罗恩蹑手蹑脚地回到希望之屋。

没有选择抵达下层最快的方法——排水管，而是走的陡峭山壁上开凿的石阶。

祖安最小的排水管都能容纳一个人行走，“呲溜”一下的速度，很容易让人着迷，前提是你能忍受长达一天身上洗不尽的异味。

如果你是第一次尝试，最好有个熟手带领。祖安的管道错综复杂，罗恩最初就在管道里迷失好几次，全身裹着烂泥被冲到裂沟。

希望之屋位于祖安下层，一个被遗忘的地方。

它的名声甚至比不上底层。底层的裂沟，矿场，炼金工坊等等，都极大增添其知名度。

某种意义上，中层才是祖安的实际所在。交易所商场、餐饮会所、演讲厅和烟花之地比比皆是，这些场所让中层成为人口最稠密的城区之一。

祖安下层，抬头见不到璀璨的星空，一根根坍塌的钢柱形成中层的天空；低头望不见翠绿色的河水，浓郁的绿色阴霾弥漫在深不见峡谷里。

阴暗，潮湿，破败，逼仄是这里的主旋律。

罗恩小心翼翼地压低脚步，毕竟时间已经很晚了。

老饿鬼的大钟已经连续敲响十二下，这意味着已经是深夜零点。

房门“吱呀”被推开，一盆摆放在上方的布袋悄然落下。躲藏在阴暗处的人影压低声音，欢呼雀跃。

“这次中招了吧！”

两道人影从破旧的沙发后面窜出来，愕然发现布袋安静地躺在地上，本应该被罩住的人却没有出现。

这时，大厅的大门才被推开，罗恩倚着门框，微笑着望着尴尬的两道人影。

温，凯茨。

希望之屋为数不多与罗恩年龄相仿的孩子。

比他们年长一些的尼克和简科，已经离开孤儿院自己谋生。

罗恩，十五的他本应该也要离开孤儿院。但是，希望之屋的院长，也是孤儿院没钱之后唯一一个留下的员工，埃乐蒂，她希望罗恩能够留下来，接管希望之屋。

至于原因，温和凯茨在一次简科与埃乐蒂争执中，听到埃乐蒂说，罗恩拥有他和尼克没有的品质。

那天是简科出去谋生的前夕。

温和凯茨年龄较小，领悟不到埃乐蒂妈妈嘴里的品质，不过他们倒是很乐意罗恩能够留下来，因为每次只有他从外面回来，会带点甜糕或者干果回来，给他们解馋。

这些常常会成为他们向下层其他同伴炫耀的资本。

“裂沟的头号规矩是什么？‘走正门的都是冤大头’。”

罗恩捡起布袋，得意地在两个人额头上弹了一下。

吃痛的两人闷闷不乐地跟在罗恩身后，回到大厅。

捉弄最后一个回来的人，是希望之屋孩子们心照不宣的传统。被成功捉弄的人，要承担一周的地板和碗筷卫生。

如果是白天，放在门框上的就不是布袋而是水盆。现在已经是夜晚，他们两人不希望打扰到睡着的弟弟妹妹，以及埃乐蒂妈妈，特意换成布袋。

罗恩从来没有被捉弄成功。

他们常常怀疑罗恩头顶长着另外一只眼睛，凯茨还特意拨开罗恩浓密的黑发检查一番。

“喏。”

罗恩变戏法般从口袋里掏出两袋零食，凯茨立刻瞪大眼睛，把刚刚的失落抛之脑后，温特意瞥了一眼凯茨，让自己尽量保持矜持。

“现在可不能吃，小心蛀牙。”

温和凯茨用力点头，把零食塞进自己口袋。

祖安从来没有这个习惯，是罗恩一直对希望之屋孩子强调，才把这个规矩贯彻下去。

久而久之，罗恩的个人威望让这个不成文的规矩，变成孩子们的习惯。罗恩还有很多地方，让其他孩子不理解，譬如地沟，罗恩每次都会强调是裂沟，而非他们信口捏来的地沟。有人问过罗恩，得到的回答是“我们不应该贬低自己”。

