看到艾德一头的红发和似曾相识的面孔，老人怔了一下，不过很快就回到现实。

“不错不错，思考了15秒，你这样的年轻人能会思考就是极好的事。”老人似乎把艾德的犹豫当成了思考，不过艾德不打算纠正这一错误。

艾德进入实验室后一眼就看到了一张巨大的赭石色桌子，桌子的材质他从未见过，不过从木纹和颜色他能确定，这张桌子一定非常结实，不会被点燃，也不会吸水，这是他从妈妈那里知道的。艾德的母亲10岁离开了他，一场暴雨击垮了他们的房子，也彻底地击碎了艾德的童年。艾德没有父亲，母亲告诉他父亲是名冒险家，一生热爱冒险，在艾德出生前的半年去参加了一场伟大的冒险，从那之后就没有再回来，童年的故事都是母亲为他讲述的父亲的冒险故事。艾德母亲每天靠着打杂工获取微薄的收入来养活他们母子，回家后总会抱着艾德讲今天她的工作。曾经有一段时间艾德母亲在一个好心的工厂主那里帮忙，据母亲说工厂每天能生产十多件名贵家具，其中赭石色的家具最为尊贵，水火和撞击都不能伤害它。

桌子上摆着大量复杂的玻璃容器，其中一个杯子居中摆放，几根玻璃管在他的上方不断滴入不明液体，杯子中的液体保持轻微沸腾，看来气味的源头就是这个杯子。

“你好像对实验很好奇，之前有了解过炼金术吗？”老人看艾德的眼神一直在桌子和实验器材上，于是发问到。

“不..不是的，我只是之前听母亲讲过这种材质。“艾德听到老人的发问才回过神，随即惶恐地回答到。母亲离开他太久了，每次回想起母亲，艾德都会不由自主地陷入回忆，也许这种方式能延缓母亲在他脑海中的消逝吧，童年中逝去的人或物，总会慢慢消散在记忆中不是吗？

老人多年的阅历，让他一眼看出艾德正陷入某种悲伤的回忆中。“也许这孩子不坏，南方这些年的情况，又有多少孩子能拥有正常的人生呢，唉！”

南方封地自从属安布斯家族后，正经风光过一阵子。那段时间帝国沉浸在战争胜利的喜悦中，安布斯家主作为帝国军队高级统帅，战后被授予公爵头衔，封地包含帝国最南方两大行省。安布斯家族历代家主都会参军，家族传承的知识和性格都注定了他们属于军队，历代的军功积攒到最后终于换回了一个公爵头衔。不过也有着属于他们的巨大缺陷，那就是政治嗅觉的缺失。安布斯家族从来玩不转政治，就拿公爵头衔来说，历史上相同军功的将军可是大多封的大公爵，公爵无法世袭，后代仍然要靠军功才能获得头衔。南方两大行省看似地缘辽阔，从未有公爵被封地两个行省，难道真的是皇帝恩赐，祖上眷顾？

既不封大公爵，却又赐予两省土地，这明显前后矛盾。那名皇帝并不喜欢安布斯家族的刚硬性格，那位不知名的安布斯总是喜欢顶撞长官，虽说大多数结果是好的，但一个不听话的常胜将军总是比不过听话的普通将军。于是权衡过后决定将帝国最荒凉的土地赐予安布斯家族，并借势将大公爵头衔削为公爵。刚硬的安布斯在帝国朝野同样不受欢迎，于是在无人反对的情况下帝国首个封两省土地的公爵就这样诞生了。

不善于政治的安布斯同样不善于治理封地，南方在短暂的风光后还是回归到了日常生活。这里本就是帝国最荒凉地区，南方不知什么原因，总是莫名下带有酸性物质的雨，这导致了南方大面积土地无法种植作物，南方两省人口加起来都不如北方半个行省多。南方还紧挨着精灵之森与矮人的山丘王国，这两大异族与人类交流甚少，虽说异族之战已有百多年没再出现，但谁也不敢保证今后不会发生。好在南方行省有辽阔的海岸线，捕鱼业也是这里最发达的产业，依靠着渔获这里的底层人勉强糊口度日。

在多种因素综合作用下，南方就这么一直不温不火的过着。直到近几年南方陆续传出消息，有商队在南方与精灵之森的交界处发现了多处矿藏，其中不下多处储量巨大的金矿与银矿。消息传出后经过多方确认后引起了轩然大波，要知道金矿银矿这些可不是随便能开采的，每一处都能产生巨大的利益。金矿开采要上交80%所得，银矿则要上交50%，就算这样，那些人还是抢破头争取开采权，只要在帝国高层有人，上交多少那还不是自己说了算？

不过出人意料的是安布斯家族拒绝开采矿产。原因很简单，这里和精灵之森交接，随意开采万一引发精灵族的震怒，南方行省可承担不起精灵族的怒火，帝国也不会为南方行省出头。人类世界总是战乱不断，帝国防御重心全在西北与东北，提防的自然是西方大陆另外两大帝国。虽说精灵族以多年未曾和人类帝国有过交际，不过在精灵之森深处还是偶然能看到精灵的身影，这个古老的帝国之强盛是否衰落，没人能够了解。不过爱好森林和自然平衡是精灵族人尽皆知的一贯作风，这一点永远不会改变。

安布斯家族拒绝开采后，引起了多方的不满与暗恨。帝国议会上安布斯家族不断因为各种原因被攻击，现任家主甚至从伯爵被莫须有的罪名降为了子爵。不过安布斯家主未被任何攻击打倒，坚决不肯为了利益出卖南方行省。这最终惹恼了某些人，使出了政治中最为少见的手段——暗杀，安布斯家族并不兴旺的人丁立刻遭受到巨大打击。家主第一个受到攻击，多年的从军经验让他没有失去生命，却失去了下半身的行动能力。眼看攻击家主不成，阴谋者转而盯上了继承人，在家族没有反应过来之前直接对两个继承人下手，家主的两个儿子悉数被杀。大儿子骑马出行时被马甩下了马背后直接被旁边的马车夺去了生命，那辆马车随后不翼而飞，找到后只剩下了残破的马车，车夫早已不见身影。二儿子本就体弱多病，一次普通的晚餐后，第二天日出后被人发现失去了呼吸。

安布斯家族失去了所有的继承人，家主也因下半身失去行动能力无法再拥有后代。只要再找到机会对家主和其妻子下手，到时整个南方行省就会因为没有贵族管理而落于他人之手，至于落谁之手倒显得没有那么重要了，没人相信在一系列残忍的杀戮后新继任的领主还敢拒绝开采。南方本就脆弱不堪的经济也因高层的混乱彻底崩溃，强盗四处横行，除了权贵聚集的南街以外几乎没有安全可言，这混乱的情况已持续了近一年。

想到这里老人再次叹了口气，“孩子，你叫什么名字？”