聂鸣小心翼翼地拿出木匣子，悄悄打了道缝隙往里瞧，确认东西无恙后赶紧合上．按说要祈福的物件该是新的，但这略扁的木盒子却没刷过漆，里边的砚台坑坑洼洼的，还有个较大的缺角．聂鸣不是那种私自动人家东西的人，虽是纳闷，也没敢拿出来研究．把砚台送到道观就行，至于人家老道正问起来，自己如实回答便是．青隍岭他是知道的，在驴背山后边，岭头甚高，路不太好走，据说那边马虫子泛滥，想想就觉得头皮甚紧，聂鸣想到家里还剩些茶麸，该抹点防身才是．

这时他迷糊的眼睛忽地一亮，定定的盯着邻居家那只刚满月的小狗崽，瞧得小宝贝都不好意思了，娇羞地哼了几句卷起小尾巴逃回屋去．自个的亲爹前段时间不是养了好几头牛么，这消息是他无意经过驴背山时发现的，何不在里边做些文章，保准大爹大娘不好意思问——大娘身体不好无法生育，按老祖宗的例是要过继长子给大房的．他聂鸣还有个弟弟，唤作缨表，长得一副丑相，自从有一次带出去被要好的朋友取笑称弟弟是＂黑豌豆＂，他便不大爱与弟弟绑在一块，＂黑豌豆＂意指缨表上唇边凸出的黑痣，不光旁人，连他自己也看不顺眼，曾趁弟弟睡觉时抠下来，差点没被亲娘打死．

想入非非之际，家门近在咫尺，这个时辰邻居都下田干活去了，周围稍显的有些冷清．旧书院是钦丰十七年所建，现在是烈曦二十一年，中间相隔一百多年，早已不如往日风光．按聂鸣的记忆，这里的一砖一瓦都少不了他爷爷的功劳，据大爹口述，书院是由当时几户富商合资捐建，当泥匠的爷爷曾参与到书院建设，这是件引以为傲的事情，虽然爷爷在他很小的时候就不在了，可他打小就没感受到失去亲人的悲伤，反而觉得周围的一花一草都弥留着爷爷的痕迹．旧书院顾名思义是以前供这一带地方的人读书的场所，风光的时候出过举人，近些年却没甚声气．经历岁月的洗礼，十二间大屋现只剩两间，除此之外还有个砖石砌造的类似塔状的字纸炉，便是给读书人烧废纸的地方，现如今还在用．其余多是大大小小的平屋．原先这儿地方偏僻，都是书院的夫子家眷居住在此，后来书院搬迁，倒多了不少散户，渐渐地成了规模．

＂素芬啊，你家阿鸣回来了．＂在门前晒药材的张婆婆绽开老脸乐呵呵地喊了几句，屋里长长的应了两声，聂鸣手脚麻利地替老人家搬换些根呀叶呀，弄得差不多的时候一妇人掀开门帘，瞧见聂鸣眼睛瞪的老大：＂鸣儿你回来作甚？不用念书嘞？＂话毕往后腰拭干净手上的灰，也不待聂鸣回答，复折回屋内端出老大一碗汤水劝孩子趁热喝下．聂鸣晓得大娘接了河对岸那英子家的布料裁衣裳，忙的很，三下两下便把汤囫囵咽了下去．＂怎的？好喝吧，这是枸杞叶煲的，养睛明目，我再给你添些．＂

＂不不，我还要去帮爹赶牛，撑了走不动，中午的饭不用算我的．＂聂鸣赶紧拽住他大娘，硬着头皮说道．大娘明显愣住了，＂赶牛？你爹脑子坏了，老子念不了还不让小子读，这有甚道理嘛，他在哪？我找他理论去．＂

＂别别，我爹忙着呢，再说了，今儿夫子说的是昨日的文章，我已经会了，不信我背给你听．＂聂鸣敢这样说就定有把握，果真大娘郑重地搬了张凳子，拍了拍旁边的位置，示意聂鸣背给她听．在长辈面前念书也有一番讲究，不能口齿不清，为图速度乱哼一通，这样显得你底气不足，就算是背得滚瓜烂熟也不能沾沾自喜，省得长辈说你狂妄自大，丢了读书人的脸面．聂鸣选了篇旧时的诗文，五句中夹错字词一两个，位置恰好是比较容易发现的，他语速不快，吐字清晰，这样大娘能及时指出当中的错误，而自己则顺水推舟说新学的内容不太易记牢．其实大娘记性不太好且文化水平不高，但特爱听聂鸣背书，聂鸣自然是＂投其所好＂，稍花点心思，＂黄花＂说成＂黄瓜＂、＂轻舟＂换成＂清风＂，在这些显浅的字眼上打马虎，也算是＂成人之美＂了．

今儿不知怎的，聂鸣背诵完毕后，大娘并没第一时间开口，兴许是想起了什么烦心事，心思不在聂鸣身上．聂鸣惦记着怀里的东西，分秒是坐不住的，试探的喊了两句，他大娘回过神来，劝聂鸣念书要专心些，不能老是背的差不多这样子，要立志考取功名为朝廷效力！又举例讲自己以前没机会读书，告诫聂鸣珍惜读书的机会，最少也得中举，看样子是好好教育孩子一番，顺带把他亲爹和大爹当成反面教材，大骂了一顿，叮嘱聂鸣要争气，大丈夫肚子没有墨水如何走天下？

然而聂鸣左耳进右耳出，心乱如麻，好几次话到嘴边又不忍心打断大娘，随着唾液强咽了下去．整个人只觉口干舌燥如坐针毡，肚子里积聚了一大团郁燥之气，终于他忍不住要开口了，他大娘人精着呢，知道适可而止的道理，一摆手说道：＂总之你切记，念书是念给自己听的，不是过我的脑子，你大爹一早去给人家补锅去了，要放牛还要经过他同意才行！＂言下之意仍不想他荒废学业，聂明如蒙大赦，有那如武林高手打通任督二脉的豁然开朗之感，话还未丢到地上，人已经如箭般窜出屋去，却不料与来人撞个满怀．