与众人的惊慌失措不同，丹阳道长此时却对整个事情的真相有了一点头绪。
他此行的目的，其实一直并未对徒弟明说。他不辞辛苦带着徒弟星夜兼程来到这几十年未至的义山来，当然并不是为了做场法事这么简单。
这整件事情的起因，其实是因为自己连月以来做的一个怪梦。
按理说修道之人，养生练气，身心强健，这失眠多梦，起夜虚汗的事，一般很少发生。丹阳少年时节多灾多难，形容消瘦，但是依然骨骼强健。乐道人当年就是看他有一身道骨，虽然逃荒多年，但无饿鬼之像，便问了八字，算了命理，算到他一生应该是无富无贵，而且命犯孤星，如若娶妻生子，也不会是幸福之家，才考虑收他为徒。便向他问了志向，看他愿不愿意入门为道。出家纳徒，也是要看徒弟的命理有无缘分，如果是世俗之人，愚蠢村强，无心修道，是纳不得的如果是富贵之人，命理飞黄腾达，也是守不住修行的，迟早会奔着荣华而去。唯独丹阳这种也无富贵，也无牵挂的，命理孤独，而且少时流离，见多了生死之事，灵悟已开，所以是是收徒的不二人选。
当丹阳刚开始修行时，还是无法彻底切断凡根，那些年从西至东，千里流离，饿殍遍地，兵戈不息。各种惨像萦绕不去，难以忘怀，所以当时丹阳虽然已经出家修行，但久久为噩梦所困，幽魂饿鬼，妖异鬼怪之梦层出不穷，丹阳不堪其扰。他当时年少，也以为梦幻之事皆是虚妄，不足挂齿，白天多劳累，晚上就能好眠，所以没跟师父郑重其事得讲过。直到自己白天修道时困得魂不守舍，实在无法集中精神，干活也无力，才跟师傅说了原委。乐道人知道徒弟白天精神颓靡，是因为晚上无法静心休息，有怪异缠绕后，就用了出窍托梦之术，入丹阳梦中除妖，在丹阳梦境中斩幽魂，驱妖邪，丹阳在梦里看到师父已经为自己除害，便大为心安，之后也不会再为噩梦缠绕，加上后来丹阳修炼渐入佳境，功力渐深，没有这种辗转恐怖之梦魇已经几十年了。
没想到修行一世，年过半百的丹阳，几个月前，又开始做同一个一个怪梦。
这一夜是十五，按理说应该是月圆之夜，每个月中十五丹阳都要观星，这时修道多年的习惯，但是那天傍晚开始，天空却彤云密布，丹阳就没有观星推卦，早早睡下，一会儿便进入梦乡。
他梦见自己手上缠着铁链，穿着破衣烂衫，打着赤脚，在一片大林子里奔跑，从日至夜，好像跑了好久好久，跑的筋疲力尽。在快要力气不支，跌坐在地上时，他望见正前方有一座山峰，山腰处火光冲天，而且隐约听到有人喊马嘶，兵器铿锵。丹阳便匍匐向前，几步便跑到山前，没想到那山居然像佛经中的须弥芥子，仅如拳头般大小，长在路中间，发着红光，把周围的林子照的亮亮的。丹阳心里本来有点忐忑，但是好奇心战胜了恐惧，他便匍匐向前，想看看这山是何怪异。走近后才看清，在这小山的山麓上，有一片洼地，广阔平坦，中间是一口水潭，旁边围着一个村落。此时的村里燃起了熊熊大火，有一伙强盗模样的人跨马提刀，正在砍杀村民。丹阳看见村子里的青壮男人都举着锄头镰刀围成一堵人墙，和强盗对抗，老幼妇孺都被人墙挡在身后，被带领着赶着往山麓上的一个破庙去躲藏。