师父说：“灵子师父没给你讲过师父小时候的事情吧？

俺是我出生于山东，家中生活还算富足，拥有三十余亩田地。我的家原来有60多亩地，但是由于家里的人生病，把其中的30多亩地压出去，换了一些钱给家中治病。在质押到期之前让家人去还钱的时候，发现对方在借据上做了手脚，只给了我们十天的还款时间。

因为质押借钱要比卖地的价格低很多，实际上就等于用借钱的价格将地卖给了对方。家人不服去县衙中打官司，由于白纸黑字写明的结局，最后家人无奈的只能吃下了这个苦果。

所以祖父当时就决定一定要供出一个读书人，即使也不能考上功名，也要再避免再发生这样的事情。于是我就被选中送到了私塾当中。

我的脑袋还算聪明在14岁的时候参加了科举，结果意外的考中了秀才。这下家里人就扬眉吐气了，当我想继续向举人发起冲击的时候，朝廷突然宣布科举取消了。

时光荏苒，我已年满十六岁。就在这时，家人准备让我娶妻生子。但是在此时家人注意到我身上出现的一些异样现象发现我是天阉，就把给我预备的媳妇儿嫁给了弟弟。

我的父母深知如果让人知道了我的身体状况，那就没法再相见才抬头，所以就以我有一心向道的借口，准备安排我找一个寺庙或者道观出家。

恰巧此时，我们当地的一个小教派。天理教的一位小舵主正在招收弟子，于是家人决定让我前往一试，要给我找一口饭吃。

俺们要去的地方叫做信香堂，这是一个由前后四进房屋组成的大院落。

俺走进院子，首先映入眼帘的便是一座庄严而慈祥的弥勒佛像，供奉在正房中央。信香堂不仅为信徒们提供传统的宗教服务，同时还提供另一种特殊的服务——丰年时收取钱财，灾年则开设粥棚施舍米粥。

在我们这个地方，有一种习俗被称为“地丁钱”或者“印福钱”。具体来说，就是在收获粮食的时候，人们需要额外缴纳一笔费用。这些钱将被用于支持信香堂的运营和慈善事业。

然而，如果那些支付了这笔钱的信徒遭遇不幸或困难，他们可以向信香堂寻求帮助和庇佑。

这种方式似乎成为了一种信仰与现实之间的交易，但它确实在一定程度上给予了人们心灵上的慰藉。当信徒遇到十分大的难处，信香堂也要出面相助，甚至给予资助。

可以在第二年春荒或者灾年的时候到交钱这个地方来吃粥。如果不想吃粥的话，可以在年底前把钱要回去。当然收钱的人会给一点儿利息一般是5%。

舵主师傅的相貌长得鹰钩鼻，双眼闪闪有神两腮塌陷。下巴上留着一缕白色的胡须，怎么看也不像个善人。却没想到，他对我十分亲善，没过多久便开始教授我许多特别的知识。

不到一个月，他就收了我做弟子，并把我介绍给乡里的人。其实，他所教的正是白莲教的那套教义：“无生老母，真空家乡。”

师父的眼神迷茫，仿佛陷入了回忆之中，缓缓地讲述起当年的事情：“当时，我就像一只乖巧的小狗一样，规规矩矩地站在厅堂门外，竖起耳朵仔细聆听着正厅里传来的声音。

突然一阵话语声打破了平静——“我新收了个徒弟，叫李理。他可是个本乡本土的老实人啊，为人厚道，非常可靠！”

我听到这句话时，心中不禁涌起一股喜悦之情。于是，我立刻按照事先得到的指示，迈开脚步，小心翼翼地向前走去。每一步都显得格外谨慎，生怕自己会出什么差错。

终于，我跨过了那道门槛，踏进了正厅。

整个房间弥漫着一种古老而神秘的氛围。窗户上糊满了厚厚的窗纸，光线透过这些纸张变得柔和而朦胧，仿佛给这个空间披上了一层神秘的面纱。

房间里摆放着一些简单的家具，一张八仙桌、几把椅子和一个茶几，但它们却散发着一种质朴的气息。墙壁上挂着几幅山水画，画中的山水云雾缭绕，宛如仙境一般。在正厅的中央，有一座神龛，供奉着一尊神像。神像庄严肃穆，令人心生敬畏之情。在屋子的两侧有很多椅子，椅子上都坐着人。

我静静地站在那里，感受着这股宁静与庄严。突然，一个身影从神龛后面走了出来，正是那位声音低沉的老人。他身穿一件黑色长袍，面容慈祥而庄重。他看着我，微笑着说：“孩子，你来了。”

我紧张地点点头，不知道该如何回答。老人似乎看出了我的拘谨，轻轻地拍了拍我的肩膀，安慰道：“别紧张，孩子。这里是你的家，我们都是你的家人。”他的话让我感到一丝温暖，我放松下来。

信香堂的这座宅子也是一座老式房屋，它的正厅前有一片宽敞的屋檐，正好挡住了阳光，使得屋内的光线变得十分昏暗。”

俺刚进屋，就听坐在右手第二位的中年人问：“舵主，你大徒弟见过这小兄弟没有？”

舵主愉悦的神色顿时就转为冷漠，用冷漠的语气问：“老五，你这是啥意思？”

这个大概排行第五，却不知道姓甚名谁的中年人打个哈哈，“也没啥意思。随便问问。对了，舵主，俺最近缺钱，你能不能先把俺的钱先给俺。”

舵主人稍稍偏头，将一张老脸拉得更长，脸上深深浅浅的皱纹似乎也随之变深，特别是嘴角到颧骨之间的两条法令纹更是深陷下去，看上去竟有几分不怒自威的味道。

他轻轻地拍了拍身边的椅子扶手，缓缓地回答道：“老五啊，咱们不是说好了吗？每年只有年关前才能还钱。现在才十月份呢，你这么着急要钱，是不是想破坏我们门里的规矩啊？如果你真的这样做了，那可就别怪我按照门规来处罚你了！”

老五听了之后十分害怕，微微低下头脸上带着献媚表情说，“叔，要不你先把房子和地先赎回去？俺急用钱可以不要利钱。”

舵主果断拒绝道：“俺干这个多少年了都是按照规矩办事。在俺这里没这个规矩。你今天用急用，他明天闹病，都这么乱来，让俺咋办，只能按规矩来。到年关统一还钱。”

客人们对我没有太大的兴趣，只是随意地聊了几句便开始讨论起当地的事情来。虽然这些谈话听起来有些漫无目的，但渐渐地，一些有用的信息还是传到了我的耳朵里。

据说，本地的官员即将升迁，临走前还能拿到一笔不菲的“脱靴钱”。