正是瑞春大娘。婉莹心口一紧：“不好，方才跟哥哥那一通没头没脑的话，估计全被瑞春大娘听去了。这瑞春大娘又是太太的心腹，今日偷听我与哥哥理论，想必也是日日提防哥哥与我们亲近，故而蹲藏在花树后面偷听，若非如此，大大方方地走过来，或者远远喊一声，彼此方不尴尬。”

想到这里，身心如同跌入万丈深渊，只觉得四周什么也抓不住，任由自己往下坠落。“我与哥哥赌气，这原是我自己小肚鸡肠，但是瑞春大娘可不这样想，肯定以为是母亲暗地唆使。坏事了，坏事了。这不是给母亲和哥哥作祸吗？”

婉莹这边心里实在没底，不知如何跟瑞春大娘招呼。瑞春大娘那边，原本就是蹲在花树后面，见婉莹小姐瞧见自己，干脆利索地起身，拍打裙边上的浮土，提起花篮，几步凑到婉莹跟前说：“前儿新作的袜子，原是太紧，放开一些，又太松，还没走几步，就跨到脚面上。越老越不中用，针线活一年不如一年。”

走到婉莹跟前，从篮子里小心翼翼地抽出一只绯红的蔷薇，拿出剪刀，剪去下面长长的花茎，随手扔到亭子外面，正好落在一排低矮油绿的杜鹃树上。

捏着花枝，一脸春风，和气说道：“都说这蔷薇夏季开得最盛，我看如今才是最好，略略经些风霜反倒更加风姿绰约，方才我过去，西墙角，满满一墙架红蔷薇，好看极了。好花缀云鬓，人比花更俏。果真和我想得一模一样。真真是倾国倾城的容貌。”瑞春大娘神色如常地说着，将一枝五朵并蒂的红蔷薇插在婉莹的发髻上。

婉莹丝毫看不出一丝破绽，心里幽幽地揣度：“难道瑞春大娘真的是在绣球花树后面系鞋袜？只是这绣球花树离亭子不过丈余，瑞春大娘什么时候过来的？若是真的听去了，又听了多少？”

婉莹痴痴地想，怔怔地不出声。

瑞春大娘端详着婉莹小姐的容貌，心里也是五味杂陈：自己和男人瑞春是三十多年前跟着太太陪嫁过来的，自己在太太娘家的时候就生了一个闺女，刚进师府没多久瑞春跟着师大人出兵，成年年成年的不在家，后来替师大人挡了一箭，死在了外面。若不是瑞春死了，现在的管家钥匙，也轮不到连晋和连升两兄弟掌管。可怜自己两口子，总共就一个闺女。

十几年前，师大人将瑞春大娘的闺女指配给军中的一个兰翎侍卫，正经八百的武职京官儿，正六品。女婿人品端方，小两口甜蜜美满。也是天妒英才，新婚半年，女婿染上恶疾，求医问药数月，竟一命呜呼。女婿本家嫌恶闺女克夫，将她扫地出门，欲侵霸家产。正是师大人施压，才得了结。虽然闺女家私田地富庶，然膝下无儿无女，孑然一身，终也无趣。瑞春大娘接想闺女回来团聚，只是偌大一份家私，无人看守，等于拱手让人若是变卖，本家固然不同意。只能一年一年的消耗着，空等自己闺女油尽灯枯，本家几支好瓜分这份家业。

瑞春大娘恍惚中，只见红芙急急地跑进亭子，娇喘着粗气，接过瑞春大娘的话说：“大娘，您不会是想自己的闺女了吧？您看看您老，看婉莹小姐都出神了。”

两人都回过神儿，瑞春大娘将气喘吁吁的红芙半拦在怀中，笑眯眯地说：“丫头，得空去大娘屋里坐坐，大娘疼你。”

红芙也环住瑞春大娘的腰，两人捆麻袋一样抱着说：“我的亲大娘，红芙就指着你心疼我了。”

瑞春大娘略略和红芙亲昵了一会儿，推说太太还有吩咐，离开了读绿亭。看见瑞春大娘走远，婉莹小声说：“刚才跟哥哥说的话，瑞春大娘全听见了。”

天色已有些昏沉，红芙开始收拾茶具，笑着说：“小姐，放心吧，竟是一丁点也听不着。”

婉莹眼睛一闪，说：“死丫头，我跟你说烦心事儿呢！”

红芙探着头，低声说：“我也没跟小姐开玩笑。”

婉莹一脸疑惑，说：“你怎么知道没有听到？”

“好小姐，我远远看见瑞春大娘往亭子那边走，赶紧丢下小雀儿，生怕小姐和大少爷说的话，入不得瑞春大娘的耳朵。绕另外一条石子路过来通报，半道上，瑞春大娘弯腰系鞋，我不敢唐突，假装捡