“什么是奴隶？”有天下午拉明问康达，康达咕哝了几句后就沉寂不说话。他思绪渺渺地继续往前走，内心纳闷拉明究竟听到什么才会问起这问题。康达知道那些被“土霸”捉走的人都变成奴隶，而他也偶尔听到大人谈论嘉福村内的奴隶。但实际上他真的不知道奴隶是什么。拉明问了他那么多次，使他难堪得想要找出更多的答案。

翌日，当欧玛若正准备要外出去砍伐棕榈木，好为嫔塔盖一个新的粮食储存室时，康达要求同行，他很喜欢随欧玛若到各处去。一路上他们不发一言地走着，直到进入又暗又冷的棕榈木林。

这时康达很唐突地问：“爸，奴隶是什么？”

欧玛若起先咕哝了几句，随即沉默下来，径自在树林里转了几分钟，检查不同的棕榈木树干。

“奴隶很难区分。”他终于开口说话。在他挥斧砍伐之际，他告诉康达奴隶家的屋顶是用劣等草铺成的，而一般人家的屋顶则是用最上等的草盖成的。

“可是决不可以在奴隶的面前提及‘奴隶’二字。”欧玛若很严肃地说道。康达不知原因，只是点头，好像知晓一样。

当棕榈木倒下时，欧玛若把那些浓密粗糙的叶子剁掉。当康达替自己摘下一些成熟的果实时，他意识到父亲今天有谈话的情绪。他暗自庆喜现在能向拉明解释有关奴隶的事了。

“为何有些人是奴隶，有些不是？”他问道。

欧玛若说他们之所以会变成奴隶有许多不同的原因。有些人是因为当奴隶的母亲所生——他举了几位村内康达相当熟悉的人，其中有些是与自己同代小孩的父母。欧玛若说有些人在自己家乡荒季面临饥荒时，来到嘉福村，请求愿意供他们食宿的人收为奴隶。还有另外一些人——他举了几位村内年长一辈的人——以前是敌人，后被禁为阶下囚。“他们会变成奴隶，是因为他们没有勇气死却苟且偷生，宁愿成为俘虏。”欧玛若说道。

他已开始把棕榈树干劈成强壮男人可以扛的尺寸。他说，虽然他所列举的人都是奴隶，但这些都是德高望众的人。“他们的权利由我们祖先的法律所保障。”欧玛若说道。他又解释所有的主人必须供给奴隶食物、衣服、房子和可分享一半利润的农田以供耕种，此外还要为他们物色妻子或丈夫。

“只有那些任自己为所欲为而成为奴隶的人才会被鄙视。”他告诉康达——他们会变成奴隶是因为犯了谋杀罪，偷窃或其他的罪行。只有这些奴隶，主人才会鞭打或责罚他们，因他认为他们是罪有应得。

“奴隶永远都不得翻身吗？”康达问道。

“不是的，有些奴隶用他们耕作所存下来的钱买得了自由。”欧玛若举了几位这样的人。他也举了一些人以嫁到主人家而赎身重获自由。

欧玛若用绿藤做了一条强固的绳索，好把木块捆绑起来。他边做此工作边继续说道：“事实上，有些奴隶后来还比自己的主人更飞黄腾达。其中有些甚至自己养奴隶，而有些成为知名人士。”

“桑迪塔就是其中一位厂康达大叫。有好几次，他听祖母们谈到这位伟大的奴隶将军，他的军队征服了无数的敌人。

欧玛若咕哝几句后点点头，对康达知道此事显出很满意的样子。因当他和康达一样大时，也已知道许多有关桑迪塔的事迹。欧玛若又测试了自己的儿子：“桑迪塔的母亲是谁？”

“索格依‘水牛婆’！”康达很骄傲地说。

欧玛若露出微笑，把两重担的棕榈木块往厚实的肩膀一扛就开始举步回家。康达跟在后头，几乎在整个回家的路上都啃着棕榈果，欧玛若告诉他残废但能干的奴隶将军如何赢得伟大的曼丁喀帝国，他的军队开始是由沼泽和其他藏匿处所找到的逃亡奴隶所组成的。

“你在成人训练时还会学到更多有关他的事。”欧玛若说道。一想起那训练，康达打了个冷颤，但也心情激荡地盼望着。

欧玛若说桑迪塔是从他恶主那儿逃走的——像大部分不喜欢自己主人的奴隶一样。他说除了被定罪的囚犯外，奴隶不准贩卖，除非奴隶自己同意。

“尼欧婆婆也是个奴隶。”欧玛若说道，此时康达满口都是棕榈果。他无法理解，这时敬爱的尼欧婆婆盘腿坐在门前一面编织竹篮，一面照顾村中十几位光着身子的小娃娃，只要她高兴便对路过的大人尖酸地狂喊，甚至对老人也一样——这些影像一幕幕闪过脑际。“没有人是别人的奴隶。”他想道。

隔日下午，在他把羊群赶回羊栏后，康达带着拉明走另一条路回家，以避开玩伴。很快地，他们就来到尼欧婆婆家，静静地蹲在外头。几分钟后，这位老女人出现在门槛边，似乎意识到她今天有访客。只看了康达一眼——他一直是她最喜欢的小孩之一，她就知道他内心隐藏着特别的事情。她把两兄弟请到屋内，为他们沏了一些热的草茶。

“爸爸和妈妈好吗？”她问道。

“很好，谢谢您的关心，”康达很有礼貌地回答，“你好吧，奶奶？”

“还不错，真的。”她答道。

康达以下的话等到茶摆在面前才出口。他支支吾吾地说：“奶奶，您为何是个奴隶？”

尼欧婆婆突然严厉地看着康达和拉明，现在轮到她沉寂了好一会儿。