司马勋见（后）赵援军抵达，于是率兵杀向宛城，在斩杀（后）赵南阳太守袁景之后带兵撤回了梁州。

石闵的父亲石瞻本姓冉，被石虎收养为义子，后来在与汉（赵）的高候之战为了掩护石虎突围战败被杀。

石虎因此十分宠爱石闵，把他当做亲孙子对待，而石遵先前曾许诺要立石闵为太子，结果继承皇位之后又立了已故燕王石斌的儿子石衍为太子，这使得石闵十分不快。

而石遵为了补偿石闵，也是命其总揽中外兵权，中书令孟准、左卫将军王鸾见状，劝说石遵削弱石闵的兵权，以防不测。

于是石遵便和三哥义阳王石鉴还有母亲郑樱桃商议要不要诛杀石闵，郑樱桃觉得石闵在石遵夺取帝位的过程中立下了汗马功劳，不可以无罪诛杀，而石鉴则是在私下立刻派人将此事告诉给了石闵。

石闵得知消息之后，立刻胁迫李农与右卫将军王基，然后命麾下将领苏彦、周成率兵三千将石遵诛杀在如意观之中。

一同被杀的还有郑樱桃、石衍、孟准、王鸾和张斐等人。

石遵死后，石闵拥立石鉴为新帝，石鉴则是加封石闵为大将军、武德王。随后，宗室之中中领军石成、侍中石启、河东太守石晖三人想要起兵诛杀石闵，结果事情败露，三人皆被石闵斩杀。

到了第二年（350），石闵假托谶文有“继赵李”三字，改国号为魏，改元青龙，石鉴俨然成为了石闵的傀儡。

石闵的这一举动直接导致太宰赵庶、太尉张举、光禄大夫石岳、抚军石宁、汝阴王石琨、抚军将军张沈、建义将军段勤、宁南将军杨群、段龛、姚弋仲、蒲洪等人均割据一方，不听石闵的调遣。

石琨又和张举等人合兵一处，攻打邺城，结果被石闵亲自率兵击败，随后，石闵又率兵和李农前去讨伐张贺。

被困在邺城中的石鉴见状，立刻派太监前去告知抚军将军张沈，结果太监反倒跑去给石闵告密，石闵得知消息之后，立刻和李农率兵返回邺城，然后诛杀了石鉴，同时又杀掉了居住在邺城的二十八个石虎的孙子。

司徒申钟上疏希望石闵可以继承帝位，石闵故作推辞，希望李农称帝，最终在申钟、李农和尚书胡睦三人的劝说之下，石闵决定继承帝位，改元永兴，同时将自己的姓氏恢复到以前的冉姓。

新兴王石祗（石虎之子）得知冉闵自立为帝的消息之后，也在立刻在襄国称帝，任命兄长汝阴王石琨担任相国一职，并且改元为永宁。

同年十一月石祗就被冉闵率领大军围攻，石祗不敌，他为了获得燕国的支援，下诏去除帝王的称号，自称大赵天王，同时还派人向姚弋仲请求支援。

姚弋仲和慕容儁收到石祗的消息之后，一个派姚襄率军前往支援，另一个则是派悦绾前去支援，加上石琨也率部前来援助石祗，四人合兵一处，在今年（351）三月大败冉闵，冉闵之子冉胤，以及其麾下的左仆射刘琦、尚书刘钦、司空石璞、尚书令徐机、侍中李琳、中书监卢谌、车骑将军胡睦、少府王郁等人都被石祗所俘，随后全被处死。