刘备从之，又问治理之道，荀衍道：“袁绍政失余宽，其麾下文恬武嬉，主公治冀州当以严明法令，整治风化为要”

刘备大喜，以荀衍为监军校尉，留镇邺城，督河北事，时许攸正与一众袁绍旧部联系，欲献邯郸，被荀衍察觉，尽诛之，荀衍整治官吏，清理户口，禁止厚葬，敦行教化，恒水以南无不肃然，其弟荀谌率广平郡军民率先缴纳赋税，业绩为诸郡之冠，刘备封其为广平侯，与众人道：“荀氏兄弟昆仲，文若、休若、友若、公达皆智谋之士，当世无对，我尽得之河北之地无忧矣”

袁绍自兵败北返悔恨成疾，不能理事，常山、河间、中山、渤海四郡接连叛乱，绍抱病平定，看看病势沉重，妻刘氏道：“夫君久病不愈，当先立世子，以安臣民之心”

袁绍便与辛评、沮鹄、王修、郭图等人商议，四人中，辛、王二人心向袁谭，沮、郭二人中意袁尚，袁绍道：“今外患未平，内事不可不早定，我平生最爱三子袁尚，想立他为后嗣，你等以为如何？”

郭图道：“长公子袁谭现在青州，主公若废长立幼，非但于理不合，恐惹内变，现在我军方败，刘备大军压境，岂能自乱阵脚？”

辛评也劝道：“此时当以拒敌为要，立嗣之事，且容后议”

袁绍游移不定，遂按下不表。

且说曹操起兵伐青州，节节胜利之际，忽有徐州探马来报：“孙策趁我军出，起兵十万攻沛国，夏侯惇、毛阶求救。”

曹操大怒：“我军连战连捷，青州只在掌中，必当先杀袁谭再取孙策！”，即刻传令，三日内便要攻破益都，戏志才道：“昔日高祖保关中，光武拒河内，皆深耕固本以制天下，进足以取胜，退足以坚守，所以虽然遇到困难，但终成大业，徐州乃我心腹要地，若不往救，孙策必克，兖州亦危矣，袁谭无能之辈，青州往日自克，今若弃徐州取青州，是弃大就小，去本求末也，主公三思!”

曹操无奈，只得留曹仁驻守各地，自领军马来救沛国。

孙策自大败袁术以来，休养生息，安抚百姓，减免赋税，淮南之地军民皆安。自此声势大振，恰逢今年蝗虫忽起，淮南之地缺粮少食，便遣使往曹操处借军粮以充饥，但曹操方平兖州水患，又要用兵青州自顾不暇，哪有余粮与他？便遣使回绝，孙策恨之，便让人从豫州、江东处调来粮草，趁曹操攻青州之际来袭徐州，夏侯惇出城交战被打的大败，只好退守待援。而相县城池坚固，孙策一时也攻不下来，两军便僵持在了城下。