窗外树叶摩挲发出沙沙瑟声，有微风掠起，透过半开的花窗将桌上的画像纸张吹动。俩人谁都没有再说话，再相看时，许楚起身行礼道谢而后退下，而萧清朗则一副风轻云淡模样，任谁都瞧不出他案桌之下倏然握住的右手。

直到那纤细的身影彻底消失，他才神色漠然的垂眸看向跟前的画纸，心中似被什么困扰，又好似单纯的在思索案件疑团。

华灯未起之时，京中派来的暂任云州知府的大人也到了，入了衙门，他自是先唤了同知崔护生一同前来拜见靖安王。来的人是有吏部考核，且官声极好的老大人，素有两袖清风之称，所以萧清朗也颇为敬重，嘱托一番之后，他就让人先行退下去熟悉衙门公务，而自己则继续研看案情。

芙蓉客栈一案事关重大，他打一开始就无意让地方官员插手。

不得不说靖安王的动作极快，刚到傍晚，侍卫就已经传回了萧清朗跟许楚挑出来有嫌疑的六个屠户平生日常。

此时萧明珠不知从哪跑回来了，脸上神情明显带了许多娇羞跟茫然，见到许楚跟自家三叔，她脸上又是红晕一片煞是好看。

她看着自家三叔跟许姐姐挑眉看过来的模样，好似十分了然一般，不由跺跺脚哼了一声，随机寻了个座处坐下急乎乎的灌了一口冷茶。

萧清朗跟许楚笑了笑，无奈的摇头，接着就开始翻看起几人的卷宗。其实若是他们有足够的时间，该亲自前去查探，否则仅凭些字面消息，只怕会遗失许多细微线索。

只可惜，除了追查芙蓉客栈惨案的凶手，他们还有更重要的事情去做。锦州城，若那些官员真的被替换，那地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷都将存在巨大隐患。

尤其是萧清朗，深谙朝廷官员之道。锦州看似不过是一州城，但是却是圣祖爷揭竿而起之地，朝廷自圣祖以来就极为看重，赋税更是一度减免，更建有皇家别院以供历代帝王祭天之用。

可以说，锦州一地，绝不是简单的富饶一词可以概括。无论是金矿还是银矿，甚至还有海路收入，都敌得过大周朝其他十八州的财富了。

若有此银钱，大肆贩卖私盐，兴办铜矿金银矿产，那所得的巨资除了购置兵器私建军队，他实在才想不出还有何用途。但凡涉及这般情形，怕是与谋反无异了。

若是有人打此地主意，并将锦州收入囊中，那后果绝对是不可设想的。

萧明珠好不容易缓下了脸上的热气，就见三叔跟许姐姐头扎头翻看起一摞卷宗来。她赶紧凑上去，小声道：“许姐姐，我帮你看？”

得了允许，她也不再想之前那些让自个面红耳赤的场面，还有花孔雀骚包的情话，而是跟着研究起来。只是无论她怎么看，也没瞧出什么端倪，于是她有些垂头丧气的说道：“许姐姐，这就是几个屠户平日的生活呗，瞧着也没什么可疑的地方啊。”

萧清朗看了一眼许楚，欲要看她如何分析。其实他心中早有定论，只是既然想要给启用她，那他就不吝啬给她足够的机会。

“那凶手是个睚眦必报的主，而屠户多凶恶浑身蛮力，加上有地方多用屠户做验尸之用，所以在市井的名声算不得好。”许楚指了指手上的卷宗，继续说道，“所以屠户多会与人发生口角，但多数都会趋害避利，只跟一些身份一般没有靠山的百姓耍横，但对于自家主顾或是有金钱往来的人做另一幅态度。而凶手的性情跟他所得到的利益，注定他绝不会受任何人的嘲讽愚弄，所以哪怕是主顾他也不会卖面子。”

“我们现在要找，这六个人中有过刽子手经历或是参看过凌迟极刑的，且有案底的那个或是闹出过大动静的那一个。”

“他能手刃心爱之人，说明心肠狠毒，且崇尚暴力血腥。年幼时候，多生活在暴力环境中，造成了性格扭曲。”

许楚并没有仔细纠结凶手与死者的亲密关系上，因为就此时所掌握的信息，并不足以作为呈堂证供，即使纠缠其上也只会耽搁查案时间。

既然如此，还不若直接从凶手的性情上推测，筛除之后，已能圈定凶手。

其实到现在，许楚心中隐隐浮现起一个猜测来，也许那幕后之人所图的压根就不仅仅是锦州一地。要知道，既然牵扯上二十年前那些匪徒了，也就是说幕后之人早在先帝尚在时候，就已经图谋了。

