奥法雷尔之后，汤米-多切蒂（Tommy Docherty）接任。经过连续三任主帅失利之后，红魔主帅的职位已经成为了一个危险的挑战。

多切蒂接手帅位时，正是红魔风云激荡，彻底换代之际。先是贝斯特与俱乐部决裂离开，然后是查尔顿正式宣布退役，丹尼斯-劳则去了曼城，红魔的实力被严重削弱。除此之外，红魔还失去了另外的几位关键球员，但球队的引援却并不成功，球队不得不在整个1973-1974赛季为了保级而苦苦挣扎。最终红魔屡屡受挫，只能无奈地降级。

红魔球迷无比愤怒，但红魔管理层对多切蒂保持了信任。多切蒂迅速重组球队，连续购入多名实力球员，并且开始挖掘队内青训人才。

多番努力之下，红魔队在1974-75赛季拿到乙级联赛冠军，重新返回顶级联赛。

多切蒂决心继续通过引援增强实力，并且积极打造进攻战术，球队变得富有竞争力。重回顶级联赛之后的第一个赛季，多切蒂就率领球队打入了足总杯决赛，联赛中的表现也令人眼前一亮。

到了1976-1977赛季，红魔再次打入了足总杯决赛，最终2:1击败了如日中天的利物浦队，勇夺冠军。红魔的这场胜利振奋人心，要知道利物浦在1976-1977赛季不仅拿到了英甲冠军，更是将欧冠冠军也揽入手中，是英格兰乃至欧洲最强的霸主。能够击败如此强大的利物浦，而且还是在与对手勇猛对攻的情况下干掉死敌，多切蒂的红魔令人感到热血沸腾，也让球迷们再次充满希望。

红魔在1977年夏天突然撤掉了多切蒂的主帅职务，一时之间球队陷入混乱。多切蒂被撸掉的原因是婚外情丑闻，他和红魔理疗师布朗的妻子玛丽长期同居被揭发，直接丢掉了帅位。

红魔董事会在1977年7月任命了戴夫-塞克斯顿为主教练，球队进入了新的艰难时期。

塞克斯顿与多彻蒂渊源颇深，他在1967年10月接替多彻蒂执教切尔西，经过三年磨砺，带领蓝军在1970年赢得足总杯冠军，联赛杯决赛则输给斯托克城队。第二年塞克斯顿大发神威，带领切尔西在欧洲优胜者杯中大杀四方，最终夺冠而归。到了1974年10月，塞克斯顿辗转执教女王公园巡游者队（Queens Park Rangers），将这支不起眼的俱乐部带到了联赛亚军，仅比利物浦队少一分，力压一众豪强。

塞克斯顿极富能力和锐气，也得到了董事会的大力支持。红魔疯狂投入，四度创下了转会费的纪录。引入乔顿、麦克奎因、威尔金斯和伯特斯等名将都震惊了整个英伦，还有一大堆球员纷纷加盟，一时间显得声威鼎盛。

塞克斯顿带领红魔打出了不错的成绩，他在1979率领红魔闯入足总杯决赛，并在1980年在联赛中向冠军发起冲击，最终仅落后利物浦两分而排名亚军。

但这也是塞克斯顿的最强音了，他的治下也出现了一些麻烦。红魔在1980-81赛季中发挥不佳，成绩一路下滑，排名也降到了第8位。在塞克斯顿擅长的杯赛中，他的球队在足总杯第四轮被淘汰，欧洲联盟杯上首轮出局，联赛杯中第二轮就打道回府。红魔队比赛场面变得无比沉闷，一度被媒体讥讽为最没有吸引力的球队，还建议将主场老特拉福德球场改名为“冷特拉福德”。

塞克斯顿在这个赛季结束之后下课，红魔随即在1981年6月1日任命了罗恩-阿特金森为主帅。连续多年未能夺得联赛冠军，让红魔的选帅开始出现困难。当时英格兰的名帅洛瑞-麦克梅内米、博比-罗布森和朗-索恩德斯都公开拒绝了红魔帅位。

