列昂尼特王储所率领的队伍，在今年再度斩获赛艇比赛的冠军。

虽说这是众人皆可预料之事，但依旧引发了热烈的欢呼。沿河两岸，密集排列的市民所投掷的贺岁花，将波光粼粼的水面装点得五彩斑斓、绚烂夺目。

王世子气喘吁吁，几近虚脱，却仍不忘向观众致意。贵宾席的女士们也在不经意间，以近乎尖叫的欢呼声庆贺着王储的胜利。

艾尔娜被这神奇的景象深深吸引。生平首次观看赛艇比赛，着实有趣。艾尔娜原本预想的是乡村少年们在村庄池塘里乘坐的木筏，因而受到了极大的冲击。那数不清的人所散发的活力以及热闹非凡的节日氛围，亦是如此。

忘却了寻找恰当时机离开座位的计划，艾尔娜融入了前往颁奖现场的人流，穿过草坪。然而，这并非明智之选。

艾尔娜在目睹举起冠军奖杯的列奥尼特王储的赛艇队时，因选手们的着装过于大胆而感到尴尬，遂移开了视线。

这世上怎会有短于膝盖长度的绅士裤！

为避免看到裸露的四肢赘肉，只得将注意力集中于身体的中心，可那也太过羞耻，艾尔娜最终扭过头去。直到与他再次对视，才惊觉那里站着的竟是比约恩王子。

受到惊吓的艾尔娜下意识地后退，比约恩轻挑眉毛，露出短暂的笑容。被阳光照耀的面庞显得格外清新。虽曾骂他“毒蘑菇王子”，但女仆们剪掉报纸和杂志上他的照片珍藏，这种双重性倒也可以理解。

“艾尔娜？艾尔娜！”

突然传来的子爵夫人的声音，将发呆的艾尔娜唤醒。她抬起惊讶的双眸，看到在宫殿花园中移动的观众。看来庆祝晚会即将开始。

“真是愚笨。你何时才能成为一位真正的女士？”

即便在斥责之时，子爵夫人的脸上仍挂着温柔的微笑。从远处看，全然是亲切谈笑的模样。

此地人们所谓的礼貌，艾尔娜仍未能全然领会，但她并未反驳。想着再过一周便结束了，自己完全能够忍受。这并非真正的家庭、来自恶名之人的白眼，还有这奇异的感觉。

撑起阳伞的艾尔娜，开始跟在走在前方的哈尔迪一家身后。嘎嘎作响、勤奋行走的脚步声，在被太阳炙烤的铺石上回荡。

至傍晚时分，装饰江边的彩色玻璃灯陆续亮起。灯光一直延伸至河的对岸，那里正在举行平民的夏季庆祝活动。

小提琴演奏的欢快舞曲旋律与喧闹的笑声，随着凉爽的江风传来。正在举行贵宾派对的宫殿庭院中亦是热闹非凡，欢声笑语与音乐声交织一片。

格拉迪斯放下一口未曾沾唇的香槟杯，眼中满是悔恨，望着被夕阳余晖浸染的盛夏花园。与比约恩短暂新婚之地是首都的王宫，可更为熟悉的却是伊什维林宫。皆因这里承载着她往昔在此度过夏日的童年回忆。

若时光能够倒流该多好。

当比约恩与朋友们的身影映入眼帘时，格拉迪斯的眼眶愈发泛红。

他们一群人正谈笑风生，目光时不时瞟向哈尔迪加灵爱所在的方向。比约恩回应着这场谈话，只是偶尔笑笑，或是瞥一眼那个女人。

格拉迪斯留意着那个吸引他目光的女人。迈尔伯爵夫人如推销员般向这个男人展示着哈尔迪加的魅力。显然，那是传闻中的一位美丽女士。

在客观判断比约恩对其感兴趣之后，她的心开始如针扎般疼痛。明知自己不应有嫉妒之情，可心却无法停止疼痛。

拉尔斯的公主将成为列岑的王妃，这是举世皆知的公开事实。按照预想，格拉迪斯与列岑王储订婚，两年后举行了盛大的婚礼。那是一段不存在爱情的关系。一直以来皆是如此。实在愚蠢。

想想最初，那便是爱情。

自己将成为比约恩王子的新娘，这曾令格拉迪斯既欢喜又自豪。世上再无比他更为俊美、高贵的男子。只是那时的格拉迪斯尚还年轻，对于在绝对爱情中成长的小公主而言，他是一个过于陌生且难以捉摸的存在。

在比约恩身旁，总觉得自己如此渺小。他虽是面带微笑、态度和蔼之人，却不知为何总是如此。直至两个王国皆宣布订婚后，格拉迪斯才知晓缘由。

他是个不论王妃是谁都行之人。

即便将其他任何女子置于未婚夫之位，比约恩亦会给予相同的亲切与微笑。对于格拉迪斯而言，此乃难以承受之屈辱，她向来被众人奉为无论何时何地皆最为特别之存在。

他仿若太阳一般。

一个炽热绚烂之盛夏，以自身光芒抹去世间其余所有光芒。格拉迪斯于光线中迷失方向。

那可怜的姑娘当真知晓吗？

格拉迪斯怜悯地望向艾尔娜。自马克曼伯爵身旁挣脱而出的她，于一棵合抱大树下喘息，枝头挂满五彩斑斓的玻璃灯，光芒熠熠。原本僵硬的面庞展露微笑，印象愈发稚嫩柔顺。

“格拉迪斯。”

瑞洁叹息之声传入意识。

格拉迪斯一惊，转头看去。围坐在桌前谈笑风生的贵夫人目光不知不觉聚焦于她。面对这些满含怜悯的眼神，格拉迪斯脸颊边缘微微泛红。

“莫要理会那女子。兄长亦非真心。”

瑞洁确认此前格拉迪斯目光所及之处后，眉头紧蹙。艾尔娜如欢快孩童，四处张望。与满面愁容的格拉迪斯形成鲜明对比的，是那天真的脸庞。

“怎如此不知廉耻？制造那般丑闻，还总是那般模样……格拉迪斯！”

发觉悄然自座位站起的格拉迪斯，瑞洁瞪大双眼。