察言观色的艾德，自然注意到了柯布的眼神。

“您好，我是艾德里安·柯林斯，柯林斯家族的族长贝尔公爵，是我的爷爷。我的姑姑最近一直身体抱恙，所以贝尔公爵不能前来。今天由我代表柯林斯家族，参加伟大的教宗陛下的160诞辰。希望教宗陛下与父神的联系更加紧密，祝福伟大的教宗陛下万安。”

艾德左手握拳，手指紧贴在心脏处，右手食指中指并拢指天，微微欠下上半身，做出了最为标准的献礼。光明教会信仰光明诸神，可只有教宗陛下能够信仰父神，那是众神之父。

柯布此时已经对艾德感到了几分惊奇，如此标准的献礼在如今的贵族中可不多见了，这个孩子难道是柯林斯家族的继承人？

“愿在天的众神保佑您。您的祝福我会如实转告教宗陛下，陛下万安！”神职人员不敢怠慢，赶忙回了一礼。

“艾德里安大人，这边请。今天您来的稍微有些晚了，南方行省和临近两省大多数权贵可是都到了。”向艾德回了一礼的柯布和艾德关系拉近了许多，话也说的近了些。

“没有必要叫我大人，我并不是柯林斯家族的继承人。如果愿意的话，您就像我的家人那样称呼我为艾德吧。这下可糟了，路上遇到了些意外耽误了时间，庆典还没有开始吧？”艾德故作吃惊。

“还没有，艾德。现在进去可能会有些惹人注目，不过并没有破坏规矩，我只是给你提个醒。”柯布微笑地对艾德解释。

闻言艾德没有选择和柯布继续闲聊下去，而是回以微笑后直接走进了庆典，这种恰到好处的第一次见面正是他想要的。他为了今天做足了准备，而阿罗索则为他准备好了所有情报。

如他所料，作为最晚到场的嘉宾，他吸引到了所有人的目光。

窃窃私语开始在人群中传染。人们不明白为什么会有一个孩子自己来参加教宗庆典，今天来到现场的孩子都是跟随族中长辈来的，同时也基本都是他们各自家族的继承人。贵族的活动可单单是为了活动本身，结交新人，拉拢盟友，分配利益，这些都只是其中的一部分罢了。

环顾一周锁定目标，艾德没有理会其他人的目光，径直走向了一处空旷之地。

现在的他不宜和其他人交流。一方面今天是他第一次在众人面前现身，在为自己博得足够的亮眼表现他要保持神秘。另一方面今天的群观点他也确实没有认识的人，和他年龄差不多的孩子现在都站在各自监护人的身旁。

艾德扫了几眼庆典里的情况，原来这就是贵族的酒会。大家穿着各自最华丽的服装、带着最昂贵的首饰相互闲聊。在他们的身上艾德并没有看到多少真正实力的象征，这里大部分的贵族都来自南方两省和临近的贺拉斯、艾鲁克行省。这四个行省都是帝国较为落后的地区，这里的贵族也都是那些逐渐式微的传承家族。

比如站在他不远处，正在边吃边聊的两位贵族男性，艾德认为他们起码犯了两个错误。首先就是贵族不应在咀嚼食物时说话，如果艾德在阿罗索面前这样做，那根教鞭早就落在他身上了。其次就是他们吃的有些太快了，贵族在酒会用餐时应该细嚼慢咽，绝不能以吃饱饭为目的参加酒会。

不过看身上他们的服饰，艾德多少也能理解他们。他们的衣服都是有些年头的贵族服饰了，身上也没有什么像样的首饰，南方像他们这样的落魄贵族实在是太多了。

艾德仔细地观察了他们衣服上的纹章，果然不出所料，是拜尔和辛普森家族。这两个家族都属于南方行省。拜尔家族在西南行省，而辛普森家族则在东南行省。看样子他们应该是关系不错的旧相识，平日里见面的机会一定很少，加上教会今天提供了优质的酒水与食物，于是两人也就暂时扔下了贵族的骄傲。

