“阿兰，天快黑了，咱们回家吧。”一个年轻村妇捧着木盆，边往家走边喊着在河边玩耍的孩子。

“好，我来了。”阿兰应着，忽然看见水里游过一条红鲤鱼，足有寻常鲤鱼的三四倍大，鱼眼金黄，鳞片发亮。孩子一时好奇，把手伸了过去，想把鱼抓住。

噗通！

听到水声的妇人猛地回头转身，阿兰已经不见了，只剩一双鞋子留在水波未平的河边。

“大人，这已经是本月失踪的第九个孩子了。”捕头李洵向县令报告。

“前几个现在如何？”

“仍无任何线索。”

“这可如何是好！青榕县这些年一直民生安康，别说人口失踪，就是连个小偷小摸也没有。现在一下子丢了九个孩子，百姓终日惴惴不安，民心不稳啊……你马上去案发现场查看，别放过任何蛛丝马迹！”钱县令来回踱步，焦躁不安地吩咐下去，再出点事，自己怎么和老百姓交代。

李洵到达阿兰失踪的河边时，已是案发第二天中午。阿兰母女所住的是青榕县治下的张家村，见有人来查案，一群人迎了上去。

“这位是衙门的李捕头吧，我是这儿的村长。”为首的中年男人开口说道。“村长，你们这河有多深？”据阿兰娘所说，当时她听见了噗通的水声，回头孩子就不见了。

“没多深，昨天孩子没了，孩子她娘喊了几声，村里人被叫了出来，懂水的跳下去找，可水里连阿兰的影子都找不着。这水流又不急，也不能把人冲走了啊。”村长一边说一边摇着头，“听说这个月县里丢了不少孩子，八成是来了伙儿人贩子。现在有孩子的都不敢让孩子出门，生怕让人拐了！”

“还没找到犯人，只能先严加防范，村里千万不要掉以轻心。劳烦村长带我去阿兰家看看。”既然这里没有线索，就去受害者家中找找吧。

家徒四壁，阿兰的爹前两年上山被狼咬死了，娘现在在县衙里，这个家即使没人也不必上锁，实在是无财可图。孩子失踪不是意外，这家人孤儿寡母，一贫如洗，掳走孩子的人也不是为了钱财。李洵四处翻看了一遍，没有找到可疑物品，心想：又和之前九次一样，孩子失踪前毫无征兆，苦主中也有富豪，却不见有人勒索钱财。失踪的孩子有男有女，若是人贩子，干了一单后应该会尽快转移，将孩子卖往别处，断不会在这近一个月，风险太大。

正当他立地沉思之时，一只猫从房梁上跳了下来，扑了李洵一头灰，又迅速地冲出了门外。“哈欠！”李洵打了个喷嚏，进来的时候也没看到上面有只猫啊？抬头一看，只见房梁上似乎放着什么东西，被猫一碰，露出了一角。

李洵脚尖一点，纵上了房梁。原来是口小箱子，上着锁，用手抱起一掂，分量还不轻。总算是有了点收获，他带着箱子，准备回县衙，让阿兰娘看看这是什么。刚走出门，就见一地灰色的爪印一直延伸到门前的柳树下，再一抬头，树上卧着刚才那只猫，灰白相间，深蓝色的眼睛懒洋洋地看着他。“你刚才吓我一跳”，李洵说，“不过看在你帮了我的份上，就不和你算账了。”他拍了拍箱子，走上了回县城的路。

公堂上，王师爷在录着苦主的口供，阿兰娘哭哭啼啼的诉说着。钱大人一口一口的喝完了盖碗里的茶，怦的一声把碗摔在桌案上：“够了！说了半天，到底看没看见犯人什么样子?是男是女？是老是少？”

“大人，民妇真的没有看见，要是看到了那个偷我女儿的混蛋，我拼了这条命也不会放他走！”