“是想要些吃食？”

赵百川停下了脚步，回过头来望着他。背后的弟弟也醒了过来，哇哇大哭。

“这世道吃人啊……”那汉子叹了口气，“小子，来哉来哉。”

角落里的灶火噼啪作响。

…………

“咕嘟咕嘟咕嘟……”

锅里氤氲着温热的水汽，赵百川坐在一旁的长板凳上，张大鼻腔，贪婪地吸进肉香。

弟弟扒在几乎和他一般高的灶台边，不再哭闹，眼巴巴地瞅着锅盖缝里溢出来的白气。

“怎就独身带个小的，爹娘呢？”

汉子坐在板凳的另一头，打破了沉默。

“都饿死了，昨日刚把爹埋上。”

“埋在何处？”

“东处麦树屯的后山，有个乱葬岗，屯内乡亲都埋在那里。”

空气再次沉默。

真是个奇怪的汉子，哪有问人家父母墓地在哪儿的？

赵百川开始仔细观瞧起面前的汉子，此人身材修长，眉目里透着一股子温和气，可能是锅里食物香味儿的作用，赵百川没由来地觉得他很可信。

“汤好了，吃吧。”

汉子起身，掀开了锅盖，雾气团团散开，充盈在小屋之中。

…………

“日后如何打算，可有甚么去处？。”

吃饭时，汉子问道。

“想进县城，看看能不能谋口饭吃。”

赵百川用力吞咽下嘴里的肉，抽空回答道。

“县城也未必好活啊，不然我又何苦守在这荒郊野岭的。”汉子叹了口气，“若不去县城，这破落屋子倒也容得下你们两张嘴。”

赵百川喉头一阵酸哽，说不出话来，只能把头埋在汤碗里接着往下灌。旁边，赵百州的头也埋在汤碗里，喝得吨吨作响。

“慢些吃喝，锅里还有呢。如今地里没了收成，我便守着林子打些野物过活。可惜近日抓不到甚么活物，只得在林里寻着牲畜尸体，晾成腊肉来吃，只怕不甚新鲜，莫嫌弃便是。”

赵百川这才感觉出碗里似乎有点臭味，不过饥荒之下，有得吃就不错了，还管甚么新鲜不新鲜呢。

汤足肉饱后，赵百川蹲在地上，用背孩子的布条给赵百州擦去脸上的汤水。汉子把碗筷一摞，起身就要上炕。

“天色不早了，无论去留，都先住一晚上，我这炕也小，便不留你睡了，柴房里有草垛，你兄弟二人且先将就一晚。”

“恩公，我叫赵百川，还未请教称呼。”

“叫我波子就行。”汉子躺在炕上，举起手来摆了摆，示意不要打扰他睡觉。

黄昏褪去，夜幕升起。

晚饭喝了一肚子汤汤水水，夜里免不了尿急。赵百川从草垛上起身，捂着裤裆，扭扭捏捏，不好意思尿在恩公门前，借着残月向后院小跑而去。

随着后院的靠近，一阵嚓嚓之声愈发清晰起来，赵百川立时站定，心里紧张起来。

强忍住尿意，他蹑手蹑脚地来到泥屋边，后背紧贴着墙，向后院微微探头。霎时间，赵百川瞳孔紧缩。

后院，波子背对着他，磨刀霍霍。在他的脚边，累累的白骨堆积一处，一时看不清数目。

赵百川感觉胃里一阵翻涌，双腿却有一阵暖流自上而下蔓延开来，站得也更稳了一些。

不能再呆下去了，再不走锅里炖的怕就是我们了！

赵百川强定心神，小心地原路返回，推开柴房的门，窜了进去，把熟睡的弟弟重新绑在背后，准备逃命。

捆好绑定之后，赵百川转过身来。

细长如鬼魅的身影正堵在门口，月光从身形与门框之间的空隙渗了进来，映在赵百川发白的嘴唇之上。