灼灼浑若无事，薛涛绛真也不便相问，还是凤鸣看住她半笑不笑说：“灼灼昨夜所获必多，韦少尉的东西，你该看不上眼了。不过，你夜不归宿，胡都知也没说什么？”

灼灼看也不看凤鸣：“东川支度副使的脸面放在这，一个胡人能把我怎样？无非以后零碎派点重活，折磨折磨我罢了。”

富贵公子都差不多华服俊颜，薛涛倒不太记得那位的真容了，忍不住问：“阿灼，你真喜欢那个副使公子吗？你是东川人，他会带你回故乡吗？”

灼灼瞟她一眼，既媚且冷，无所谓地说：“会啊，可能吧。”

凤鸣嗤笑：“上回她陪东川郭司马的公子玩了半日，也这么说呢。”

灼灼立刻冷笑道：“关你什么事？走好你的小妾之路不就行了？”

薛涛忙劝：“好了，别吵架。”

绛真一直垂目沉思，这时轻轻启口道：“灼灼，别的无所谓，你玩弄公子们，可使不得。他们若彼此知道了，发起怒来，恐怕你担待不起。”

灼灼噗嗤笑了：“落了贱籍，本来就不算人了，无非是他们用我，我用他们，难道还为其中一个守节？不要叫人笑死。”

话说完，她脸上的笑容如一朵花陡然凋谢，肃杀的神情在娇媚脸容上有种奇异的不祥。薛涛绛真顿口无言，凤鸣撇嘴一笑，大家勉强谈了两句，便都散了。

午后无事，薛涛临帖，绛真在旁为许桁生绣一枚杜若香囊。蜀中秋光大盛，紫薇木槿开遍最后的繁花，桂香浓郁，倒令人有春日迟迟之感。

薛涛写了许久，一看铜壶，时候还早。她收起笔墨，将那十来颗赤金珠倒在桌面上当弹珠来回滚弄，心中却回味起千翠峰顶令人胸怀壮阔的景色。正欲告诉绛真，却又想起另一事来，促狭一笑，重新研墨铺纸。

一时写完，叫个婢子过来：“你拿着这信，交予门口的奴子，让他送到汾阳王女婿王宰府上去。”

两日后上值时，几位西川派驻长安的官员回来述职。就在今年年初，淮西藩镇重又动**，圣上不堪挑衅，派军队镇压。然而，所有王师已在月前无功回返。

韦皋听了道：“淮西节度李希烈是个逆臣，也是个枭雄，不消停了快十年，后来他被人刺杀，淮西局势便趋安稳，如今应无大事才对。战前将军是谁？怎么如此无能？茶杯里的风波都按不下去，不给朝廷长脸。”

官员答了个名字，韦皋淡淡一笑：“此人倒也勇猛，不至于此。”说着看向在座的西川监军使：“我听说，这回淮西之役的战策是勤王师中的监军使们所拟——在酒桌上拟的，白监军，有这事么？”

白监军两只眼珠在白团团的肉脸中一定，额上就起了汗意：“此事……此事……下臣不知。”

韦皋点头：“白监军常驻成都，自然不知。”便又问那述职的官员：“你呢？”

官员稽首说：“确有耳闻，军中有人为此十分忿恨。”

韦皋立刻道：“忿恨是妇人所为，七尺男儿，忿什么恨！若换了我将军，发兵前就要上达天听，不准监军同去。就算去了，我也必在战前将之五花大绑，待凯旋时再送还圣上。你们觉得我意如何？”

一股秋风裹挟着秋雨扑进直棂窗，数面窗扇嘭嘭撞墙，几个书僮忙去关上。

众官员幕僚感觉到了韦皋隐而不发的怒意，忙深俯首称：“节度使英武！”

白监军拭汗赔笑：“英武，英武。”

“近来，我倒听了几句闲话。”韦皋端起茶盏，抿一口茶汤闲闲道：“有人说，白监军与我的几个将领，走得很近。”

白监军一愣，忽地站起，膝盖碰翻了朱漆几案，上面瓶花、茶盏当啷坠地。几位乐伎忙上前收拾扶起。

白监军似乎魂飞魄散，腿软地站不住，韦皋笑对薛涛道：“你去扶白监军一把，他代表的是天子威仪，怎能对我如此惧怕？”

薛涛应着，果然下阶走至白监军旁，扶住他的手肘。白监军忙避开她，稽首战战兢兢说：“下臣绝无，与蜀地将领绝无来往，且亦有数年未回长安面圣，下臣……”

韦皋打断道：“那便好，蜀地如此富丽，连我都不想走了，白监军难道不想终老于此吗？”说罢，立即叫琪奴厚赐金珠财帛。

白监军躬身领赐，心内又惊又惧，忙便告退。

他人还未踏出版门，就有一军官嗤笑道：“白监军，果然是白监军了。”

众人大笑，白监军臃肿虚胖的身子摇晃了一下，匆匆湮没在门外的飘萧秋雨里。

这时一位幕僚忖度再三，走出来躬身向韦皋道：“恭喜节度使。”

“哦？淮西失利，我有何喜？”韦皋微笑说。

那幕僚道：“此役之后，圣上年轻气盛时对藩镇的强硬手段，再也难以为继，我西川更可高枕无忧矣。”