滹沱河蜿蜒处有三面环水的野桃林，紧临着河堤，堤高出河面丈余，两侧尽是两人合抱粗，几百年树龄的垂柳，春天垂柳如烟时候，桃花便开了，远远望去如漂浮在流水上的粉红云团，如梦如幻，这桃林里住着狐仙一族，能变化人形，喜欢喝桃花蜜酿的酒，醉酒整夜歌舞，更有神通，能识人善恶。曾有刘姓名光世，原在京做官，告老还乡时路过此地，看水秀林丰，便河堤南岸安家，不多年人聚成村，因滹沱河发水时，淹没村庄三面，就唤作三江村。村上有一崔姓佃户崔老三，仅剩老汉带自己女儿生活，其女名靖长到16，容貌虽平常，但嘴生的喜人，唇色鲜红，娇艳欲滴，如樱桃般小，凡看到的都说从未见过嘴生如此小巧喜人的。刘老爷家，孙辈里有一子名波，年三十已娶妻，想纳崔家小女为妾，但崔老汉不肯。刘波酒后带两小厮，闯入崔家，令小厮绑了崔父，狂言“我就是要用用这小嘴！”竟当着崔父的面，强奸了其女儿，并将其女儿强抢入刘家宅邸。崔姓在村上是小户，仅三家，以崔志民为族首，老三去哭求为其主持公道，崔志民却劝导：“全村土地尽属刘家，能嫁为妾，也是难得的上升机会。”崔老三不堪其辱，便投河自尽了。
一日，波醉酒晚归，见河堤上有灯红如血，圆如月，不自觉跟了上去，不久，见两间茅屋，门内烛火通明，倚门立有一少女，发梳马尾，眉如剑锋，眼如弯月，嘴角上翘，英气逼人，上身浅白丝质深衣，唯领口与胸前绣着一缠枝梅花几朵，衣脚刚垂至脚踝，光着脚，踩着双黑漆木屐，映的脚白如雪，偏脚趾与脚跟处粉红嫣然，如玉雕粉琢。那波不觉看的痴了，就进的门来，女子闪身后退，迎上来一对老夫妇：“公子既有缘到此，愿将小女许配。”当时便拜了天地双亲，少女领刘波进入另一间闺房，便脱鞋钻入被中，仅露一双玉足在外，波急急上前去捉，那足也缩入被中，波便也钻入被中，寻那女子，怎知被子好像非常大，既钻不到头，也摸不到那女子。
次日天明，刘家长工刘小妮儿带人去沙滩采白茅根，这茅根是药材，鲜的或者干的都可以入药，清热解毒和祛痰止咳。芦根长的有一两米，分节，每节寸许，根白色附有叶状灰色外衣，生吃味甜，春天村里小孩都会去河边沙滩上挖取当零食吃，又叫甜蜜根。众人挖茅根时看到野桃林边上有六尺径圆石头，刘波侧躺扒着石头转圈，身上衣衫破碎，磨的血肉模糊，忙扶起抬回家中。众人给波抬放床上，已昏迷奄奄一息，那崔家女，崔靖见夫君伤重，竟也站床前抽泣。刘父忙套马车去请了医生刘怀救治，怀到跟前给查看了伤势，先在伤口处给涂了药包（一种生长在阴凉处的菌类，成熟后褐色，粉末状，可消炎止血），又摸了骨，诊了脉，开了治疗心悸、祛风寒的药方，已到中午，刘宅灶上便安排医生吃饭，这刘怀吃饭，不吃饺子、馅饼、包子之类说经手太多，会脏，只需一碗面，卧两个鸡子即可，厨房给煮好面，刘怀只吃了面上两个鸡蛋便取了酬金走了。刘波昏睡至半夜才醒转，对其父刘平，爷爷刘双说完事情经过，刘双老爷说：“哎呀，那哪是什么灯笼，是狐子灯，狐仙夜晚出行河堤上，便吐出内丹，悬于头顶，如提灯照路。是你作孽太多，我这就和父亲去给狐仙磕头求免罪。”
