“好你个贺老雄啊！你个老小子多长时间没来看我了。”
“嘿嘿，大哥。小弟我可是心里一直想着大哥您啊。”
此时，一名丫鬟端着三杯热茶款款而来，金忠恭敬地将茶分别递给了程倪和贺家父子。
“程伯父。”
“是奉镇啊？许久不见，怎么晒得这么黑了？”
“年前我让他到贵州，在崔炜麾下历练，一个月前才回来。”
“原来如此。”
程倪与贺雄相互寒暄，谈及近期各自的情况和身体状况。
“我听说蛮鞑又犯北靖，圣上已命大哥为元帅了。”
“是有此事。怎么你也想挂帅啊。”
“大哥说笑了，有大哥当元帅，整个淮朝还有谁敢当元帅啊。”
“有话直说，别吞吞吐吐的。”
“好，既然大哥开口了。我还是希望像从前那样，您为元帅，我冲锋陷阵，做先锋大将。“
程倪轻轻啜了口茶，没有立刻回应。贺雄见状，心中不免生出一丝忐忑。
“你不能当先锋。”
“为什么！这二十八年来，哪次出征不是您当元帅，我当先锋？这次为何不行？“贺雄激动地说。
“你今年有六十五了吧，我也已经七十三了。正在坎上，我尚且不能有十足的把握，我怎么能让你为先锋。”
“大哥，这话从一个久经沙场的将军口中说出，可不像样。您何时变得如此犹豫不决了？“
“千军易得，一将难求。你跟随我这么久，亲眼目睹了多少兄弟战死疆场，即便侥幸生还，也难享天年。你数数，咱们的兄弟里有几个过了五十岁的？”
大堂内一片寂静，所有人的动作仿佛凝固，空气中弥漫着沉重的气息。
正当气氛凝重之时，程倪的二儿子程青冥恰好踏入大堂，无意间撞见了父亲与贺雄伯伯之间的争论。
他先是怔愣片刻，随即轻步上前，立于一侧，静默倾听。
“父亲，贺叔叔，你们都在啊。“程青冥的声音虽轻，却恰到好处地打破了沉寂，他面带微笑，试图用温和的语气缓和紧张的氛围。
贺雄闻声转头，见到程青冥，脸上紧绷的线条稍稍松弛，但眼中的忧虑并未完全消散。
程青冥略作沉思，随后鼓起勇气，决定将心中之事和盘托出。
“贺叔叔，皇上特旨，命我为北伐先锋。此番重任在肩，我心中虽有忐忑，却也满怀壮志。”
贺雄闻言，先是一愣，随后苦笑摇头，“青冥啊，你年轻有为，正是建功立业之时。我这把老骨头，是该退居幕后了。”言语间，不无遗憾与自嘲，透露出一股英雄迟暮的悲凉。
程青冥见状，心中不忍，连忙接口道：“贺伯伯，您的经验丰富，是我辈学习的楷模。我想向爹提议，请您担任偏将军。”
贺雄听后，眼中闪过一丝光芒，随即又黯淡下去，似乎在衡量着什么。
程倪见此情景，也点头赞同，表示愿意向朝廷请示此事。
这一提议，无疑像一阵春风，吹散了贺雄心头的阴霾，也让大堂内的气氛再次活络起来。
贺雄的目光转向身后，片刻后，他收回目光，眼中闪烁着深意：“说来惭愧，我贺家世代从军，我的儿奉镇虽然年轻，却也习得一身武艺。如果可能，我想让他随军出征，让他在实战中磨砺，成长为真正的军人。”
程倪听后，沉思片刻，随后露出赞许的笑容：“好，有父子同袍，更显忠勇。让年轻人去到战场上历练。我会安排一切，确保奉镇能在军中找到适合的位置，让他有机会证明自己的实力。”
程青冥亦点头赞同，眼中闪烁着对未来的憧憬：“奉镇与我年纪相仿，同为青年，理应并肩作战，相互扶持。”
