“离开后见面几次了，你还是非要强调一下，霍斯船长。”瑞尔斯坐他的正对面说道。

“毕竟翅膀长硬了嘛，你可是头一个能从我们船上下来的海盗啊，哈哈哈哈！”

罗格在后面戳了戳艾米，用悄悄话问道：“那个人就是霍斯吗？”

艾米点了点头，说道：“霍斯·坎格雷，被称为有史以来最强的海盗，也是船长以前的船长。据说没有活人见过他的真正实力到底有多强。”

罗格又仔细打量了一番眼前的人物，只见他留着披肩乱发，戴着金耳坠，脸上有一道从左边太阳穴一直骑过鼻子，贯穿到右嘴唇的疤。他赘肉很多，一身正装快要包不住那臃肿的肚腩。他坐在正中间的椅子上，两腿叉开，双手扶在膝盖上，每根指头都带着不一样颜色宝石装饰的戒指。他的右手边站着一位贵族装扮的男子，左手边坐着一个翘二郎腿的男人，他的后面两排站着各种姿势各种身材各种神态的海盗大概十几人。他又开口了，低沉的声音让人感到浑身被倒上了漆黑粘稠的油污：

“说实话，我还是挺敬佩你的，瑞尔斯。当初为了离开我而自断一条胳膊，这觉悟恐怕在我手下里也没几个。

“我那帮不争气的小伙子们要是都有你一半勇猛，恐怕现在的满射王朝已经是我的后花园了，哈哈哈哈！”

“彼此彼此，霍斯船长，现在的海上还有谁不知道你的威名呢？”

瑞尔斯言毕，抱起一个装满酒的木桶，大手一挥，朝霍斯丢去。霍斯捋了捋右臂的袖子，迎面只手握住酒桶的边沿，四根皴黑带灰的手指在桶臂抓出了几个洞，酒水连同沫子从洞中溢出，又顺着他的手指和戒指滴到地板上。他大喝一声，掰开酒桶上的一根木板，咕咚咕咚往肚子里灌起酒来。一旁的瑞尔斯也没有闲着，他抱起另一个酒桶，大口大口地往嘴里闷，即便如此，喝相也比霍斯这家伙斯文的多。

“哈，舒服！”霍斯喝完一桶，用他沾满酒的胳膊抿了抿嘴，说道，“说吧，这次来找我有什么事？”

“那我就不多废话了。”瑞尔斯从口袋里掏出了那张残皱的信纸，递给了霍斯。

“哦？”霍斯接过信纸。

“酒会……奴隶交易……”霍斯皱着眉头看了半天，又扭头看向自己的秘书，问道：“柯罗梭，这段时间海军有过类似行动吗？”

“好像是有的。”

霍斯右手边那位名叫柯罗梭的，戴着金丝框单片眼镜、身着黑色礼服的高挑男子理了理自己的领结，用他那几近纯正的皇家口音将情况娓娓道来：

“近一周我们袭击所有船只中，共有十一艘军舰，搜到过两次类似的信件，分别是在十月一日晚和十月四日晚袭击的船只，两艘船只均为高级军舰，且均为军方奴隶运输船，第一次袭击位于费奥南部海域，第二次袭击位于望鲸岛北部海域，两片海域附近均建有海军的防御要塞。

“以下仅为个人推测。海军正在大规模收买有战斗能力的奴隶，并将其集结于海军基地，培养成一支强大的力量。其目的无非是两个，对外战争或清剿海盗。满射王室偏安一隅，据守北部的海峡易守难攻，因此第一个目的显然不可能；至于清剿海盗，倒不是没有可能。半年前海军下血本对我们进行围剿，反而使他们折损了十五艘军舰，一位上将和四位中将，他们颜面尽失，有可能想要借此机会一雪前耻。”

“哇，柯罗梭，你怎么能这样，有这种事你居然不告诉我。”霍斯说道。

“我觉得他们没有这个实力。”柯罗梭一本正经地说道。

“哈哈哈，还得是你呀，柯罗梭！”

霍斯开怀大笑，拍了拍柯罗梭的背。柯罗梭皱着眉，用嫌弃的目光瞥了他一眼，继续说道：“而在收买奴隶这个问题上，我曾设想过好几种可能，但考虑到酒会设立的必要性与信纸上的零碎信息，所有的猜想就只剩下一种，那就是海军购买奴隶时，并未直接将钱支付给奴隶商人，而是先带走奴隶，择日另设酒会作为交易印章的场所，用钱交换印章。”

“可是，这么做不是多此一举吗？”青环说道，“海军的军费本身就被皇室挪用了很大一部分，再加上海军高层的贪污腐败已是人尽皆知，这么做反而是增加了开办酒会的成本，进一步加重海军的财政负担，何必呢？”

“这我就不知道了。莫非……海军的高层有其他的目的？”柯罗梭说道。

“哪有那么麻烦，瑞尔斯，既然你这么好奇，亲眼去酒会看看不就得了？”霍斯说道。

“我正有此意。柯罗梭，你们有酒会的时间与地点吗？”瑞尔斯问道。

柯罗梭回头看了一眼，霍斯朝他轻轻点了点头。他叹了口气，说道：

“酒会的时间是十月十六日晚，地点位于费奥的市政厅。”柯罗梭说道，“这可是我们秘密线人的宝贵情报，不要告诉别人。”

