第9章 堕落

“红魔的辉煌来得快去得也快，曼格纳尔挂印而去之后，这支球队就迅速陷入了困境之中。但无论遭遇了什么样的困难，红魔总是坚定地前行。”

——题记

一个能够称得上是王朝的辉煌时代，不是那么容易建立的。

红魔也是如此，两夺联赛冠军，并不足以长期制霸足坛。

红魔在1910-1911赛季第二次夺得联赛冠军，已经面临老龄化的危机。在夺得冠军的这个赛季，老将比利-梅瑞迪斯已经37岁，桑迪-特恩布尔更是已经39岁，当年一起效力的其他球员也都年事已大。

曼帅依赖老队员燃烧最后的激情时，他无暇理会提携球队中的青年苗子，年轻球员很难出人头地。除此之外球队中引进的几个球员状态也时好时坏，整个俱乐部显得青黄不接，已经出现了隐患。

红魔赢得1910-11赛季冠军之后，球队本应进行清洗，在稳住球队中的核心之后迅速引入强大的外援，重建一支足够强大的劲旅。曼帅想清洗球队里的一些主力，但却激起了更衣室里的反对。

更衣室内讧之外，主帅曼格纳尔和主席戴维斯出现了严重的意见分歧。

曼格纳尔坚持要主导转会，他要卖掉一些不喜欢的老将，引进更多的新援，但戴维斯却认为有些老将为俱乐部付出了所有，而且状态也还在线，不同意主帅的意见。

老板与主帅的严重分歧，最终使球队的重建工作走向失败。

红魔在1911-1912赛季就由盛而衰，球队不仅没能卫冕联赛冠军，比赛表现也非常难看，最终积分仅仅排在第12位。球迷们纷纷批评主帅，认为这都是曼格纳尔的责任。

曼格纳尔十分愤怒，他断然在这个赛季末段辞职，转投红魔的邻居兼死敌曼城。

曼格纳尔如此“决绝”的背叛，让他在红魔球迷中的印象留下了遗憾。

曼格纳尔之后，主席戴维斯任命本特利担任红魔的新主帅。在新帅的努力下，红魔在1912至1913赛季成绩有所好转，排名回到第四。到了1913至1914赛季，红魔在联赛中表现起伏不定，发挥得非常糟糕，最终仅列积分第十四位。

戴维斯并不满意球队成绩，亲自主导对俱乐部管理体制实施了改革。红魔在1914年12月正式将秘书和主教练的角色分设，本特利成为全职秘书，而约翰-罗布森成为主帅。

罗布森能力平平，他上任之后红魔陷入了困境，最后仅以1分优势避免降级。

红魔球迷越来越愤怒，也越来越无奈，他们心目中的那支传奇球队，现在不可抑制地堕落了。

正当红魔上下都焦头烂额的时候，第一次世界大战在1914年爆发了。英格兰被迅速卷入了漫天战火，全面停办了足球联赛。

即使战火纷飞，英格兰各个地区赛事依然举办，红魔因为球员们参军入伍而失去了大部分主力，但还是参加了兰开夏郡的锦标赛，将职业俱乐部的火种保留了下来。

一战的战火弥漫到了整个欧洲，不少红魔球员都加入军队为国作战。特恩布尔在1917年一场发生在法国的战斗中身亡，红魔失去了一位世纪之初的球队英雄。而随着战争继续进行，多名红魔球员也壮烈殉国……

第一次世界大战在1918年底结束，足球重新回到了人们的生活。当联赛重新开始之后，比赛日上双方球队的球员、裁判、教练和球迷都会参与默哀仪式。很多人在衣服胸口位置上印上虞美人花，悼念那些为国家付出生命的英雄。

1919年8月英格兰足球联赛重启，甲级联赛扩大到了22支球队。红魔在联赛开始首轮对战德比郡队。这一场比赛红魔的首发里除了两名踢过1914-1915赛季的旧将，其余都是新面孔，而对手则全部都是新人。赛前全体肃立，红魔球迷向功勋球员特恩布尔致以哀悼，同时也向死难于战争中的无辜受害者表达哀思。

这场比赛中，红魔传奇的巨星梅瑞迪斯还能出战。但英雄迟暮的梅瑞迪斯就像红魔的写照，再也不能重振雄风，表现非常不佳。