刘老爷领着儿子刘平，取了灯笼，因听闻狐仙喜欢饮酒，便带了家中最好的两坛十年白干酒，带了两只大公鸡，便赶往野桃林，临近时便听得似箫声，又似笛声的乐器声音，隐隐含杀伐之气，两人忙赶至桃林石球旁跪下。刘老爷大声喊道：“我教子无方，才生出这般不争气的子孙，罪责在我，愿大仙请勿伤我孙儿，老叟性命可随时拿去。”，不多时，出来一灰裙少年带二人入桃林深入，见十数人正举着桃花瓣，水波纹的金杯宴饮，众人都席地坐着，地上摆着六曲葵花形银盘，盘里盛着煮熟的鲜鱼，一白衣英气少女站立正在吹着尺八，正是昨夜女子。白衣女子停下吹奏，走至二人近前，冷冷说道：“我本意要把他切碎喂鱼，但那样人们不知其受罚，所以才出此策，你们可知他犯了什么错？”刘老爷说：“逼死崔老汉，强夺其女。”女子又说到：“你们明知其有错，不阻止，不惩戒，这样家族必败，必出祸患时间的魔，你祖上刘世光，曾护此桃林，不让人砍伐，有此渊源，否则你们的事，我们不管的。带着你们的东西回去，好生管教儿孙！”两人忙谢了，仍由灰裙少年带着转出桃林来。
刘波这事传开后，竟有好色之徒，专门夜里独行于河堤之上，想见那白衣少女。一年近六旬大爷，是三河村教书先生，真遇到狐灯，跟着转至近天明，把那狐灯累的都不走了，他还近前相问：“可否再前行？看看有无茅舍，那啥的。”
河堤北岸对着三河村的叫中山庄，村里碑文记载这村子打汉朝就有了，安置的都是古中山国的人，其庄上所有人家同姓宋，无论男女均习练形意拳，形意刀枪，族长宋超，膝下有三个女儿，曾有流匪，来此庄前要粮，族长超，于村中心祠堂敲钟，村上12以上，60以下男女尽带刀枪集合，杀的匪徒四散，更追杀十余里才归。一日秋天早晨，那天雾气浓的就像天上的云都飘落到这地面上，中山庄子就笼罩在这一片白雾中，安静的只偶尔听到几声狗叫，这宁静是被一群溃兵打破的，他们从北面过来从村庄旁穿过，就那么直挺挺的冲下河去，往南方逃，在岸边找到船的都挤船上，没登上船的就抱着木棍往河里冲，至河中央时风浪大，把船摇的左右摇晃，风大时人都被推摇到船的一侧，船身失重就翻了，人尽扣船下，会水的也游不出来，淹死甚多，中山庄上的人们，都去捞剥死人衣财，有一少妇抱着木板，未死，也被捞上来，哭说，丈夫是军官把木板让给自己才得以生还。村上百姓贪财，见那少妇耳垂珍珠，上身幼狼皮做的坎肩，下身紫纱的丝裙，更手上戴着一翠绿玉镯，便一拥而上抢夺，扒了衣物，拽了耳坠，偏那最珍贵的手镯兴许是小时候便佩戴上的，硬拉脱臼了少妇手腕挣不下来，便有名宋毅的持刀剁下手来，得了那玉镯，只见那玉镯通体透光、青翠自然，内刻篆体七字“与材子孙永宝用”。少妇经此番折腾便疼晕了过去，有庄上老光棍两人，一名一根棍，一名棍一根，见少妇皮白肉嫩，当场便愈行不轨。幸有族长大女儿宋亚蕊拦下“得了他财就罢了，别侮辱人。”宋毅怕少妇活下来，带家人前来寻仇，便一刀杀了那女子。
是夜野桃林里又传出尺八之声……