却说里屋，宝钗抱病于床榻，薛母与平儿莺儿陪在床边照看，这几个女人一直不言不语，也都被隔壁宴桌上的动静吸引了心神，薛母更是浮想联翩，思想起两个月前在公主府低声下气，就为巴结皇家，今儿遇上现成的人脉，又是沾亲带故，以后必要好好把握住才是。

宝钗把外面的话听了些去，再看母亲对她欲言又止的样子，胸中热毒再也压制不住，喘得竟如漏了气儿的风箱般，待渐渐发了一身热汗，炙极而衰，浑身骤然转冷，忙掖了掖被子，把脑袋埋进档头里，将自己裹得严严实实。

薛母见女儿不喘了，恍惚间不知几时回过神来，忙换了欢欢喜喜的神色，推开碧纱橱，一面从里屋出来一面也跟着凑趣儿道：“你们光顾着庆祝了，也算我一个。”

于是王熙凤又笑着给她姑姑添了热酒。

席位紧邻着贾瑷的宝玉看着这些，心中愈发落寞。贾瑷没来之前，每次家宴，宝玉都是众星捧月的待遇，而今他却无人问津了。就连一向宠他的老祖宗，也把他忘在脑后，许久没跟他搭话了。

家宴结束，已经是申时七刻。

在腊月时节，这个点上，暮色已经渐渐起来了。

荣庆堂内，掌了灯，撤了宴，贾母还觉不尽兴，又吩咐人摆了八仙桌，置了牌九，和贾瑷、熙凤、薛姨妈组了牌局，随意推着牌九捞着家常。其余的丫鬟们，则围在后面来回跟主子们摆小动作。于是牌桌上不是老封君赢牌就是贾瑷赢牌，王熙凤跟尤氏怨声载道的夸赞祖孙二人手气好。

贾母因坐在贾瑷对面，一边打着牌又一边仔细端详着贾瑷的摸样，越看心里越发慌，这孩子眉眼神韵越看越不像贾家孩子，倒跟太上皇那一家子有几分相像。

再思及帝姑将这孩子录入玉牒，由不得贾母不往那些见不得人的地方想，想着想着，人就惶惶不安起来。贾母将近八旬的人了，又是侯门相府出来的姑娘，见识阅历丰富，掰起谎来，也是一套一套的，在她看来，帝胄侯门，虽尊孔儒，却又以持权犯禁为乐，免不了有脏唐臭汉之风，本朝也不例外。

无论怎么想，这贾瑷于贾家而言，都像是个瘟神爷，观之不祥，偏偏还得小心翼翼的供奉起来。是福是祸，全不由贾家做主，全凭皇家那几位话事人的心情。

贾母捋一捋其中惊险处，面子上，仍跟大家在牌桌上欢声笑语不迭。

黛玉先天体弱，气血双虚，不喜冬日外出憨玩。于是由探春惜春陪着，在榻上坐着，手里一边解着九连环，一边听着牌桌上的温馨和睦，心生惬意。

宝玉觉着乏味，进里屋去瞧宝钗，谁料宝钗睡着了，也没理会他。

宝玉讨个没趣儿，闷闷的出了荣庆堂，一路去了西厢房，就见房里众丫鬟们，绮霰与袭人坐在炕头打着络子，秋纹与碧痕在妆台边制着胭脂膏子。

宝玉看见胭脂膏子，三两步走上近前，突然伸手就抓了一把，塞进嘴里，狠狠咀嚼起来，一边吃，一边落泪。

秋纹与碧痕见胭脂盒子跌落在地，本要发作脾气，一见宝玉大嚼着胭脂膏子，一股子疯劲儿，一时间慌作一团。

袭人抬起头来看见，也被吓了一跳，他服侍宝玉这么多年，头一次看见宝玉这样。

袭人赶忙上前，扶着宝玉问：“我的小祖宗，你又怎么了？”

宝玉忽然嚎啕大哭，“以前林妹妹、云妹妹、宝姐姐，都跟我形影不离，自从来了个瑷兄弟，他们一个个都不把我当回事儿了。”

“嘿呦喂。”袭人忙抚着宝玉胸脯安慰，“我还以为多大点事儿呢，那个瑷二爷，刚刚回来认了亲，家里太太小姐们，可不得多关照着点，你又何苦争风吃醋。”

宝玉吐出一大包红浆，看着就像吐血，又把袭人心疼地赶紧拍打后背，其她几个丫鬟也忙拿了帕子，给宝玉擦拭。

正这么手忙脚乱之际，贾政忽然进了门来，看到宝玉血淋淋的嘴，被唬了一跳。

几位丫鬟忙低下头请安，眉眼间写满了慌张。

待政老爷定了定神，闻到浓烈的胭脂香味，这才缓过劲儿来，心中无名火起，“你个孽畜，又在搞什么鬼把戏？”

宝玉心知父亲最不喜欢他吃胭脂膏子的癖好，而今日情状比往日过份百倍，只怕是要挨一顿好打才能罢休，顿时吓得腿一软，跪倒在地，一言不发。

贾政气得拿手一扶额，“我是几世修来的报应，摊上你这么个玩意儿，罢罢罢，你且听好……”

政老爷正了正面色，负手而立，“你舅舅今儿回京朝觐，我去王家敬了杯接风酒，跟他提起公主殿下的那番话，他思忖良久，劝你学学自污之道，可我读书为官这半辈子，拼尽力气，争荣夸耀都嫌不够功夫，哪里有胆子琢磨自污？这一时间，把我难倒了。”

贾政踱步几个来回，“依我看，以后四书五经，你就不要读了，去玩你的才是正经，谁再劝你读书上进，我就把他乱棍打死！”

宝玉一时间咂摸过味儿来，以为父亲是在说反话，吓得以头戳地，浑身打颤，嘴里红汁倒灌进鼻子，呛得眼泪横流。

谁料贾政说完话，冷哼一声，就转身走了。

丫鬟们忙搀扶宝玉起身，也觉得老爷在说反话，并不觉反常。

袭人经常陪着宝玉听贾政督促学业，反话听了不是一回两回，也觉得老爷这次又是在说反话，赶紧又劝宝玉以后少吃些胭脂，别把老爷气出个好歹来。

宝玉抬起头，就见窗外晴雯、麝月挑灯自甬道路过，心中正起了喜意，以为晴雯麝月知道老爷训话，来安慰他。谁料晴雯麝月径直去了荣庆堂，片刻后，又陪贾瑷出了荣庆堂，一路主仆说笑复又从甬道路过。

晴雯给贾瑷指了指西厢房，说这是宝玉丫鬟们住的地儿，贾瑷转头看了一眼，宝玉只以为三人要进来，慌得连忙让自己躲墙根下，赶紧用袖子抹了抹嘴脸。秋纹等丫鬟因不知缘故，纷纷玩笑道：“二爷涂个大花脸子，这是要上戏台吗？”宝玉憨憨一笑，心中更觉萧索不安。