他就有信心克服一切困难。

他开始规划起自己的学习与工作计划，决心要在定级考核中取得优异成绩，为自己和家人的未来铺就一条更加光明的道路。

与此同时，他也开始关注起市场上的变化。

在这个公私合营后的新时代里，虽然部分商品开始实行凭票购买制度，但仍有相当一部分商品处于自由交易状态。