一路聊着，柳泰初说几句话就要着急一次，申明那批贡品的重要性，免得露馅儿。曹总兵心里冷笑连连，面上却不表露，只随意发着牢骚，元启歌仔细听着，这位总兵大人怕是没那么好对付。一个带兵的粗人，竟然还跟柳泰初聊上道道了，不过柳家的家教，也不是随便什么人都能带偏的。半个时辰之后，大队人马终于到了黑虎山，“就是这里，”“来人，左右包抄上山，”“世子有令，要活的！”肖屿一句话，柳泰初显然有些讶异，肖屿身上有些杀伐之气，姓曹的可不要这时候起疑。元启歌挽了挽袖子，带着子陆就要上山，柳泰初躲在总兵身后，山匪来不及报信，四散逃窜，除了妇孺老幼，其余男丁皆被生擒，“你是大当家？”“呸-你们是谁？”曹总兵冷不丁拍拍大当家的脸，“带走——”一行人下山，几人碰头互相示意，找遍了整个山寨，也没有军粮的影子，这么大批的军粮，会被他们弄去哪儿呢，贡品倒是找到了。“诶呀，多谢总兵大人，今日天色已晚，明日一早，咱家就启辰，把这些带回去了，这是，王爷一点心意！”柳泰初说着就塞了一袋银子，“还望大人，莫四处言语。”曹总兵倒是没想到，到底是王府，出手就是这么多，“说来，这件事只是意外，曹某，就恭敬不如从命了”柳泰初笑着，巴不得他快点拿了去喝花酒。元启歌提议将人带去城内交给州衙，这样也方便肖屿审问。
是夜，关在牢里的山匪蠢蠢欲动，破口大骂的声音将几人吵醒，肖屿叫醒柳泰初，他要连夜审问，至少这个王府管事还是要在场的。
“你们是谁？”“知道西南军吗？除了郡王府的贡品，还有没有劫过别的东西？”肖屿坐在大当家对面，身上的戾气让人不寒而栗，柳泰初微皱了皱眉，这位少将军，看来还不能很好的控制自己，许是西南战场比他想象的惨烈，“哼，我来问吧！啪，啪，”清脆的鞭子声在耳边炸响，老二明显没抗住，“我说，我说”“老二！”“大哥，咱们招了吧，他们是西南军啊~”“欸，”柳泰初倒是没想到，一听西南军就招了，看来这位少将军的名头很好用啊！“我们是劫过军粮，不过不是抢的，是趁他们不注意，大半夜偷的，每个人拿一点，总共也就一个箱子吧！”“劫贡品的时候怎么不这么做？”“知道西南那边在打仗，我们也是实在没忍住，就偷拿了一点。”这样说倒是能说得通，毕竟那山寨上除了贡品，几乎没有什么多余的东西，若是劫了军粮，几十万大军的粮草，也不是一个小寨子这么短时间能用完的。这就是肖屿要连夜审的原因，“押送的官兵没有发现吗？”柳泰初一句话，肖屿和沐风紧紧盯着他们，“不知道，因为当时心里也过意不去，但他们根本没有检查，”“我，我是看着他们走的，看他们快要出昌州了才回来的。真的，”老二明显有些急切，事已至此，已经没必要隐瞒，“左右都是死，你就算把这个罪名安在俺们头上，也没人知道。”“你以前有没有见过这里的人？”“没有，他们是官，我们，那时候也是看他们没注意，当时还纳闷来着，”这一回，柳泰初彻底把手上的鞭子扔了，三人心知肚明，按照规定，粮草所过之处，驻军就要护卫粮草顺利通过，既然如此，肖屿打算去找叶淮，旁的人不敢说，至少这位目前比姓曹的可信。
翌日，一行人准备出发，把人送完昌州府衙，一大清早，刘参将就在忙罗，“敢问这位将军如何称呼？”“我姓刘，一会儿总兵和我带队，把这些人押去昌州衙门。”“有劳”柳泰初得了消息，才想起来，他们可是昌州风月所的常客，一路无事，肖屿已经找叶淮问过了，定湘府驻军确实护送军粮过去了，当时接手时，除了守备松了些，并没有其他不妥，因着他也只是临时受命，军粮具体的数量他也只能看个大概，一路将运粮队送出定湘，等到下一地的驻军才往回走，而且交接的时候，并无不妥，那到底是什么时候出得事呢...