程倪挽留贺家父子共进晚餐，餐桌上谈及往昔军旅生涯，气氛热烈，不禁多饮了几杯。
饭毕，程倪吩咐仆从护送贺家父子归家，自己则悠然躺在书房的安乐椅上，闭目小憩。
不久，程青冥携妻抱子，步入书房，怀抱中的婴儿尚不足半岁。
“爹。”程青冥轻声呼唤。
程倪缓缓睁开双眸，“有何事？”
“爹，明日即将出征，归期难定。想请您为孩子提前赐名。”
“好，让我想想。”
程青冥低头望着怀中的幼子，稍加思索后言道：“就叫他钰麟。”
程青冥夫妇对这名字甚是满意，齐声致谢：“多谢父亲，您也早点歇息。”
程倪微微挥手，目送他们离去，随后再次合眼，进入短暂的梦境。
梦里，程倪发现自己手脚被铁链紧紧束缚，眼前匍匐着一条气息奄奄的黄龙。
黄龙前不远处，横陈一柄三丈长剑。它竭尽全力，抓起那剑，仰首向天发出一声悲愤的吼叫，那声音中充满了冤屈，闻者无不心生哀怜。
黄龙眼中滚落几滴炽热的泪水，随后竟持剑自刎。
霎时，黄龙之血四溅，有几滴溅落在程倪的身躯与铁链之上。
程倪尚未明白这一切的含义，便感到身上的铁链如同活物般蠕动起来，缠绕全身，瞬间扼住了他的脖颈，骤然收紧，让他窒息而亡。
“砰！”的一声巨响。
程倪猛然惊醒，四顾之下，原是屋顶瓦片被夜行猫所踏所致。
“原来是场梦。”
程倪自语道，以此宽慰自己紧张的心情。
深夜里，程倪躺在床上辗转反侧，梦境中的片段令他心绪不宁，难以成眠。于是，他披上外衣，步入他的珍爱之所——嫩玉屋。
这屋内居住着数十只生机勃勃的翠绿螳螂，它们矫健的姿态仿佛赋予了屋宇以灵魂。
作为众人皆知的“螳螂将军”，程倪对这些昆虫有着特别的情感。
尽管房间并不宽敞，却布置得井井有条，几株精心修剪的橘树与桃树点缀其间，每一株上都有几只大小不一的螳螂栖息，大的似成人手掌，小的则如细小的指甲，无一不展现出傲视群雄的气概。
屋壁上挂着几幅栩栩如生的螳螂画作，画面中的螳螂犹如猛虎下山，跃然纸上，生动传神。
正当他沉浸在这份静谧之时，程夫人悄无声息地出现在他背后，关切问道：“这么晚了还未睡，是担心这次的战事吗？”
程倪轻笑一声，以轻松的口吻答道：“打了半辈子的仗，有什么可担心的。”
“那你肯定是在担心你这些‘宝贝’吧。”程夫人洞悉了他的心思。
程倪笑了几声，用玩笑的语气说道：“可不是嘛。”
“你每次出征都要在这强上提一首诗，这次不提了吗？”
程倪环顾四周，目光掠过那些承载着过往记忆的诗句，感慨万千：“这次就算了，墙面已无空白之处。”
“再题一首吧，以往每次你题诗后，总是能安然归来。”夫人坚持道。
“哪有这么邪乎。不过是自己运气好罢了。”
“你忘了平土司叛乱那次了？你就没提诗。那次可把我吓坏了，兵部的通报说你身负数箭，生死未卜……”说道这，程夫人忍不住掩面抽泣。
程倪上前安慰道：“好了，我写就是了，只是这墙上都写满了，总不能写在这画上吧。”
“我这有个绣帕，你写上，我叫人裱起来，挂在我们房中。”程夫人从袖中取出一块细腻的绣帕。
“也罢。”程倪接过绣帕，移步至书桌旁，提笔蘸墨，深沉地在绣帕上挥毫落笔，一首《螳螂》诗跃然而出：
《螳螂》
嫩玉闻图惊雀慑，
秋刀半臂震群蛙。
当年战场堆积骨，
百战难当百胜杀。