正月十六的清晨，虽然已经没有上元夜万人空巷的场面，佳节的气氛却让人们的热情仍在继续。

昨夜去往城南相国寺赏灯的人群车马，欢跃地涌回城内四面八方。

因为放灯，京城内外自由进出，近郊赶来观赏庆典的乡绅百姓，不失时机地饱览京城、游逛集市，熙来攘往、谈笑风生。

各大商铺、瓦市、勾栏、街头艺班，尽展招揽欢客的本领，喧叫迭起、掌声阵阵。

原本寒冷的早晨，却在人们不息的欢腾之中洋溢着浓浓暖意。

城西开远门附近虽比不上御街的热闹，却也有结队的人群来来往往，州西瓦市已有锣鼓之声，门内左街的玉莲楼上，三三两两的年轻人聚坐着，一边观景赏艺一边倾叙畅谈。

楼上右角靠着街窗的席位上，独自坐着一位布衣书生。

只见他头上用木簪简单地别着小冠，身着窄袖白衫，腰间系着一条蓝灰角带，全身上下竟再无其他佩饰。虽然这是最为平常的书生打扮，但是束裹着他纤巧的身姿，让他显得格外简洁干练。

同样纤巧的，是他握住白色茶杯的手。可惜的是，手的颜色并不白晳，甚至有些暗沉。不过，仍可以看出，这是一只少年的手，而且是一只不谙劳作的手。

突然，轻点着杯身的指尖有些用力，他整个人紧张起来。

楼下，正有一队厢车驶入他的眼帘。

斜对面一家古董店传出尖利的叫卖声：“吕恨无——吕恨无手珠——吕恨无！”

街上的人群被这噪音吓了一跳，心想着，商家们为了招揽顾客已是无所不用其极，竟用了这么怪声的伙计。

但是，因为所售的手珠并非紧俏之物、实用之物，任凭伙计的嗓音如何出奇，也难以引人驻足。

可是，坐在第一辆厢车内的人却微微一笑，带动着下颌上的薄胡须向两侧展开，心想，要见见老朋友了！

他轻唤一声：“停车。”

家仆停下车，挑开前帘，端坐在车中的吕夷简吩咐道：“请店家前来。”

店主知是贵客，亲自上前，恭卑地奉上一串手珠：“大人，您是要买这手珠吗？”

吕夷简看看店主，是位满脸皱纹的老者，并非相识之人，他有些疑惑，自己已经停驻，那位为何还不前来？

见店主并没有其他请求，他顺手接过手珠，端详起来。

此手珠选料为紫檀木，大小适中、打磨细腻，与普通手珠无异。不过，不同之处就是，每颗珠子都有三圈雕镂的花纹，虽然雕工精致，使整个手珠看起来别有韵味，但却破坏了珠子原有的圆润。

他不解，那位让他看手珠，打算如何？难不成真的让他买下来？不过，既然那位还不现身，他也只好继续与店主攀谈：“老人家，这手珠价钱几何？”

一提起价钱，店主有些忐忑，他不安地实话实说：“大人，这是一位书生寄卖在本店的。他说，如果大人识得此物，就付一百两；如果大人认为不值，就白送给大人。”

吕夷简听此一言，顿时惊讶非常，他并未在意这桩要么“一百两”、要么“白送”的奇怪买卖，而是——书生？寄卖手珠？这和他的预想完全不一样。难道不是范仲淹想和他在此地相见吗？

他又低下头，仔细看看这手珠。

店主见大人没有说话，只是再次查看手珠，心中有了些许期待。

之前，他与书生约定，如果是其他人上前问价，别无二价一百两；如果是书生留下的厢车图上的大人问起，就加一句“可以白送”。