在镇海关的勇士们英勇击退肆虐的海寇后，整个关隘沐浴在胜利的喜悦之中。

欢声笑语与庆祝的歌声此起彼伏，持续了整夜。

但这份喜悦并未让他们遗忘自己的职责，他们迅速投入到繁重的工程修复工作之中，不仅加强了镇海关的城墙结构，使之更为坚不可摧，同时着手修复荒废已久的官道。

由于年久失修，官道已变得破落不堪。

然而，在锦衣卫慷慨的资金支持下，沿海居民纷纷带着家人加入道路修复的队伍。

他们的热心参与和辛勤劳动使得原本残破的官道在短短数日内焕然一新。

随着官道的顺利重建，负责护送重型火炮的禁军也如期抵达镇海关。

面对眼前一千多名士兵和一百多门大炮，千户感到困惑，不禁向禁军统领提出疑问：

“不是说有两万禁军和一万门大炮吗？为何如今只有这些？”

禁军统领冷冷地扫了他一眼，不悦地回答：

“你以为这沿海防线仅你镇海关一处需要防守？沿海诸多地区均需分配兵力和火炮，怎么可能将所有资源尽数拨给你。”

尽管千户内心不满，但在统领的威严面前未敢多言。

他只能低声抱怨：

“可我镇海关乃沿海第一道防线，现有资源确实显得捉襟见肘。”

听到这话，禁军统领更加愤怒，厉声斥责：

“你还想怎样？那特.娘来的不满？若真特.娘有本事，你不如直接向九千岁索要！”

这番话让千户顿时沉默，统领冷笑一声，心中暗想：这些家伙总是贪心不足，每到达一个新关卡就想要更多资源，一提及九千岁之名便全都噤声。

禁军统领在见到千户已经屈服之后，毫不留情地继续斥责道：

“立刻安排人手去卸货，同时准备丰盛的酒席款待我们。此外，还要准备好热水，我这半个月一直以干粮为生，明天又将重复这种日子，今天我必须要好好享受一顿。”

听到这话，千户急忙上前阻止，并问道：

“你不留下来帮我守城吗？”

禁军统领轻轻一笑，回答道：

“不只是我，我只留下四百名兄弟帮助你训练炮手和操作火炮，其他的兄弟明天就要走了。”

千户听后心中极为不满，愤慨地说：

“这太过分了吧！你们该不会只是来此白吃白喝的吧？”

然而，禁军统领只是笑着，并未直接回应，他解释说：

“你误会了，我们并不是来这里蹭饭的。我们即将前往执行开山炸石的任务，这种充满危险的事情，只有我们这些擅长使用炸药的专业人才能胜任。”

千户对此感到困惑，追问道：

“官道不是已经修好了吗？难不成你们还要再修建一条路？”

禁军统领环顾四周，低声对千户说：

“听说工部研制出了一种无需牛马牵引，就能持续快速移动的神奇之物。因此，高层命令我们重修官道。”

千户难以相信这种不需要牛马牵引便能自行快速移动的神奇之物真的存在，他忍不住再次询问：

“这个消息可靠吗？”

禁军统领却未再多言，只是神秘一笑，转身离开，留下千户独自在原地苦恼，满是疑惑。

次日清晨，经过一夜的休整和准备，禁军统领亲自率领六百名精锐禁军，轻装上阵，悄然离开了营地。

他们留下的，是四百名训练有素、装备精良的禁军，他们将协助千户进行火炮的训练和操作。

在离别之际，禁军统领对千户进行了深切的嘱托。

他语重心长地说：

“你肩负着重要的责任。不仅要坚守镇海关，更要确保这场战斗的胜利。而且，胜利的方式必须赢得漂亮。”

他继续说道：

“京城中的那些文官老爷们，自从千岁组建了神机营以来，就一直对他进行弹劾，指责他空耗国库，中饱私囊。这次就是你为千岁正名之时，打出神机营的威名出来，赢得这场胜利，让那些文官老爷们闭上那张臭嘴。”

……

在京都的锦衣卫驻地中，季伯正陷入重重困境，忙碌得如同热锅上的蚂蚁。

常言有云：“炮声一响，黄金万两。”一旦战火燃起，万事皆须为之战让步。

他精心打造的神机营，这支无需全国调兵的精锐部队，虽然节省了巨额粮饷和宝贵时间，但其规模毕竟有限，总计不过五万人。

如今一次性派遣两万神机营士兵奔赴前线，几乎等同于将半数战斗力投入了战斗。

季伯更是倾尽全力，将最尖端的火器装备给了神机营，几乎掏空了他的全部储备。

除此之外，他还得大力推进铁路这种前所未有的新型运输系统，这让他疲于应对，更何况这些项目都需要庞大的资金支持。

目前，季伯最为忧虑的难题却不是钱，而是三大难题：首要问题，神机营的兵力短缺；其次，文臣们的持续抵制；再者，皇帝的令人不省心。

神机营的兵员均是从禁军中的佼佼者中挑选，而禁军自身又从各地军队中精挑细选而来。

这样的选拔虽确保了京都卫戍部队的强大战斗力，但也使得禁军的兵源补充变得极其困难。

当初从京都禁军中抽调五万兵力组建神机营时，差点逼得禁军总指挥寻了短见，季伯深知，若再次抽调禁军补神机营，那位总指挥恐怕真的会上吊。

对于那些文官，他们对季伯的弹劾从未停歇。

如今，他又因出兵和修建铁路，特别是为了这个名叫火车的在大明从未出世的交通工具，那些理解不了火车的大明文臣怀疑他在中饱私囊，纷纷递交如雪片般的奏折。

幸亏皇帝对此视而不见，否则季伯的处境恐怕会更加艰难。

说到皇帝，他才是季伯心中最大的困扰。

自从天启帝接受了梅庄主的毕生功力后，从一个病弱之躯一跃成为武林高手，身体也奇迹般地康复。

自此，他放纵的本性暴露无遗。

现在，皇帝除了沉溺于炼丹术，就是热衷于后宫的享乐，每日沉迷于美色之中，似乎一心想要在温柔乡里耗尽自己的生命。

季伯猛然抬起眼眸，目光扫过下方忙碌的工部文员，语气深沉而稳定地询问：