突然那位拜尔家族的人注意到了艾德的目光停留在他们身上，艾德则举起杯子向他示意，并露出了微笑。

那位拜尔家族的成员脸上闪过尴尬的神色，随后捅了一下自己的同伴，随后向艾尔也露出了微笑。这种时候被人发现一定不是一件体面的事情，所以艾德脸上的微笑是他特意做出的，他的目的已经达到了。

“今天的东西真不错，早就听说教会非常富有，现在看来果然不假。”艾德拿着一杯果汁走向了他们，以他的年龄在教会是不可以饮酒的。

“不错，这样的食物我已经很久没有见过了，哈哈。”如他所料，那位拜尔家族的人此时已经放下了对他的戒备。艾德的年龄让他有种得天独厚的优势，不论他做出什么事，只要不违反贵族的行事准则和教会的规定，人们对他只会产生好奇，绝不会产生戒备。

“我倒是希望教宗天天过生日，这样我们不就每天都能吃到这些美味了吗？噢，这酒真不错。”辛普森家族的那一位看来就是个饭桶。不过正好，艾德就是需要他这一类人。

“教宗陛下的诞辰一年就这么一次，倒是二位，这样的东西你们平时很少见吗？”艾德露出了疑惑之色。

看着艾德的衣服与身上的装饰品，那位首先搭话的贵族露出了羡慕的目光。

“看您的穿着打扮，您一定是位大贵族。噢，十分抱歉，我的纹章学一塌糊涂，我实在难以分辨您的纹章出自哪个历史悠久的大贵族。”那位贵族看了艾德衣服上的纹章后又露出了羞愧的神色。

“你好，我是柯林斯家族的艾德里安，柯林斯家族的家主贝尔公爵是我的爷爷。”艾德介绍自己时行了一个十分标准的贵族礼。

“你好，我是拜尔家族的克里，这位是辛普森家族的卢卡斯。”克里不敢怠慢，连忙拉着还在大口喝酒的卢卡斯对着艾德回了一礼。柯林斯家族可是贺拉斯行省有名的大贵族，虽然封地面积不大，但是家族一直在帝国高层非常活跃。这些年虽然听说柯林斯家族人才逐渐有些凋零，据传家主的两个儿子都离开了帝国，但是这个古老家族拥有的能量谁也不敢小看，毕竟柯林斯家族经商能力还是不错的。

“认识你们很高兴，克里，卢卡斯。叫我艾德就好了，我的家人和朋友都这么叫我。”艾德再次使出了这一招。在阿罗索的教导中，对于身为地位比自己低，或者近似的人使出这一招，能够轻易拉近关系。

“好的，艾德。唉，你也知道南方现在什么情况，自从安布斯家族渐渐不问政事后，南方的混乱加剧了好几倍，现在各地的贵族都已经各自为政，相互之间斗来斗去。据说东南行省的军权已经被夺走了，西南的情况也很不乐观。虽然西南的军权目前还掌握在西南贵族自己手中，可是堕落的安布斯家族让军队无法效忠。”果然，这一招在克里身上再次见效了。他无奈地向艾德讲述南方行省的情况。

“东南的军队被谁夺走了，西南的军队又掌握在谁的手中？”艾德又做出了好奇的模样。

“西南的军队掌握在克里的父亲手中，而东南的军队则被亲王殿下身边夺去了。”卢卡斯接过了克里的话。

艾德心中微微一动，这个辛普森家族绝没有表面上看去的那么简单。西南的军队被拜尔家族掌握是人尽皆知的事情，可东南的军队明面上却是被帝国首都的一位身居高位的人掌控着。阿罗索自然能够调查出那位大人背后是亲王殿下，可卢卡斯是怎么知道的？也许是辛普森家族中有谁知道了这个消息。