罗恩-阿特金森执教红魔之前是西布朗队的主帅，他将西布朗队打造成为富有生气和活力的新锐，得到了不少球迷的认可。在阿特金森的治下，红魔从西布朗队挖来了英格兰中场巨星罗布森，是阿特金森不断夸耀的成功引援。阿特金森还引进了苏格兰球星斯特拉坎，这名在阿伯丁队中的进攻核心，有力地打造了超强的前场进攻架构。不仅如此，阿特金森还大力提拔了红魔青训球员，怀特塞德、马克-休斯和麦克格拉斯等球员都得到了他的青睐，成长为一线队主力。

阿特金森通过引援和提拔青训球员，大大地增强了球队实力，他也雄心勃勃，发出了夺冠宣言。阿特金森执教红魔时在打法上注重进攻，而且寻求快速推进和积极抢断，非常坚决地贯彻风靡英伦的442阵型。他指挥的红魔打出过连胜19场这样恢弘的战绩，红魔也成为了当年英格兰足坛最受欢迎的球队之一。

进入80年代的英格兰足坛，是属于利物浦称霸的格局。利物浦从1982年起就连夺三届联赛冠军，阿特金森率领的红魔则每次都紧随其后，总是差了那么一口气。在杯赛中阿特金森向足总杯和联赛杯发起冲击，红魔杀入了1983年的联赛杯决赛，但可惜的是在加时赛中以1-2不敌利物浦而痛失冠军。阿特金森同时带领红魔杀入了分量更重的足总杯决赛，在对阵布莱顿队的决赛中，红魔占据绝对优势之下被意外逼平，五天后重赛红魔重振旗鼓，狂胜对手夺得了冠军。

在1984-85赛季，阿特金森带领的红魔再次杀入足总杯决赛。他在青年队提拔的新星怀特塞德表现精彩无比，除了在球场上屡屡创造机会之外，还用一记美妙的挑射打进了全场唯一入球，帮助红魔1比0击败埃弗顿，捧起三年内的第二座足总杯冠军。

正是在两个足总杯冠军的基础上，阿特金森带领红魔在1985-86赛季开始了冲击冠军之路。这个赛季红魔联赛开局出色，打出了一波惊人的10连胜，并保持了15轮不败，一度在积分榜上取得巨大的优势。正当红魔球迷期待球队继续前进的时候，红魔多个球员出现严重伤病，实力受到严重影响。在此境况下，红魔最终仅以联赛积分第四名的成绩结束了赛季。

即使是先扬后抑，红魔这个赛季没有获得任何冠军，但阿特金森执教红魔还是受到肯定的。

随后是1986年夏天世界杯举办，红魔的核心罗布森在世界杯比赛中严重受伤，严重影响了红魔的备战。阿特金森一下子失去了最大的依仗，但最要命的问题则是他并没有引进什么强援，只是等待主力们可以熬过伤病。

红魔屋漏偏逢连夜雨，罗布森之外怀特塞德等球员也出现了伤病。球队在1986-87赛季开始之后被打了一个三连败，一下子就有了危机。尽管红魔在9月时稍稍回暖，但这只不过是昙花一现，球队的状态也并不能持久。到了10月份，红魔在联赛和杯赛中连续遭遇败仗，不仅杯赛出局，联赛更是出现了抛物线式的下坠，比赛质量惨不忍睹。在1比4惨败南安普顿后，阿特金森下课。

阿特金森共带领红魔队打了280场正式比赛，战绩为140胜75平65负。他的红魔夺得过一次慈善盾冠军和两次足总杯冠军，并不是完全没有执教才华的平庸之辈。但无论如何，执掌红魔这样的球队，只有足总杯冠军是不够的。在1986-87赛季阿特金森更是无法应对突发的困难，球队踢得极为难看，结果到了1986年的11月就被赶下台。

这就是弗格森紧急接手时候的红魔，面临着巨大困境的红魔。