殷浩在收到桓温的信之后，也是大喜过望，觉得自己又可以继续为官，施展才华了，于是当即回信感谢桓温。

就在准备叫人把信送给桓温的时候，殷浩又害怕信里会有什么纰漏，于是又重新打开信封查阅，就只有反反复复十几次，最后，竟然将一个空信封送给了桓温。

桓温发现信封之中没有信，觉得是殷浩看不起自己，于是勃然大怒，打断了想要启用殷浩的想法，然后任命会稽内史王述担任了殷浩曾经担任的扬州刺史一职，殷浩也最终在几年之后郁郁而终，死于流放之地。

不久之后，桓温再次向晋廷上疏，请求率兵北伐，司马聃在与司马昱等人商议之后，最终还是拗不过桓温，便同意了他北伐的请求，至此，桓温开启了他的第一次北伐之旅。

皇始四年（354）二月，桓温亲自率领步骑兵四万从江陵出发开启北伐，兵锋直指武关，晋军的水师也从襄阳出发，朝着南乡驶去。

同时，桓温还命人前去梁州通知司马勋，让他率兵出子午谷配合自己北伐秦国。

与此同时，慕容恪率领大军包围了鲁口，并在三月份彻底攻占鲁口，吕护率领麾下残兵败将逃亡到了野王坚守。

随即吕护命弟弟向慕容恪投降，慕容儁遂下诏任命吕护为河内太守，姚襄在此时也是率兵向慕容儁请降。

慕容儁加封自己的叔父慕容评为镇南将军，让慕容评去负责都督秦、雍、益、梁、江、扬、荆、徐、兖、豫十州的军事，暂时坐镇在落水附近。

接着又任命族叔慕容强（慕容儁祖父慕容廆之弟慕容运的儿子）担任前锋都督，负责都督荆、徐二州以及淮水沿岸诸军事，慕容强很快就率兵攻占了黄河以南的部分地区。

长安城内，苻健也是收到了桓温率兵北伐的消息，于是他连忙召回了苻雄等人，暂时先放松了对乔秉和呼延毒的围剿，准备全力迎战晋军，毕竟这一战直接关系到了他们秦国的存亡。

“如今可打探清楚桓温的动向了？”苻健坐在龙椅之上心事重重的开口询问。

“陛下，桓温的兵锋目前直指上洛一带，臣担心在这个时候，司马勋也会率兵出击，同时西北的凉国也我们此时也不得不防啊。”雷弱儿率先说道。

“先派人去通知郭敬，叫他在上洛做好防御，阻击晋军北进，告诉他，援军不日即到。”苻健先安排道。

“通知西南边境，叫他们加强巡视，警惕司马勋的一切动向，然后集结我们麾下所有的兵马，准备迎战桓温。”

“诸位，这一战桓温来势汹汹，我们已经到了生死存亡的时候了，还请诸位与我大秦共同渡过此次难关。”苻健朗声对群臣说道。

“愿为陛下效死！”朝堂之上群臣慷慨激昂的回答，苻健看着这一幕，心中底气大足，也有了与桓温决战的决心。

（注：桓温一生一共发动了三次北伐，第一次就是354年北伐前秦，先胜后败。第二次是在356年攻打姚襄，大获全胜，第三次是是在369年攻打前燕，即枋头之战，晋军大败。）