捕获机器把他吐出来。

在那大机器鲸鱼的胃里，苏夜被小机器人剥离了防护服。现在，他穿着贴身的底衣，在软趴趴的地面上滚了好几圈。

他感觉万物都软来软去的，一时间头晕眼花，整张脸只有鼻孔能动。

环境里的气味，犹如医用酒精混杂着烧尽的火药，让他骤然清醒，汗毛倒竖。

他小心翼翼地呼吸着空气，忽然感觉两个什么人把他拎起来、往前拖拽。

“喂，你们这群傻子在干什么，起来工作！二组的人都打过来了！”右边的人喊道。

这语言听起来像抑扬顿挫的虫鸣和狗叫——既幸运又不幸的是，他不仅听得懂，而且还会说。

重若千斤的眼睑逐渐恢复正常，于是他使劲睁开眼睛。

一团明亮的紫色篝火。

一群穿着棕色防护服的人，在篝火旁烤棉花糖。

右边的人怒吼一声，冲上前去，一脚踢散了篝火。左边的人拉着他，不让他乱动。从轮廓上看，这两人身体结构与人类相似，都有两条腿，只是红色那位的手臂有六条。

踢火的那人站在已经熄灭的火堆上，神态骄傲得像是在踩着敌人的头颅，它是一个【战士】。它的防护服厚重如石像，也如石像般伤痕累累，红色涂装上遍布放射状的磨痕——

【那是宇宙射线的印记，宇宙历史的痕迹，一个行走深空的老资历；又或者，一个从多次射线暴中死里逃生的幸运儿。】

不知为何，他的脑中忽然冒出这些新鲜的念头，也许是系统在作祟。

系统！系统！他朝内心大喊，可是那里沉默着，似乎除了他自己以外空无一物。

【功能尚未完善，不便展示。】

这时，好几个怪兽模样的“人”，不懂从哪里爬出来的，身旁还跟着卡车车厢模样的机器，一齐向苏夜围过来。

“放轻松，尊敬的玩家，尊敬的参赛选手，你肯定是最最混蛋的一个。”某个长得像鳄鱼和马的混合体的、直立行走的人如此鼓励道。

他被推进了那台机器。

各项检查。检查机器像三维打印机似的，将他从头到脚一层层扫个遍；宛如冷笑话的心理量表，喋喋不休地问他梦境之类的事；另有某些匪夷所思的“行为主义”检查项目——模仿火烈鸟的行为、检查脑袋上有没有长角、用虫语念诵讽刺诗和赞美诗等等。

“行了，快滚吧，VIP。”机器很不耐烦。

他被机器吐出来，不住地咳嗽——那里面使用的“预处理气体”，让他浑身有点儿痒。

他寻思，这玩意不会是给机器人用的吧？它们是不是把他当工业产品对待了？

“宇宙时空啊，这家伙的系统适性也太好了……而且，它的意志力简直是铠甲，经历了接近一个飞船循环的孤立状态也没疯掉。”抓着他的那人说道。

那人的防护服是橙色的，看起来比红色那位的轻便得多，崭新得看不出痕迹——

【技术员，室内工种。平庸、隐匿、缺乏故事感。】

他不敢苟同。

“啊，对对对，”那条“鳄鱼马”一边盯着它眼中的报告，一边给他揉肩膀，一边用它觉得是好的词来招呼他：

“这家伙的……那什么意志，硬得像一颗龙蛋、一团宇宙之卵——可真是个好‘混蛋’……你们相信这混账会在这局竞赛中创造成绩吗？”

【调度员，贸易者，礼仪家，喉舌。见微知著，总是把握谈话方向。在拓荒者里称得上是外交官级别的人物。】

“赞助商想要什么，就给它什么。”一个近处的声音说。

“随便玩玩。”一个远处的声音说，“本来也不抱太大希望。最后不还是我们舰队买单。”

众人将他放上一辆自动悬浮载具，驶离这个攀满植物和全息彩绘的机器巢穴。

旅程不算长。沿途风景由连绵起伏的走廊、通道与舱室构成，绝大部分都同样地肮脏迷乱，堆着机器和机器、垃圾和垃圾，就好像这个宇宙里不存在“消防安全检查”似的。

在破烂堆砌成的微型城寨中，有一些“人”引起了苏夜的注意。它们的外貌虽然与他有许多共同点，但是大部分明显不属于人类；它们穿着相似的防护服，走动、交谈、躺下，耷拉着，全都没什么精神。

到了这里，停一下车，那位“鳄鱼马”外交官跳下去，到城寨里处理些“民众问题”。

“别担心。”橙色的技术员看出了他的心思，“那些人不是你的同伴……它们只是心情不好。”

终点站。一个像是会议室的地方。其中压缩着的巨量焦虑附着在往来进出的人群身上，缓缓地对流。他被架着闯了进去，如同闯进一摊流动的玻璃。

随后，场面突然混乱起来，众人开始互相指责——那观感就像——【你见过“泽拉利斯”诸世界的超级生物圈吗？】

没有。感觉不如城里那家动物园。

房间中央是一个加速了的三维星图，奇形怪状的人们就围绕着中心的恒星吵架，好像一群人形天体。

按特殊比例缩小了的恒星，在房间中央。数量多得诡异的星球游走于房间的各处，代表飞船的光点和方块从诸多肢体与躯干间穿过。

另有三条长长的光带穿过房间，代表着被太阳烤成“三分熟”、“全熟”和“无机物”的分界。

“这群疯子它们在吵什么？”他小声问技术员，也没期望它能听见。

它听见了，回答：“讨论怎么处置你，以及你的同队成员，新人。”

“我？同队？”

“回想一下。”

它敲了敲他的脑袋，于是他——

悬浮于飞船的休眠舱、进入改造池接受基本系统植入、写入通用文化格式……飞船故障、时空模拟视界异常……遇袭、紧急保护程序启动……火焰，到处是火焰，到处是爆炸——飞船拦腰截断——人与货物甩出船舱，以超高速度滑行于星球低轨道。

运送自己的飞船被击毁了，他睁开眼睛，于是从太空坠落，回到会议室。

会议室的尽头，墙壁开了口，吐出一只人模鬼样的东西。看到它，整个屋子登时沉默了。

这东西七手八脚地爬上前来，对技术员说：“新人？”