建安元年（公元196年）十二月的寿春城，充满了喜庆的气氛。翟阳侯世子妃吕氏月前诞下嫡子，袁术取名袁琛，并为这个嫡孙举办了一场盛大而庄重的满月宴。袁术臣属纷纷上书恭贺。

建安二年（公元197年）正月，曹操正欲挥兵讨吕布，忽闻张济引兵攻南阳，中矢而亡。其侄张绣继之，用贾诩为谋，连结刘表，聚兵宛城，意图不轨。曹操闻之大怒，遂起兵十五万，浩浩荡荡，直扑宛城。

淯水之下，曹军安营扎寨，三路并进，夏侯惇为先锋。张绣闻曹兵至，惊慌失措，贾诩劝其投降。张绣从之，使贾诩至曹营通款。曹操见贾诩应对如流，甚为爱才，欲收为己用。贾诩辞谢道：“某昔从李傕，得罪天下；今从张绣，言听计从，不忍弃之。”曹操乃止。

次日，张绣来见曹操，操待之甚厚。引兵入宛城屯扎，余军分屯城外，寨栅联络十余里。一连数日，张绣每日设宴款待曹操，操亦欣然笑纳之。

一日，曹操偶醉，退入寝所，私下问左右：“此城中有佳人否？”侄子曹安民闻之，密告操道：“昨见馆舍之侧，有一妇人，生得十分美貌，乃是张绣叔张济之妻。”操闻言大喜，即令安民领五十甲兵往取之。须臾之间，已将那妇人取至军中。

曹操见那妇人果然美丽动人，便问其姓名。那妇人答道：“妾乃张济之妻邹氏。”

曹操笑道：“夫人久居宛城，可识得曹某否？”

邹氏答道：“久闻丞相威名，今夕得见尊颜，实乃三生有幸。”

曹操大喜道：“吾为夫人故，特纳张绣之降；不然灭族矣。”

邹氏拜谢道：“实感再生之恩。”

曹操当夜便与那邹氏共宿于帐中，欢爱异常。邹氏禀告曹操：“久居城中恐绣生疑忌，亦恐外人议论纷纷。”

曹操道：“明日同夫人移居城外如何？”邹氏应允之。

次日天明，曹操与邹氏移居城外安歇，唤典韦守护中军帐房外宿卫。他人非奉呼唤不得入内，因此内外不通音信。曹操自此每日与邹氏取乐欢宴，竟不思归期矣。

张绣家人密报此事于绣，绣闻之大怒道：“曹贼欺我太甚！”急请贾诩商议对策。

贾诩道：“此事不可泄露，来日待操出帐议事之时，必须如此如此……”

次日天明，曹操升帐理事，张绣入内禀告道：“新降兵士多有逃亡者，恳请移屯中军以便弹压。”曹操许之。

绣乃移屯其军分为四寨，刻期举事。