柳泰初佯装带着贡品回郡王府复命，肖屿自然也要回去，只有元启歌，原本是要回上京的，索性在昌州城停住了脚，一面跟那总兵吃喝玩乐，一面继续打探，但凡能有些蛛丝马迹。原本抢劫贡品是死罪，但山上都是老弱妇孺，安远郡王府念及郡王整寿，通知许知州容情改判流放，肖屿授意流放西南。出了昌州，柳泰初沿着安远郡王府的路回江南大营，肖屿带着沐风回西南军大营，不过他派了影哨留在昌州，盯着定湘府驻军的一举一动。之后一连几天，曹参军都不见人影，只有那位刘参将进出几次，元启歌虽然有钱，但人生地不熟，没办法光明正大的找，只好让千枫偷偷跟踪，才知道，原来这位参军就没有回去过，一直躲在月满庭芳。
今夜，乃是花魁之夜。元启歌望着澄亮的圆月，风温柔的吹散云晕，也吹散他心里的灼热，今早才收到上京的回复，除了不要打草惊蛇，还有太后吩咐的回京期限，冬至之前必须回到上京。皇伯父的身子已然好转不少，祭祀大仪今年怕是要大办，皇祖母还是盼着团圆热闹些。“公子！”千枫已将行踪探得，连着几日，那曹总兵都往月满庭芳送缠头，黄白珠玉不少，若是单论一个总兵的俸禄，怕是养不起这相好，所以特意去查了查他的财路。“都准备好了？”“是，今日花魁之夜，姓曹的一定会来，只要他今晚留宿，便能从他嘴里问出来。”“嗯，走吧，先去凑凑热闹”，元启歌打开折扇，风流倜傥地进了月满庭芳，那半老徐娘的嫲嫲看见他，眉眼都笑弯了，“呦~齐公子”“刘妈妈，小小心意”眼前明晃晃的钱袋子，刘妈妈脸上的褶子更深了，只一味笑道“公子客气了，快，请上座，妈妈，我呀，特意给您留了好位子，今晚，您玩得尽兴...”“诶呀，刘妈妈，你该不会，对谁都那么说吧？”“欸，那哪能啊，虽然昌州乃是府城，达官显贵比不上上京，这方圆百里谁也别想越过去，您也知道，咱这儿也是占着官府的点子呢！”刘妈妈别的不说，便是光流放官妓这一点，可不是旁的馆子可比的。不过，大元民风比较开放，又是官坊又做私营，每年赋税多，权当交了保护费了。
元启歌从座上望去，大厅早已挤满了人，中间的露台，歌舞不绝，上京的时候，他虽不喜好逛这些馆子，但也没少见，不知道这昌州花魁有几分真本事...元启歌还想着事，千枫突然来报，那曹总兵进来了，不过是从后院进来的，进来之后，就一直躲在相好的屋里，元启歌让他安排人扮作小厮进去瞧一眼，“确认之后，给我死盯着他，”花魁之夜，不来看花魁，多少有些说不过去啊，难道真对那相好死心塌地？可这姓曹的隔几月便换，如今这个都不知道是第几个了。子陆如厕回来，带来一个惊天大消息，今日花魁呼声最高之人乃是官妓，自小通琴棋书画，刘妈妈见她模样好，一直请先生教到现在，如今长成了，便要交代出去。元启歌深知造化弄人，大元律法有云：流放之刑所涉家眷，流放满十至十五年便能脱罪籍，自行返乡。只看刑罚轻重便可判断，“莫不是想借此赎身？”大元律法确实有这一条，但子陆也少见真能用上的，这位要真有这本事，也非常人...元启歌听得刘妈妈在台上说规矩，中意便抛筹子，多少钱袋多少筹子，上台竞选的姑娘里，得筹子最多的获胜，便是花魁。“公子，那人，”元启歌顺着子陆的方向望去，一人独占一桌，上面放满了筹子，看来这位今日是打算重金博美人一笑了。“你去查查！”“是”子陆领命走了，元启歌看着楼下热闹的场面，好整以暇，上京这种场面不在少数，但他总觉得今晚有些不同寻常，或许方才猜想的没错，这位赎身，与所查之事有着千丝万缕的联系，希望回上京之前，能查个准信出来，不然回去还真不好和那小子交差...