榆钱巷名字的来由浅显，这巷子里从头到尾种着榆钱树，许多人家待春来时，都将榆钱摘来做菜吃，曾寂从小就吃过许多了。

曾家原先在这巷子里头还算是顶富贵的人户，可惜后来渐渐落败。父亲嗜赌如命，家财散尽后就一夜呜呼，不省人事。嫡母刘氏出身更差些，平日里就总拿财物补贴娘家，后来只得她一人说了算时，更是明目张胆的去补贴娘家用度开支。

这样的事，曾寂即使知道，也不敢多说什么。七岁之前，父亲还在世，他至少能去学馆读书，后来刘氏说家里交不起两兄弟的束脩，只能委屈他在家里自己看书。

一开始以为只是没有书读，反正他也认得了许多字，父亲书房里头的书也足以让他学了，曾寂还能这样安慰自己。后来才知道刘氏的狠厉，渐渐地厨房就不再每日按时送饭菜过来了，甚至她的生母高氏、跟在他身边的小厮，也忽然有一日拉去发卖了。

而后家里所有人都选择性的看不到他，无人注意，也无人在意。

有一年春，风吹榆钱落如雨。他裹着薄被在屋里看书，实在是饿得难受时，外头的榆钱随风吹在窗前，落在书页上。

儿时他是瞧见过外头的孩子爬在树上摘榆钱的，也听高氏说过，穷苦人家每年春时，总是采摘来吃。

曾寂本要拂去这些绿油油的叶子，可思虑过后，还是伸手拿了一片放进口中。

这样生涩又带了些甘甜的味道，他从来没吃过。

困在这间屋子里太久了，曾寂数不清到底是有多少日夜，只是外头的紫薇花开了又落，落了又开，辗转八次，他终于有了机会以陪二弟考举人的名义，历练一次自己的学识。

那一年注定是曾寂极欢喜的，他考上了举人，有了三年后参加秋闱的资格。

因为名次靠后，不如一同科考的二弟，因此刘氏倒是没有为难他，反倒是心情颇好，给他买了身新衣裳。

又过了些时日，还给他订了一家庶女为妻，只等那女子及笄后就嫁进来。

听着刘氏口中对那女子皆是贬低之意，可曾寂却听得欢喜，也丝毫没有瞧不上她。

他心里还打算着，将来若有机会做了进士，入朝为官，一定好好对那庶女。

庶出的子女，大多过得很苦很艰难，他是知道的，因此也心疼着那个素未谋面的妻子。

可世间哪能多如意，他得传胪时，那女子已为他人妾。

那年能让他欢喜的事，莫过于二弟名落孙山，被同窗带进了赌坊，也算是子承父业了。

从此，刘氏再没有给他好脸色。

又能如何呢？他已是朝廷命官，将来这个曾家能仰仗的人，唯有自己。

家中的下人如今不敢再忽视他了，即使夜里回得迟，可该有的热饭热水丝毫没有短缺过。

世人是最会见风使舵的，就连二弟在赌坊输了钱，也要报出他的名头来唬一唬别人。

曾寂头次见到刘氏的侄女时，是个下雪天。明明是半点规矩也没学过的女子，对着自己盈盈一拜，举手投足皆是算计，明晃晃的打量似要将他生吞了去。

耳边是女子故作娇羞的尖锐嗓音，交织着刘氏将二人捆在一起打趣的算计，曾寂终于忍无可忍。

他的修为与学识，并不允许他在人前发怒，因而只能略坐片刻，就起身离去。

赌坊所在之处，鱼龙混杂，瞧着曾寂这样儒雅的书生，总逃不过要被人打量一番的。