罗恩在孩子眼中，他就像一个百宝盒，他的口袋里永远有甜蜜的食物，他的脑海里充满美丽的故事。

埃乐蒂妈妈的摇篮曲都无法哄睡的孩子，只要罗恩讲出《白雪公主》、《灰姑娘》等故事，再调皮的孩子都会进入梦乡。

据说，希望之屋的孩子最喜欢《灰姑娘》，他们眼中辛德瑞拉是跟他们一样的人，他们也渴望仙女的出现带他们走出困境。

温和凯茨分别掏出一部分，聚拢在一起，这是留给埃乐蒂妈妈的。

哪怕罗恩每次都会额外带一份给埃乐蒂，可爱的孩子们依然乐此不疲地留出自己的一份。

目睹温和凯茨回到房间，罗恩留下埃乐蒂妈妈一份零食，也回到房间里。

这是他独自的房间。

希望之屋的空间一直比较紧张，初始设计图纸上很多区域都没有建造出来。像温和凯茨，依然睡在一个房间里。

希望之屋的由来，是因为那场撕裂祖安的灾难让许多孩子一夜之间没有了父母，孤儿院一开始有两百多个孩子，资金来源是一些搬到皮尔特沃夫的家庭，后来他们成为家族集团。但是在孤儿院设立一百多年后，账上的钱越来越少，因为已经没有资金从上面的新城留下来。那些富有的上流家族终于觉得，他们已经付出足够的金钱弥补自己的内疚，就这么多了。

“我感觉罗恩哥哥有些不开心。”躺在床上的凯茨说道。

“有吗？”温默默地盘算明天该怎么合理地把零食分给凯茨。

潮湿的气息扑面而来，没有办法，罗恩的房间外就是几根来自上面的破损水管，泄露出来的水渗过石灰墙壁。哪怕罗恩曾特意抽空将外面那几根破损的水管更换成新的，但是这股潮湿气息已经挥之不散。

罗恩打开墙壁上的炼金明灯，明灯下的瓶子里两种颜色的液体汇聚到狭窄的玻璃管里，相互作用产生的电流通过线圈传递到灯泡，发出阴冷惨白的光亮。

镶有门框的墙壁是唯一干燥的地方，上面张贴各种图纸，大部分都是设计图纸，最中央的图纸上，是类似八音盒一样的物品，三视图，细节图，还有很多景物，都清晰地绘制在设计图纸上。

这就是罗恩准备给埃乐蒂的生日礼物。

房间的角落里摆放着各种完成和未完成品，以及大量零散的零件。

罗恩穿越到祖安的第二年，想从精神力量里提取出魔法或者非凡力量，一次次尝试的失败，让他认清他仍然是一个普通人。普通人在符文之地，遇到灾难没有任何还手余地。

诸如飞升者，暗裔，虚空，半神等等，他们的力量足以毁天灭地。

于是，罗恩决定把精力投入到皮尔特沃夫与祖安的科技上，皮尔特沃夫和祖安的科技实力能够让普通人与一些拥有特殊能力的人旗鼓相当。

也算是最适合罗恩保命的方法。

罗恩本以为有前世九年义务教育，高中，大学的知识储备，学习祖安的科技应该是轻而易举。差强人意的结果让他一度怀疑自己，他只能制造一些简单的小物件额，而一旦深入，脑海中的知识在这个世界完全无法践行。他总感到有层薄膜存在他与真正知识的中间，让他无法前进半步。

没有高规格的制造物，没有超凡的魔法，就代表罗恩失去获得额原始资金的积累。相反，他从祖安学习的一些特殊技能，帮助他能从趾高气昂的皮城佬或者炼金男爵那里，获得额外收入。

罗恩坐到桌子前，思考今天发生的一切。

一只老鼠从桌子的书堆里钻出来，一下跳起来，然后安安稳稳地趴在罗恩的肩头。