“寨主回来啦！”

虞平正幻想虞长明被墙倒众人推的那一天忽听山下传来喊声顿时眉头一跳。

此番虞长明下山，虞平虽然不清楚他到底去做什么但也能猜到大致虞长明八成是想办法筹钱或者筹食物去了。他下山之前那副愁云惨淡的模样，简直让人不忍多看。然而虞长明此去能否筹到钱和食物，虞平非常不看好。

这年头不是靠抢的，怎么可能弄到那么多东西？

虞平心思转了转扭头对孙大头和冯大嘴道：“走，我们过去看看。”

三人便扭头往山下走去。

走到坪地只见几乎大半个山寨的人都在这里了，人们叽叽喳喳笑声不绝，大老远就能感受到他们的喜悦。

虞平等人颇有些莫名。虞长明是受欢迎不错可他也没出去多久不至于回来一趟人们就这么高兴吧？

人们兴奋地讨论着虞平隐约从人们的话语里听到“粮食”、“银钱”等词，不由一惊，立刻拨开人群钻了进去。

坪地上已经堆了满满一地的货物。虞平吓一跳跑过去揭开一个箩筐的盖子，里面装的竟是满满一筐黍米！他看傻了眼马上又揭开另一个箩筐的盖子更出乎他的意料里面装的一条巨大的咸猪腿！

他简直不敢相信自己的眼睛：“这是什么？哪里来的？”

“二寨主，这是寨主带回来的。听说山下还有呢。”

话音刚落，一队人马挑着扁担上来放下东西立刻又掉头往山下走，去挑下一批货物。

“我哥从哪里弄来的这些东西？？”

寨民喜滋滋地答道：“听说是山下的朱庄主知道我们过冬缺粮食，感谢我们上次帮他耕地，所以特意送给寨主的。朱庄主真是个大好人。”

虞平：“”

天底下怎么会有这种人？？有病吧？？

不多时，长明寨的人挑着最后一批货上来，虞长明也跟着回来了。虞平正打算上前问个究竟，众人却瞬间涌上去将虞长明团团围住，让虞平全无落脚之地，只能在外面眼巴巴看着。

虞平没挤进去，陆求雨却挤进去了。他非常灵活地蹿到虞长明身边，问道：“寨主，这些都是朱庄主送的吗？”

虞长明道：“是。”

陆求雨不理解：“朱庄主为什么要送我们这么多粮食？”

虞长明道：“我与他谈成了几件交易。从此以后他的商队过路，我们不再收取银钱再则农忙之际，我会派些人去他的田庄帮忙另外，往后山中有些开采，我们亦要与他分利。”

陆求雨一脸懵懂。除他以外，周遭许多寨民也稀里糊涂的。他们都是农户出身，没太多见识，不懂得经商的那一套。反正打从上一回朱瑙出钱雇长明寨众人去帮农开始，他们心里便对朱瑙印象极好。这些送来的粮食更让他们相信，朱瑙是个大好人，是个大善人。

虞长明回来的时间本就不早，又被人们围着七嘴八舌说了半天话。眼见着天色将晚。虞长明赶紧嘱咐众人把粮食收进粮仓里，以免天黑之后来不及收拾。

等人群都散了，虞平才找到机会凑到虞长明边上。

“哥”

他话还没出口，就见虞长明打了个大大的哈欠。

“有什么话明天再说吧。”“虞长明一脸倦相，“我先回去休息了。”

说完就进了屋，只留下虞平对着满地的粮食傻眼。

翌日上午，虞平走到虞长明的门口，推开门一看，里面竟然空空如也。他回头问附近正在织布的女眷：“寨主人呢？”

女眷道：“寨主说，今天要去山下接客人，一大早就出去了。”

虞平一愣：“接客人？什么人？”

女眷摇头：“不知道。”

虞平皱眉。虞长明葫芦里到底卖的什么药？

孙大头察觉到虞平似乎有些焦躁，忙宽慰道：“二寨主，放宽心。就算寨主管那姓朱的要了点粮食回来，救得了今日，也救不了明日。只要寨主继续养这么多废物，早晚还是会坐吃山空的。”

冯大嘴连声附和：“对对对。救得了今日，救不了明日！”

他二人都是孤家寡人，落草前既无娶妻也未生子。当了山贼之后，再想娶妻更不容易。因此他二人看见寨中其他人家其乐融融，自生妒忌之心。再则寨中粮食短缺，他们自己吃不饱肚子，还得眼睁睁看着食物被分给别人家的老人和孩子，自然心气难平。这些心气转化成了对虞长明的不满，又进而变成了对虞平的支持。

虞平没好气地走了。

过了几个时辰，寨中响起集合的鸣钟声。虞平正在午睡，被钟声吵醒，一肚子火地爬起来出门。

坪地上已挤满了人，虞长明站在搭起的高台之上，身边还有一位白发苍苍的老者。那老者面生得很，并不是寨中人。

长明寨里很少会有外人来，此刻集合的寨民全都十分茫然，交头接耳地讨论那老者究竟是什么来头。

虞长明环视四周，见人不多到齐了，朗声开口：“今日起，寨中所有十五岁以上，五十岁以下男子，编成两队。一队每日辰时至午时在后山集合另一队每日午时至申时在后山集合。赵老会带领你们开凿盐井。”

人群瞬间就沸腾了！

虞平也满脸惊愕，不可思议地看着高台之上的虞长明。什么情况？？开凿盐井？？？

开凿盐井不是件容易的事。所谓盐井，并不似普通水井，而是大号深井，需向下开挖几十丈深，凿穿岩石，方可获得盐卤。取卤水倒在田中晾晒，每天便可析出数斤粗盐。若是盐卤纯正干净，晾晒后便可直接食用。若是盐卤污糟，则还需经过一些工序提纯。如此复杂工序，需要多人合力，因此往往只有官府才有能力组织开采。

蜀中本是产盐之地，早在前朝，蜀中便有不少盐井。然而随着时代变迁，那些盐井逐渐废弛了。由于官府懒怠，弛于管理盐业，懂得识齍水脉、凿盐井之术的人也越来越少。于是盐价高涨，百姓又开始缺盐。

而眼下站在虞长明身边的那位老者，便是如今难得懂得识齍水脉的人、凿盐井之术的人。其实朱瑙早就知道隆城山附近就有一些废弃的古盐井，也怀疑长明寨中应能产盐，所以许久之前便已找到赵老。等虞长明答应之后，他便将赵来送上山来找盐。

上午，虞长明带着赵老去看了山中渗出卤水的石缝，又带着赵老在后山走了一圈。赵老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下开挖必有盐卤。

这是一项大工程，需要一些时间才能完成。所幸长明寨新收编了一大批劳力，而朱瑙又给他们提供了足够的粮食，众人无需为食物发愁，便可集中力量赶紧将盐井凿出来。

有人问道：“寨主，我们为什么要凿盐井？”

“为了取盐、贩盐。”虞长明道，“有了盐，我们就能换取足够的食物。”

没有人不知道盐的宝贵，只是不太敢相信这个突如其来的消息。

又有人问道：“寨主，我们后山真能开出盐井吗？”

虞长明道：“赵老说可以，我相信他。”

人群逐渐从震惊之中缓过来，开始兴奋，他们知道后山石缝中会渗出卤水，只是数量很少，勉强够山上人吃。自从山寨人变多以后，大家能分到的盐越来越少，食物也越来越清淡。可现在忽然说能开挖盐井，不仅他们以后都有足够的盐吃了，还能拿出去贩卖。