袁术看了看杨弘，问道：“吕布就是最后一个了吗？”

杨弘点了点头。袁术深思片刻皱起眉头，说：“慢一点带他进来，先给我把袁耀找来，好让他学点东西。”

袁府内张灯结彩，喜气洋洋，吕布却心事重重地跟着侍从，穿过熙熙攘攘的人群，来到袁术的书房。

吕布跟着杨弘走进了那问房间，看到袁术坐在大桌子后面，脸上带着一丝不易察觉的疲惫。袁耀站在袁术，向他躬身施礼。

袁术显得很冷淡，看到吕布进来，他既不同客人拥抱，也不施礼。这位“飞将”之所以能得到邀请参加婚宴，是因为是新娘的父亲。袁术对吕布本人一直是很反感的。

吕布开始转弯抹角地、巧妙地谈出自己的要求：“还请将军见谅，我没把赤兔马牵来作为世子娶亲之用，最近这马一直被圈养在马厩里，难得出门跑跑，长了一身膘。用来娶亲，实在不耐看。”

他向袁耀和杨弘瞟了一眼，暗示他不希望当着这两人的面进一步说下去。但袁术却一点儿也不理会。

“我们都知道赤兔马长膘了，”袁术道，“要是可以帮什么忙的话，你只管说就是了。你该不会为这点小事，专程过府一叙吧。”

这简直是当头一棒。这也只怪吕布从来不遵从惯例，竟不称袁术为“主公”。

吕布脸色发黑，忍不住单刀直入地问道：“我可以同将军单独谈谈吗？”

袁术摇摇头道：“吾信任此二人，平日托之于性命，寄之于心腹。他们是我的左膀右臂，吾不能把他们打发走，侮辱他们。”

吕布把眼睛闭了一会儿，然后才接着说。他的声音是沉静的、克制的，已经有很多年没人像袁术一样驳斥他了。

“董卓与我，本无仇隙。今我奋不顾身，与王司徒计杀董卓者，上为国家讨贼，下为将军家门之私；为遭遇明主，投效将军。而如今某方当壮年，将军却听谗言，置千里马于圈中，弃我如敝履，欲致某衰朽于衾枕之间，将军何安？”

吕布再也说不下去。他哭了，不过他的声音还是很沉静，一直没有过分流露他的感情。

袁术好像是违背自己的意愿似的，做了个表示同情的手势；吕布接着讲，他的声音充满痛苦，因而也充满了人情。

“男儿有泪不轻弹，我干吗要伤心哭泣？人道是‘人中吕布，马中赤兔。’如今我髀肉复生，赤兔马虽是膘肥体壮，却不堪驱驰。”

他浑身发抖，那黄白色的脸胀成了可怕的深红色：“曹操所患者，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”

袁术低垂着头，对这个人的痛楚表示关注，但当他开口说话的时候，他吐出的每个词，都像是尊严受到了冒犯，而显得冷酷无情。

“你干吗一直躲在家中？你干吗不早来找吾？”

吕布嘀嘀咕咕地说道：“你要我怎么做？告诉我，你要我怎么做，才能让我重掌兵权？”

他的话里带刺，简直有点傲慢。

袁术板起面孔，说：“那是什么意思？”

吕布向杨弘和袁耀瞥了一眼，然后摇摇头。袁术仍然在办公桌旁坐着，他把身子向着吕布一倾。吕布踌躇了一下，然后弯下腰，把嘴紧贴着袁术的毛茸茸的耳朵。袁术像神甫在忏悔室一样倾听着，凝视着远方，不动感情，态度冷漠。他们这样站了好久，末了吕布说完了悄悄话才直起身子。袁术抬起头，严肃地打量着吕布。吕布脸色发红，但毫不畏缩地凝视着他。

袁术终于开口了：“不，我不能同意。是你想多了。”

吕布提高嗓音，清清楚楚地说：“我女儿都嫁入你袁家了，你还要我怎么做？你要我如何，我就如何！”

杨弘听到这话，有点畏缩，大脑一阵紧张。袁耀双臂交叉着抱在胸前，他从窗口回过头，凝视着室内这一幕戏，冷笑起来。

袁术从桌子后面站起身。他依旧不动感情，但是他的声音听上去却冷冰冰的。

“咱俩是从董卓进京就认识的旧识，”他对吕布说道，“但是直到今天你才来求见袁某。虽然吾与你是儿女亲家，我并不记得你来了寿春半年有余，曾邀请过吾到你府上喝酒。咱们还是直话直说吧，你就是不甘屈居人下。”