槐序之末，日头毒辣，夜里江上起了凉风，渐渐吹走了燥热。

这几日风头正好，水疾船速，竟比原定停船休整的日子早上一日，靠近了江岸，人声越发清晰。

“小姐，我们到晋阳县了。”

宋萱掀窗向外望去，夜幕降临，只见不远处江岸灯火通明。

画舫聚众停靠在江边，笙歌燕舞，丝竹管乐之声跃然于上，好不热闹。

月明当空，舟船在江面上飘荡，璀璨星光点饰着黑夜，江面似盛着墨水的镜盘，映照着澄黄的灯火。

柳树郁郁葱葱，水面之下却被涟漪打散，舟船稳稳停靠。

青灯荧荧，白玉雕篆的香炉上浮动着一缕浅香，舫间静谧幽暗，宋萱闭目静坐于内，独自待了半个时辰之久。

随后她才登上船头，临江喧闹，她望着那方人影重重的桥头出神。

影影绰绰中好似恍见柳枝暗巷中立着一个熟悉的身影，再仔细望去，那处又空无一人。

身后传来一个声音，“大姑娘，老夫人说今夜就在此歇脚，如今正是热闹时候，可要与二小姐一齐上岸瞧瞧去？”

宋萱朝后看去，几步外站着一提灯女子。

是祖母身边的婢女朱砂，比宋萱还要大上些许，年方二十。

朱砂生得曼丽，人却是寡言少语的，身上气度成熟干练，常服侍在祖母身边时，不去留意的话都发觉不了这个人。

见宋萱未答，朱砂再言，“二小姐已下船在岸边等候，大小姐这边请。”

宋萱见状，抬步跟在她身后，随口一问，“祖母呢？祖母可要一同？”

“老夫人喜静，不与大家一同去。下人们已在望春客栈订下屋子，老夫人特地交待奴婢，给大姑娘带路，大小姐不必顾虑老夫人。”

“这样啊。”宋萱点头回道。

领路的朱砂跨过江边低凹的水洼，递过灯照亮宋萱脚下石阶，“大小姐小心，江边湿滑。”

宋萱看了眼扶住自己的朱砂，淡声道谢，“多谢朱砂姑娘。”

余光再次向右侧巷口瞥去，那方光线昏暗，一片静悄悄的，连个人影都没有，宋萱心叹自己多疑，放下胡思乱想朝热闹中走去。

几人穿过人影拥挤的拱桥，行至茶楼下。一旁的雏菊灵巧地接过灯笼，半是亲昵半是谄媚，凑近朱砂小声询问，

“朱砂姐姐，您在宋府资历深，对宋府贵人们熟过我们，能与妹妹我说一些府中事麽；可知这老夫人和老爷、大夫人平日都有什么喜好习惯？我家小姐初来乍到，日后可要注意些什么？”

朱砂目光下移，落在手腕处一冰凉之物，一只白玉镯子，入手凉润，成色尚佳。

“大小姐不必忧虑这些，府中人都是好相处的。”

朱砂摘下玉镯，塞回雏菊手中，不苟言笑道，“老夫人最忌下人们议论主人的事，更不喜身边人贪恋这些身外之物。”

“雏菊姑娘，无功不受禄，还请收回吧。”

朱砂颔首婉拒，对身后的宋萱说道，“大小姐，您是想游玩一番还是先行回驿馆歇息？”

宋萱看向朱砂身后，不远处站着早早等候的宋莹和几个婢女，不知在说些什么。

“有劳朱砂姑娘了，我想独自逛逛，你送她们吧。”对方犹豫，她又道，“我想在附近逛逛，不必担心我。”

朱砂见她坚持，只好作罢，刚要告辞，周遭突起一阵骚乱。