鸡叫三遍，天色朦胧。

东方的天空渐渐泛白，两个身穿衙门官服的官差打着哈欠在街巷相遇，二人住在相邻巷弄，恰好今日一同执事。相互点了点头打了招呼，就一道沿着东街道往东城门而去。

小镇不大，名为怀丘。虽然不在江南道或是两京之地，但也算富饶。早有周边村子的乡民等在那矮小城墙外了，大多数是干着靠山吃山靠水吃水的营生，便大多都挑着担子或背着背篓，亦有推着板车拉着各种镇内商贩早前定下的货物。

随着四个官差开了城门，四处城门便渐渐有人来人往的走动，有人挑着冒着热气的担子卖着自家做的吃食早点沿街叫卖，小镇开始热络起来。

一处宅邸门前，一个清瘦男子正给一个胖小子手中塞了一袋老字号买来的热气腾腾的肉包子，一边絮絮叨叨叮嘱道：“昨夜爹爹教你的可莫要忘了，去了学塾要听夫子教导，好好读书，莫要顽劣。”

胖小子抱着那袋子肉包子，浑不在意的点点头，抓起一个肉包子就往嘴里塞，含糊回道：“知道了知道了！”胖小子虽胖，眼睛却大而有神，滴溜溜乱转，一看就是个不安分的主。此刻瞥见了远处巷口转弯那漏出的一片灰布衣角，便知小伙伴早已等候多时了。

急匆匆喊了句：“走了！”撒腿就跑，人过中年的清瘦男子面带笑意看着自己晚年得来的大胖小子，背着手哼着曲儿就进了宅子大门。

“源清，铃儿等急了没？”那胖小子追上那两个同龄人，原本的大眼睛笑的就挤成了缝。

“不久不久，也就半个多时辰吧！陈灵生你说我们怎么罚你？”那被叫做铃儿的丫头这般说道，只是那古灵精怪的语气显然不是真话。

那个叫清源的孩子则只是腼腆一笑并不说话，看两个小伙伴斗嘴，显然是个内敛的性格。

胖小子仿佛完全没有考虑那丫头说的是真是假，只将怀里那袋包子往外一伸，装作很肉疼的样子道：“聚食坊的肉包子，邹二哥刚跑去买回来的，我把我最爱吃的给你俩当赔礼，这总行了吧！”

铃儿一把接过，给了个算你机灵的眼神道：“哼，算你小胖子有诚意！来源清，咱们趁热吃，我也有几天没吃到他们家包子了！”一手捏了一个包子，一边往清源那边递。

叫源清的孩子，衣衫虽然不破但显然很旧，小身板比起陈灵生更是消瘦许多，显然家境要比二人差上不止一星半点。至于那叫铃儿的小丫头姓许，家境与陈灵生相仿，都是镇上的大户人家。镇上皆有不少产业，若不是自出生就都算过八字，二人现在就是板上钉钉的娃娃亲事。

胖小子就笑盈盈眯着眼睛看着二人大口咬着包子，他与铃儿总玩这种小把戏，反正今天他赔礼，明天她道歉的。两家父母多半也是知道并默许的，因为陈灵生拿的那袋包子足够三个孩子填饱肚皮的。

果然铃儿与清源到底没吃完那袋包子，给他剩了三个，铃儿递还给他的时候还磨着小银牙：“本姑娘看你可怜，给你留点，免得你去我家告诉我爹爹。但是下次要是还敢让本姑娘等你那么久…哼哼…”威胁之意溢于言表。

小胖子撇撇嘴，懒得理她。

学塾是镇上几家大户商贾出钱举办，尤其是官家那位县太爷，向来是个对书中那个仁字极其在意的，就同陈，许两家家主一同为学塾包圆了各项开销。