而相比于对顺子性情的推测，她回想所谓的匪首江大奎平生，却觉得那江大奎也许不过是个傀儡罢了。

至于孙行为，怕也只不过是他们效仿锦州而在云州城行事的棋子。

然而这份猜测，却碍于萧明珠不能宣之于口。倒不是担心萧明珠会外泄，反倒是怕她因此而受到威胁。

要知道，那些人既然敢那般肆无忌惮的掳走少女，且待人如猪狗任意屠杀，就可知心性是何等凶残。他们既然敢行有违天道之事，就绝不会在意萧明珠尊贵的身份跟地位。

“哎，这里有个叫徐杰的屠户，八岁时候他爹失手杀死他娘，后来跟着村里的屠户做学徒，学成之后不知为何将那屠户捅了刀子。”听许楚说完之后，没一会儿萧明珠就激动起来，连声道，“许姐姐，你瞧，后来他就跟着牢房的刽子手打杂，正巧在云州城也有过一次凌迟刑罚。”

“那就继续查这里，这是云州城几大药铺医馆十年前留存的一些记录。只是因为相隔太久，期间换过馆主或是掌柜的药铺多不齐全了。而且一些小医馆并没有寻到那么久的记录”萧清朗点了点几沓分门整理的书册说道。

其实对于按医馆记录寻找凶手踪迹的想法，许楚也并未抱太大的希望，只是若是能寻到也算得上是一份辅证罢了。

“剖腹取子，而后遭受虐打，就算没有遇到血崩伤势也必然不容乐观。可是凶手等人为隐藏身份，必然不会轻易让人察觉自己所犯下的罪孽，所以定然不会带了伤者寻医问诊。而那般伤情，就算只是口述，寻常大夫也绝不敢冒险盲目开方诊治。所以他们只能到处寻大量止血药材，那般量要是现存的书册中有记载，那必然会极其显眼。”

说完，三个人就再次取了一摞账本书册细看起来。

册子中多是记录各种方子，以及药铺医馆进出药材的情况，且方子所差不大，当真是枯燥无味至极。可眼下就算性子最活泼的萧明珠也没再叽叽喳喳，而是认真看着，只偶尔遇到些没有方子却有大量出药的记录时候，才会抬头打扰许楚几句。

毕竟凶案年头已久，能靠着推论圈定凶手的范围已经极其不易，更何况在浩瀚的书册卷宗中准备识别凶手，那简直是根本不可能的事儿。

只是萧清朗却并未出口斥责反驳她的意图，而是淡淡在一侧提供她所需的便利。到底许楚值不值得他下苦心，且行且看便是。

至于萧明珠的心思就更简单了，自家许姐姐可是破了好几宗连三叔都头疼的案子，之前没出京城时候，她就听大伯父跟皇后提起过苍岩县女仵作探案的奇事。当时，她是觉得大伯父有些夸大其词，大概是为了哄骗大伯母高兴。

却不想等真来了云州城，她亲眼看到许姐姐只靠着几具没什么差别的尸体，竟然推理出那么多在她看来八竿子打不着的事儿，眼下竟然还要凭借着一堆卷宗县志寻找凶手。虽然这法子她没听说过，可既然许姐姐说了，那就一定能成。

莫名的，许楚一趟云州之行，竟得了一枚迷妹。

相比于已经筛选出的那几名屠户卷宗文书，他们案桌上从医馆药铺收集来的记录简直繁琐且细碎，一摞摞的看的人头晕眼花。

一室寂静，只余下簌簌翻阅纸张的细碎声音，直到天色昏暗起来，一盏明亮的宫灯被放到手边，许楚才有些回神。

“可发现了什么？”萧清朗面上丝毫不显倦意，更不露如萧明珠那般明显的气馁跟烦躁，只是神色坦然的询问。

本还是暖意洋洋的天气，却因着夜幕带了几分凉意。许楚揉了揉有些发疼的太阳穴，长处一口气道：“只寻到了一二可疑之处，还需王爷明日再派人去问话。”

萧清朗见状，也不催促，点头道：“查案之事常会如此，并不能急于一时。今日天色晚了，你们暂且休息，明日再说旁的。”