明朝年间，江南水乡有一座小镇，名曰青柳镇。镇子不大，四面环水，柳树成荫，风景宜人。镇上有一座古老的寺庙，名为“净心寺”，香火鼎盛，香客络绎不绝。寺中住持慧真大师德高望重，常为百姓解忧祛难。镇民们无不敬仰，视他为镇上的守护神。

一天傍晚，天色渐暗，寺庙中却传出一声凄厉的惨叫。慧真大师连忙赶往声源处，发现是一位青年男子倒在地上，面色惨白，浑身发抖，口中不断喃喃自语：“鬼……鬼……”

慧真大师将青年扶起，问其来历。青年自称名叫李文，家住镇西，与母亲相依为命。近日母亲患病，李文便到寺庙祈求平安。不料在返家途中，竟遇到一位身着白衣的女子，面色苍白，眼神空洞。李文被吓得魂飞魄散，跌跌撞撞跑回寺中。

慧真大师见状，眉头紧锁，口中默念佛号，随即吩咐寺中弟子护送李文回家，并赠予一道护身符，嘱咐他随身携带。李文感激涕零，连连叩谢。

次日清晨，李文便传来了噩耗：其母亲病逝于夜间，死因不明。李文悲痛欲绝，镇上百姓纷纷感到不安，议论纷纷。慧真大师决定前往李家一探究竟。

慧真大师来到李家，看到李母遗体，眉头微皱。李母面色青紫，双目圆睁，似乎在临终前见到了什么可怕的事物。慧真大师口中念诵佛经，手持念珠，为其超度亡灵。

忽然，慧真大师神色一变，望向李文，问道：“你可曾梦见什么？”

李文愣了一下，随即点头道：“昨夜我梦见母亲在一片白雾中，向我招手，口中念叨着什么。我走近一听，母亲在说‘鬼来索命’四个字。”

慧真大师听罢，沉思片刻，道：“此事蹊跷，需查明真相。你可曾得罪什么人，或是听闻什么奇怪的事？”

李文摇头道：“我平日为人和善，从未与人结怨。至于奇怪之事，倒是听说过镇北的王家庄最近频发怪事。”

慧真大师点头，决定前往王家庄一探究竟。

王家庄位于青柳镇北，距离镇中心约有十里路。庄子不大，但房屋错落有致，田地广袤，曾是富庶之地。然而，近来庄子却笼罩在一片阴霾之中。村民们纷纷传言，庄内常有鬼怪出没，夜间哭声不断，令人不寒而栗。

慧真大师带着李文来到王家庄，发现庄内一片凄凉。村民们见到慧真大师，纷纷围上来诉苦。原来，自从半年前庄主王员外病逝后，庄内便接连发生怪事。村民们夜间常听到哭声，家畜无故死亡，甚至有村民声称见到了鬼影。

慧真大师仔细聆听村民们的讲述，发现这些怪事似乎与王员外的死有某种联系。于是，他决定前往王员外的坟地一探究竟。