在蛮人入寇以前，地处荒僻的樊州，便以好勇斗狠的亡命徒和游侠闻名息国。即便是同为北地边州的岳州、云州，说起樊州人，也要不屑的啐上一口，道一声：山蛮子。

但就是在这外敌入侵之际，云州、岳州相继沦陷，就连梁州京畿也沦于敌手，却是只有樊州硕果仅存，仍在蛮人的铁蹄下苦苦支撑。

距离樊州城以南三百三十余里，欧阳城寨中，已经蓄了须的欧阳石和几个须发皆白的族老站在寨墙上，看着底下寨门处被接引入寨子的一众流民们，神情中不免忧虑。

“族长，虽说围着樊州城的蛮人被打退了，但现在就开了寨子吸纳流民，是不是太高调了些？”

“万一召来了蛮人……”

“无妨无妨，这些流民，都是可怜人呐。这年景，若是我们欧阳家不庇护着他们，他们还不就是任蛮人待宰的羔羊？”

“是啊，唉，这年景……我欧阳家，这是在做善事。”

欧阳石不说话了。虽然族长和族老们说的冠冕堂皇，但他心里却是知道，族长和族老们有别的想法。

而今大息国没落已在眼前，之后，或许就是群雄并起。欧阳家若是收拢了足够的流民，便能趁乱崛起，再进一步，或许还能自立建国。

至于蛮人……族长和族老们其实并不担忧。那些蛮人们，也不是不纳降的。而且蛮人在这息国的地界，其实还是站不稳跟脚的，最后还是要扶持几个当地豪族来掌控这些息国州府。

族长和族老们抓住机会收纳流民，扩张家族势力，其实打的就是这个“被扶持”的主意。

“唉。”欧阳石长叹了一口气。以他个人之见，欧阳家该迁入刘家山谷，倚刘家为后盾，两家一起避过此难，才是稳妥之法。

但，族长和族老们都野心勃勃，他实在阻止不了……也只能把自己的爱子送往刘家，若有万一，也能保全血脉。

自己则好好为家族尽力一二。

“嗯？”欧阳石不断审视着底下来来往往的流民，有一位身穿灰袍的老人引起了他的注意。

举凡流民，大都面黄肌瘦，双目无神，行走之间，多如惊弓之鸟，谨小慎微。而这灰袍人，身形虽也稍显佝偻，但却只是因为老态，他双手负于身后，目如鹰隼，顾盼有威，一身灰袍皮毛光亮，价值不菲，显见不是寻常流民。

和族中长辈打了个招呼后，欧阳石带着人拦在了这灰袍人的面前，问道：“老丈器宇不凡，不知是哪位前辈。”

“此间正收拢流民……如愿赏脸，还请移步偏厅，我欧阳家自有茶水奉上。”

他这话说得甚有分寸，既让对方知晓欧阳家对其混在流民之中擅自登门的不快，又不显得咄咄逼人，给对方留足了颜面。

将其支在偏厅招待一番，也正好探一探此人的底细。

灰袍人眼睛一抬，看向欧阳石。照理说此时欧阳石早已是一方江湖大豪，却还是因为这一眼，就觉得背后汗毛倒竖。只听那灰袍人呵呵一笑，笑声中带着戏谑，道：“移步倒也免了。老夫也不是刻意混进你破这寨子。”

“不过是来问你等一桩事。听闻，你欧阳家中有人，曾与崑山派有些交情，曾和崑山派一位姓贾的剑客，同去过黑石山……你可知与他同去的是谁人？”

听他口气甚大，欧阳石面色更加凝重谨慎，斟酌一二后开口道：“正是在下。”

“哦？甚好甚好。”灰袍人眼睛一亮，声音中显见的带上了几分喜色。“那么，你在黑石寨时，可曾见过一对铃铛？”

“其质非金非铜，在一处山神庙底下的洞窟之中……”

欧阳石心中一个咯噔，做出认真思索的模样，装模作样了许久，而后才道：“倒是不曾见过什么铃铛。老丈，抱歉，教您白跑一趟了。”

手已下意识的抓住了腰间的刀柄。

灰袍人眼睛眯起，一双浑浊的老眼似能看穿人心，灼灼的看着欧阳石。