两人各乘一车，出浣花溪，过金马坊，车在段氏旧宅门前暂停。

薛涛下车一看，昔日温雅的世家宅邸已成了寺院。

“伯母往生后，我将此祖宅赎为浮屠祠，为大慈寺九十六院之一。”段文昌说。

有僧侣来迎。庭内梵呗飘飘，檀香拂拂，阆寂无人，早不复当年光景。

“尘网千重，密密而常笼意地；

爱绳万结，条条而尽系情田。”

廊庑虚静，是谁在诵念。

段文昌略一伫足，薛涛已经走过去。她笑指窗下石缸新露的小荷尖：“这难道还是当初你种的那些？还记得绿荷包子？”

“记得。”段文昌脸上浮现模糊的微笑。

“耸高阜于慢山，横遮法界；汹长波于贪海，吞尽欲流。八苦之焰长烧，二死之海恒没……”

两人侧耳听着。

段文昌忽问：“你可知何为生苦？”

不待薛涛回答，段文昌已径自答了：“万缘逼迫，不能自主，便是生苦。又有爱别离、求不得等等苦。”

“我不通佛法，”薛涛微笑，“只贪恋人世美好，瞬息繁华。”

段文昌正要说什么，有幕僚躬身前来奏事。他带了一丝苦笑对薛涛道：“我说万缘逼迫吧。此身为役，不得不去处置处置。”

薛涛忙笑道：“春天还长呢，摩诃池尽可以改日再游。”

段文昌回到节度府，幕僚呈上长安来信。一封是宰相令狐楚的，一封是祠部郎中元稹的。

幕僚揖笑道：“这元稹与实权宦官崔潭峻交好，前日，崔潭峻将他的《连昌宫辞等百篇诗献给新帝，新帝大悦，即日便授了祠部郎中。这元稹仍不足，又轻车简仆，偷偷往宦官魏宏简家去了一趟，圣上随即又赐了绯鱼袋，让他专掌诰命。这事长安都传遍了，人人鄙薄，说元才子为官不经宰府，靠的是内侍。”

段文昌看完元稹的信说：“所以他求我在名义上推荐他掌诰。”

“元稹自己也知道被人笑话，所以想借您遮他由宦官得官的羞。”幕僚笑道，“不知令狐相国怎么说？”

段文昌思索了一会道：“不管令狐楚怎么说。我便推荐他吧。”

幕僚诧异：“段相国何必趟这个浑水？”

段文昌道：“元稹这人的确有才，而且他虽亲近宦官，为政却并不昏庸。如今朝廷缺人，我就推荐一番，什么大事。”

此事传到内宅，武德柔笑道：“段郎也太名士态度。”

傅姆叹道：“嗐！还记得那个御史？叫什么崔玄亮的？当年我们刚回长安，杏林宴上，姓崔的当着众人就嘲笑咱们郎君，说他不由科名入仕，靠的是祖宗和丈人。结果去年郎君拜了相，恰逢那姓崔的要去歙州当刺史，须得他签字才能上任。咱们相国竟一点不打波折，就签了！”

武德柔掩口笑：“还是我提醒他他才想起来。原来是把那浑人的名字忘了！过后说，早记得的话，给他发到穷山海沿子上去。”

傅姆无奈道：“好吧。记恩不记怨，要说相国这脾气还是载福的。”

众婢子都笑了。

有了段文昌和令狐楚的推荐，元稹三次觐见新帝，很快便被拜为中书舍人、翰林承旨学士，赐紫金鱼袋。他的诗浅白绮丽，风靡宫中，人称元才子。六宫、两都、八方至南蛮东夷皆争相传写，疾于珠玉。