丹阳发现这群强盗的装束不同以往的草寇，他们都身着黑衣，而且衣领极高，足以遮住脸庞，戴一顶黑帽，手提朴刀，胯下的马也是膘肥体壮，鬃毛整齐，不像草寇所养。那些年头兵荒马乱，很多村落的年轻人都受过民兵训练，所以这些村民的阵型严密，攻守有当。但奈何锄头农具怎么敌得过大刀长矛，强盗几次冲杀下来，村里的男人渐渐体力不支，败下阵来，强盗趁机掩杀，村民们死伤遍地，剩下的人仍然不肯投降，撤向山坡，想保护山神庙，被紧跟而上的强盗们乱箭射死。然后强盗奔向破庙，庙里此时只剩妇孺，又再无出处，只得用香案抵门，想挡住强盗。强盗无奈，伐下庙旁一棵大树，撞开大门，把老人全部屠戮，剩下的女子掳掠上马，小孩子装上笼子装车。接着发生了一件奇怪的事，强盗把村里所有的死尸集中起来，堆在池塘边，为首的土匪一声令下，底下的强盗便开始把尸体一具一具扔到水里，死尸刚开始浮在水面，一会整个潭水都飘满了尸体，匪首接着从马背上取下一个瓷瓶，把里面的液体倒入水中，不一会儿，潭水像沸腾了一样开始翻滚，水面的尸体也开始一个个沉了下去。土匪这才翻身上马，吹着号角，拉着马车离开了。
丹阳满头大汗得看着眼前的景象，一个村庄转眼间便被夷为平地，待强盗走后，村里火势将息，水潭里被火势蒸发的水汽渐渐凝结成雾。整个村庄被一层薄雾萦绕，而这时，水潭里水势翻腾，从水里发出了低沉的闷吼声，像在一个深邃的洞穴里，传出带着回音的喊叫，丹阳被这怪声吓得往后一缩，不敢再看这山中水潭到底发生了什么。突然，他感觉地面震颤，有人马奔腾而来，回头看时，原来是刚才屠村的黑衣人马，正向他奔来，丹阳大惊失色，舍命狂奔，丹阳在这时惊醒过来，浑身大汗。
丹阳感觉这梦境非常真实，而且所见的一切确实有似曾相识的感觉。梦境者，显过去，示未来，所以民间有解梦算卦之术。丹阳感觉此梦非同小可，便马上起来占卜一课，结果卦象让他顿生寒意。此卦为困卦，上卦为兑，兑为阴，为泽下卦为坎，坎为阳，为水，大泽漏水，水草鱼虾，处于穷困之境。阳处阴下，刚为柔掩，像君子才智难展，处于困乏之地。所以卦名曰困。
丹阳算完此卦，知道最近自己必有困顿，而且与水有关。
接下来的数月。丹阳也屡次做过类似的噩梦，有时是跟村民一样被黑衣人砍杀，有事时独自一人行在凄凉破败的荒村里。但是不管梦境怎么变化，他在第一次做噩梦就感觉这经历，这村庄，都似曾相识。高山，山麓，村中的池塘，都在一次次冲击着他的记忆。他渐渐想起了几十年前，自己在鲁南苏北的山里，逃脱土匪魔爪，被一群村民收留的事。那个村子，好像叫义山村！
但他又不愿相信这就是当年曾救过自己的义山村，当年村民对自己的恩情重如泰山。而那强盗屠村的场面实在是太真实了，他不敢想象也不能相信自己的救命恩人最后居然落得这般下场，只能希望这只是自己的一个怪梦。但是梦境越来越真实，村民的嘶喊，和悲凉的死状不断冲击着他。接连不断的噩梦折磨让他寝食难安，丹阳最后决定凭着当年模糊的记忆，南下鲁南，和徒弟二人重新探访故地，查个水落石出。
此时大家都被丹阳道人的话吓得够呛。
丹阳对惴惴不安的众人说：“大家请稍安勿躁，这村里的怪异，我已经能猜出一二了。”