“那当然，而且时间不是问题。如果是我们的船的话，三、四天应该就能赶到了。”瑞尔斯道。

“莫非你盯上这次酒会了吗？瑞尔斯，别以为我不知道，你也是个狼子野心的种。”霍斯道。

“霍斯船长，我们谈个条件吧。”瑞尔斯道。

“说来听听？”霍斯凑近并说道。

“你协助我们破坏酒会，抢到的钱三七分成。”

“你七我三？”

“不。”瑞尔斯笑了笑，说道，“我三你七。酒会由我们潜入，你只需要在我们撤离时，用你的舰炮火力支援就行。”

“哈？”

霍斯左手边翘二郎腿的，眼神暴戾的男子突然站了起来，指着瑞尔斯骂道，“你小子葫芦里买的什么药！骗小孩呢？上次就差点就背叛我们，这次谁信你？”

“喂，基奇，你最好给我放尊重点。”一旁的梅塔说道。

“让我尊重？就你们也配？早就看你们不顺眼了，一群下三滥。”基奇环顾四周，开始口无遮拦地骂道，“一个逃跑的船长，一个泼妇，一个毒物医生，一个人枪比人高的狙击手，一个没断奶的小屁孩——哟，刚才一直没注意，还新来了一个小孩呢。怎么，瑞尔斯，你也想开个孤儿院吗？”

“你怎么哪壶不开提哪壶？！”

梅塔手中的狼牙棒咆哮着向基奇砸过去，基奇连忙起身后躲，狼牙棒轰得一声，把基奇的椅子敲得粉碎。

“吓死我了，你有病啊，开两句玩笑怎么了？”

“行了！”瑞尔斯拉住梅塔，又转头对基奇说道，“基奇，你知道，我是个念旧的人，过去的事我不会忘的，你也不必提了，这些最后都会有个交代的。”

“我管你有没有交代，总之我就是看不惯你，假惺惺的。”

“够了，基奇，你也别太过分了。”原本一直沉默的柯罗梭突然发话打断了基奇。

“嘁。”基奇带着他那没来得及撂下的半句话，摔门而出。两边剑拔弩张的海盗们也先后放下了武器。

“瑞尔斯，别介意，他还是老样子，你了解他的。”霍斯说道，“至于你要谈的合作，我觉得可以试试。我们正巧路上要经过费奥，而且马上就要出发了。”

“这个你拿着。”

霍斯丢给了瑞尔斯一把信号枪。

“到时候你信号弹打到哪，我们的火炮就轰到哪。”

瑞尔斯把信号枪系在了腰上，说道：“不愧是你，痛快!”

“那么，后会有期，瑞尔斯。”

“嗯，后会有期。”

霍斯一行十多人陆陆续续离开了酒馆，瑞尔斯送走了霍斯，舒了口气，说道：“大家各自回去休息吧。对了，谢谢你，梅塔。”

“不用谢，我只是看不惯他的嘴脸罢了。”梅塔说道。

“没错没错，连我也想一枪崩了他。虽说我没我的枪高，他也不比我的枪高多少！”艾米说道。

一旁的青环缄默不语。

“谢谢大家了。还有青环，你想说什么就说吧。”瑞尔斯说道。

“我不理解，瑞尔斯，为什么我们冒着这么大风险却只要那三成？”青环问道。

“青环，霍斯的实力你是知道的。不管过程怎样，若最后是我们拿的多，他到时候必定会背后捅刀。更何况他的火力支援是必不可少的，不然我们将难以从酒会脱身。”瑞尔斯道。

“那好吧，我也不多问了。不过你想要的，不仅仅是金子吧？”青环道。

瑞尔斯只是笑笑，什么都没有说。青环也没有继续再问，他们心照不宣地为彼此留出了空间。

“你们两个啊，真是。”梅塔无奈地说道。

过了一些时候，吵闹逐渐褪去，大家也各自散开。瑞尔斯一个人站在窗前，呆呆地望着外面的一座座房屋，孩子们在房前屋后欢笑着玩耍；霍斯的船早就驶离港口，正朝着下一个目标进发；青环回到了他的船舱，他十平方的实验室；梅塔和楼下的水手们一边喝酒，一边聊得正欢；艾米又拉着小西与菲尼娅的手，像大姐姐一样陪他们做游戏；罗格也站在窗边，他的视线与瑞尔斯交叉而过，落脚到海平面的远方。

“书上说，那是金币与奖章闪耀的地方，那是鲜血与头颅洒下的地方；那是矛盾与传奇交织足以吸引英雄豪杰相聚的地方，那是悔恨与失去时时伴随却无人以之为惧的地方；在故事的讲述者口中，那里通常被描绘得博大、幽渺又神秘。现在所有人都在期待着故事的开始。”

一个男孩像往常一样，像无数个孩子一样，呆呆地望向远方。每当这时，时间便过得飞快，星斗在不知不觉中爬升，困意也随之涌起，令他打了个哈欠。

天黑了。