“告诉她干什么？”苏楠缓缓摇头。“妇道人家。孩子离得远，消息一时有一时无的，除了白白乱她心神之外毫无益处。传话下去，我儿的消息一律送到前头，没有我的吩咐，谁也不许告诉长公主。”

“……是。”

有苏楠这一声令下，晋阳除了爱子身边跟了两个随从，便再也得不到更多的消息。便是霓凰从她父皇那里挖到的情报，也只限于苏哲渡江北上，自京口至淮阴，而后越过淮水，再无音信。

苏楠大病一场。旬日之后再次上朝，和他素有嫌隙的大司空冯悦看他摇摇晃晃的模样，都忍不住伸手扶了一把短短十天，这位年近五旬却依然能挽强弓、能骑烈马的大将，看起来竟像是足足老了十岁一样。

就连楚帝穆深也颇有些过意不去。说到底，苏哲总是他的外甥，妹妹晋阳的嫡亲骨血，又是为了救他女儿才落得武功尽废。他这个当舅舅的不但没有补偿，反而借机夺了孩子军职，逼得苏哲黯然出走。这会儿看见苏楠憔悴不堪的样子，不免加意慰问，又命赐医药。嗣后议政，因襄州刺史空缺，楚帝擢苏楠堂弟苏范接任。又广陵缺一镇将，楚帝意欲让聂真的侄子聂锋去招抚流民、执掌军屯事务，苏楠也赞同得毫不迟疑。

楚帝法眼无差，苏氏一族虽然枝繁叶茂，可苏楠以下，能撑起一族的人才，也只有苏哲一个而已。苏楠自己是长子，兄弟当中，苏康早逝，苏茂才具不过一州刺史再往下，苏康之子苏熙，不过一勇之夫，苏茂之子苏歆老实，苏玄柔懦，苏济、苏炜等人尚小。其他堂弟堂侄如苏云、苏冲、苏奕等，支系既远，更加不能服众。

苏哲这一走，其本家子侄还好，卫氏等原是部曲，一时倒也没有动摇，新近依附的如聂氏、周氏等人的立场，便渐可琢磨一二。先前楚帝以聂真任骁骑将军就是破格提拔，现在让聂锋去苏氏势力范围之外的广陵任职，也不过就是如此道理。

只可惜聂锋年龄大了几岁，早已成婚。不然，这等青年才俊虽然不能妻以爱女，宗室当中的郡主县主，倒是能许嫁一个的。

先前苏哲在京，楚帝虽然有心为爱女择婿，到底不好挑明了来。毕竟之前也默许两个孩子交往了那么久，苏哲又是为了救霓凰才受伤的，立刻翻脸总是不好到苏哲出走，楚帝又忍了两三个月，见自己女儿照常在宫里练武，照常出郊外射猎，到他面前来问安的时候也没什么悲伤模样，便放出风声，要拣选京中高门子弟入太子卫率。

消息出来，苏楠倒是没什么表示，连同整个苏氏都静悄悄的。京中其他高门，如随同帝室一同南渡的北方大族冯、吴、卫氏等，以及南方豪族如裴、贺、孟、沈氏等等，却都不免有人动心。只是还没等他们把家里条件合适的未婚子弟理好了带出来，听到风声的霓凰就拉了匹马，出宫直奔苏家。

“姑父，”她径直冲到苏楠面前，无视堂上官员属吏俱在，不管不顾地地开口：“您帮帮我罢。”

苏楠慢慢放下笔杆，看了一眼正在向他禀告军械更换事务的府中主簿。主簿躬身一礼，默默退下，连带一旁等待禀事的从事、掾属等人一起退出。苏楠这才看向霓凰，从容道：“公主此来，所为何事？”

“父皇要为我选驸马了我不想嫁。姑父，您帮帮我吧！”

征西大将军府宽广幽深的正堂内，九枝铜灯台上烛火悠悠跳动，在少女雪玉般的脸颊投下变幻不定的光影。苏楠不动声色地打量着她。坦白说，他对这个内侄女还是颇为欣赏的，有毅力，吃得起苦，学起行军打仗来，那股灵性连许多男子也自愧不如前提是，儿子并没有为了救她付出那么大代价。

“父母之命，媒妁之言。”他慢慢地回答：“……臣何能为？”

霓凰脚下轻轻一晃。苏楠已经做好了如果她哭哭啼啼就立刻请妻子过来安抚，然后通知宫里把她接走的准备，然而，他看见这个尚未及笄的少女的神色一瞬间就由动摇变得坚定，敛衽跪坐下来，向他端端正正地俯首一礼。

“……从军？”

苏楠讶然。他原本的打算，是如果儿子不能忘情于霓凰，就设法让人撺掇她出家或者入道，好歹拖到儿子回来再说料来这些寻常女子惯用的招数，楚帝也不至于疑到他身上。然而自家小子说了不必，他便也懒得多这个事。大丈夫何患无妻，等儿子回来，再替他另寻一门亲事便是。

谁知儿子愿意放手，霓凰却不肯另嫁。苏楠的心思便有些活动，左右是儿子喜欢的人，也不是不能想想办法。先前反问不过讨价还价罢了哪料霓凰的想法却是与常人迥异，一开口，便要从军！

“是，从军。我想来想去唯有如此只有从军，在姑父麾下，或许，父皇才不会逼着我嫁人。”

“只是或许。”

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“既有希望，总要尽力一试。得之我幸，失之……”

少女紧紧地抿了下唇：

“如果什么都不做，也就不必谈什么失之我命！”