常久观带着伍晟落在一片街道，逐个敲开房门，将存在储物法器的粮食按人头分发下去。

百姓拿着到手的口粮后，心中起先是欣喜和感动。有了口粮，有了活下去的希望。

随之而来的却是恐慌。太少了，给的份量实在太少了。

莫说煮成饭，连熬成稀饭都得是至少三个人的份才行，这种分量对大人来说，一顿都不足以饱腹，就算煮成米汤都不敢保证一家人不被饿死。

大人或许能仗着成年的体魄多饿几顿，但孩童呢？

自古瘟疫和饥荒不分家，就算百姓之间没有人员流动，由饥饿导致身体虚弱而患病只是时间问题。如今连温饱都解决不了，又该去哪里治病呢？

常久观只能一遍又一遍地用诸如“马上还会有粮食送来”、“粮食有限，只有这么多”、“多分给你们其他人就没有了”这样的话语来安抚那些不断乞求粮食的人们。

在一遍遍地看着从感恩到谩骂再转为乞求的过程中，伍晟看到了人性。

谩骂的言语和怨恨的眼神他在脑海中挥之不去。

无论是加入青衙或是赤甲，虽都是不入品的吏从，他也从未在旁人那里受到过这般对待。

小伍不明白为什么。明明自己是在为这些人拼死拼活，为什么还不能得到他们的尊重呢？

为什么常大哥明明已经将粮食送到了他们手里，他们最后却把常大哥当做仇人看待？常大哥救了他们的命不是吗？就因为粮食不够多吃几日，便要把救命恩人当成仇人？

救人……是这样屈辱的事情吗？世上岂有如此道理？

一双孔武有力的手掌拍在伍晟的肩膀，让他从恍惚之中回过神来。

常久观苦笑着又揉了揉小伍的脑袋，他知道年轻人在想什么。

“人在溺水的时候会拼命抓住一切能抓到的东西用以自救，谚语都说‘救命稻草’，但果真溺水了，一根稻草如何能够救命？心中想得肯定是能抓到更大更有力的东西，比如一块木板。抓到了一块木板的人会不会想要抓到一排竹筏？那抓到一排竹筏的人会不会觉得要是能遇上一艘小船就更好了？”

“对于他们来说，我们是被寄予希望的人，我们今天来送粮食了，他们就会期待明天、后天。可是明天后天我们会来吗？他们不知道，我也不知道，没有谁知道，所以他们会失望。这份失望是源自我们给的希望无法达到他们预期所产生的落差，心中的希望越大失望就越大。”

“我不怪他们，毕竟没有谁是圣人，做不到克己复礼。”

常久观语重心长地说着，“也怪不得他们仇视我们这些当官的。平日里辛勤劳动，按时纳税，谁知道一场大雨就让官府露出了马脚，心中最大的倚仗都靠不住了，这份失望……或者说已经对官府绝望了吧。”

他看着小伍，“他们可以失望，我们不能，穿上了这身衣服，领着朝廷的俸禄，我们肩上就有职责让这份失望不那么失望，让百姓重新信任回他们的官府，这才是我们该想该做的。”

常久观鼓励似地又拍了拍年轻人的肩膀，“走了，去下一家。”

伍晟默然不语，只是点头，紧跟着坚毅的背影钻入风雨中。

又是一阵穿行，两人照例推开一户房门，屋内已经四处漏风进雨，房顶也已经被掀开一个大洞，眼帘之中满是狼藉，只有一处偏门紧闭。

他们对视一眼，上去敲开折扇紧闭的门，门打开，是一间两丈见方的卧室，开门的是一位眼窝深陷的成年男子，他的身后有三个小孩和一名女子，四人在地上或卧或坐，女子正撑起半身趴在年纪最小的孩子身边哄起入睡，而在一旁的床上还躺着一位发须皆白的老丈，额头上敷着一块毛巾，苍白的脸上微微潮红。

卧室的一角搭着几根微微燃烧的柴火，上面支起来一口锅，锅中是煮开的水。

成年男子愣了好一会儿才想起问来人是谁。

常久观表明身份，然后拿出六份粮食交给对方，男子喜极而泣。

常久观点了点头正准备离开，却被男子拽住了衣袖。

男子哀求道，“大人，求求你，求求你救救我父亲！”他的妻子也一同跪在地上，两人喑哑的啜泣声在风雨中此起彼伏，两个还醒着的孩子也相继哭了起来。

男子抱着常久观的腿，涕泗横流，“老人家卧病在床至今半月有余，现在不仅没药吃连米也没有，老人家就剩一口气了！大人您神通广大，求您救救他，我下半辈子给您当牛做马报答您，我只求您救救我的老父亲！”

常久观连忙搀扶起两人，然后说自己要看看老人家的情况。

虽是这样说，但他从进门那个时候便看出来这老丈已是弥留之际。

他走到病床前，伸手为老丈号脉，情况果然如他判断一般，病入膏肓、药石难医，估计今晚就是最后的时辰。

常久观对夫妻摇了摇头，下达了最后通牒。

夫妻刚刚止住的泪眼再次决堤，两人相拥而泣。

常久观轻声道了句抱歉，然后说道，“做过最后的悼别，请将老丈的尸身暂时安置于室外。如若不然，在室内容易腐变滋生瘟疫。”

得知噩耗，男子极度悲伤，又听闻对方竟然要求自己对过世血亲做悖逆孝道之举，一时之间气血攻心，跌倒在地，两眼耷拉着看向床上被宣告死亡的父亲。

他的妻子也没了搀扶的气力。

夫妻二人知晓这位官老爷所言自有道理，但要人如何接受得了这种事情。

常久观轻叹一声，就要离去。

“大人。”女子颤抖的手中拿着一份口粮，脸上挂着凄厉的笑，眼中除了恳切还有……慌张。她低着头极尽谦卑，“能否……再给予一些粮食，父亲临行，做子女的怎么能让他连一口饭都吃不上？”

她跪了下来，纤瘦的身子就像贴在地上，她的额头叩在常久观被雨水浸湿的官靴上，“草民叩请官老爷大发慈悲，让我夫妻二人最后尽一尽孝。”

常久观只觉得心中压着一块无比沉重的巨石，让他抬不起脚、说不出话。

沉默许久后，常久观扶起了女子。

他拒绝了女子的请求。

“粮食都是定量的，给了你，别人就没有了，我没有慷他人之慨的权利。”

女子苦苦哀求不肯放弃，“至少，再给一点孩子吃的，我的孩子已经好多天没吃过东西了！”

常久观却说，“老人家……已经回天乏术，他应该不会希望你们把粮食浪费在他身上，还是把他那份留给孩子吧。”

女子低声喃喃道，“怎么可以……怎么可以……”

“抱歉。”常久观心情复杂地微微鞠躬，率先走了出去。

小伍沉默地跟在背后。

突然，一阵急促的脚步声传来，常久观猛然回身，一把将心不在焉的伍晟推了出去。

伍晟被突如其来的巨力掀飞，待他抬头，只见那名原本跌坐在地、失魂落魄的男子，此时站在常久观的身前，将手中的剪子扎进了后者的脖颈。

常久观紧紧捂住脖子，口中喷出鲜血，跌跌撞撞地向后退去。