刘牛手指趁机向上，紧握住刘存义的手掌，笑容灿烂说：“刘组长，大喜临门，值得庆贺。我珍藏了几瓶二十多年的正宗茅台酒。我们几个一起聚聚，高兴高兴如何？”

刘存义抽出手，摇摇头，郑重其事说：“刘书记，好意心领了。省委有规定，巡视期间，禁止饮酒。多事之秋，我要严于律己，带头遵守禁酒令。”

“大家来日方长。”刘存义语调放缓说。

刘牛躬身答道：“我听刘组长号令。”

刘存义正色道：“刘书记，根据中央巡视规定，宁山县委送给巡视组人手一台的工作用苹果手机，明天统一退还。把贾寒剑占用的总统套房退了，我睡标准间就行。巡视组从今晚开始，按规定统一吃工作餐，谁超标谁掏钱。”

“总之，巡视组的工作向高标准看齐，生活按低标准执行。请你和宁山县委支持配合。”

刘牛的笑容瞬间僵住了，数秒迷茫之后，他笑容满面，主动抓住刘存义的手，恭维说：“刘组长，清正廉洁，高风亮节，真乃我辈楷模。”

刘存义刹时感到全身奇痒无比，鸡皮疙瘩一层又一层冒出。他抽回手，冷冷地说：“刘书记，你的表扬，令我无地自容，只能钻地缝了。”

“此乃我肺腑之言，”刘牛尴笑着，“刘组长名副其实。我坚决执行和落实您的指示！”

曾华端坐在大椅子上，冷眼旁观，脸色平静如水。

刘牛眼珠子哧溜转动，侧过身，来到曾华前面，象久别重逢的兄弟般，上上下下，仔仔细细看了十多秒，然后连声自责：“曾兄弟，为兄忙于公务，照顾失当，让小人趁隙，让您受蒙冤委屈了。我深感愧疚。”

曾华怔住了，他和刘牛至今只见过两次面，电话里交谈也是公事、客套，何时称兄道弟了。须臾，曾华便明白刘牛的深意，刘牛卑躬屈膝讨好刘存义，但刘存义对他反应冷淡，碰了一鼻子灰，心里颇感失落，曾华就是他挽回颜面的唯一稻草。他这句话包含了两层意思，一是告诫刘存义，他和曾华亲如兄弟，他也攀得上首长，二是借机向曾华澄清，是贾寒剑与姜尚峰联手，耍手段搞他，他蒙在鼓里，请不要误会。

曾华认为，拉近与刘牛的关系，百益而无一害，特别是对保护与首长的私密，大有裨益。

刘存义此时也转过身，意味深长地朝曾华眨眨眼，两人不谋而合，会心一笑。

曾华顺水推舟，配合演戏，以此蒙蔽刘牛：“书记哥哥，折煞小弟了。我来宁山近一年，未能给哥哥排忧解难，还屡次给哥哥增添麻烦，多亏哥哥不嫌解围。这不，又让哥哥您担心了，小弟我愧疚不已。”

刘牛没料到曾华如此善解人意，严丝合缝配合，只觉一股股暖流涌上心头。他随即上前拉住曾华的手，让曾华站起，然后紧抱着曾华双肩说：“好兄弟，你我之间就不要客套，让刘组长笑话了。”

曾华朝刘存义使了个眼色，刘存义心领神会，哈哈大笑：“刘书记，您和曾书记兄弟如此情深，我都眼馋了。我还有事，就不打扰您们兄弟细聊了。”

刘牛松开曾华，转过身，直身对着刘存义，脸上流露出一丝得意之色：“谢刘组长成全。”