待出了禅院山门，这花冠少年就瞥见了薛家众女眷，目光却是在香菱眉心那米粒大小的胭脂胎记上停滞下来。

轿子呼啦啦就要一掠而过，少年忙命众女官停下来。

随行公主府家令水云瓶，忙凑近窗帘，询问缘由，花冠少年也凑近轿窗，悄声回应，“你转过头去，瞧见那个眉心有红点儿的，问问是涂了胭脂，还是生得胎记。”

女官闻言，回头就见不远处俯首而立一个丫鬟，忙走上近前，命其抬起头来，遂见一胭脂粒正处眉心，衬出一尊菩萨面天女颜，端的是一幅人间仙姝好模样。于是问道：“这丫头眉心上这胭脂，是生来的，还是妆扮的？”

丫鬟胆怯，不敢应声。就见薛母近前回答：“是娘胎里带来的。”

轿中花冠少年忽然问：“叫什么名儿？”

只听宝钗回答：“叫香菱。”

轿中少年又借着窗缝看了一眼宝钗样貌，再配上香菱这丫鬟一推算，心中已然明了这是哪家哪户，女官一脸喜色忙返身回到轿子旁，紧挨着窗帘悄声回禀：“那个丫鬟，样貌不像世俗中人，说不定与咱们有缘法。”

轿中少年点头，悄声说道：“庙里还缺个女官，我也正有此意，给殿下做份寿礼，事情交由你来办。”

水云瓶应下吩咐，于是转身快步至薛母近前问：“你们是做什么的？”

薛母心知眼前几位是公主府的人，正好薛家求完吉日也要去公主府送香料，皇商本就为经营皇家人脉而去，此番机缘凑巧，于是索性回答：“说来也巧，我们是去公主府送香料的，这会子顺路来这儿拜个佛。”

水云瓶徐徐点头，“想必你们就是薛家商号的人了。”

薛母笑着应是。就见水云瓶也笑道：“香料采买，归百香居的女史和嬷嬷们管，倒不是我差事范围以内，不过都是公主府的事情，我倒也可以帮你们引路一二。”

薛母闻言大喜，当即消了拜佛之心。

之后，薛家母女与丫鬟，又被公主府的马车各自请上路，马车内水云瓶与薛家母女促膝而谈，甚是亲切。薛母打听水云瓶官职，得知是家令，宝钗当即明白这位是公主府众女官之首。

一番言谈，双方渐渐熟路，薛母就说起女儿两年前进宫选秀落第之事，又说当初女儿应选的是公主伴读。水云瓶观察宝钗谈吐样貌，对其落选之事，深感诧异。又询问宝钗身体可有病患，薛母回说：“娘胎里带了热毒，春秋两季容易哮喘，好在她先天壮些，倒也不觉严重。”

水云瓶听罢，于是直言：“这就是症结所在了，你女儿每年都要来这老毛病，只怕还要别人伺候她呢，岂不耽误了皇家的事儿，若为这惹了宫里的主子们嫌弃，反而招灾祸呢。”

一行车马进了公主府西角门，就是‘百香居’皇家制香厂了。

水云瓶召来女史们验明货物，随手多赏了一千两银子给薛家人。

薛母与宝钗携众薛家奴仆，忙又一通千恩万谢。

水云瓶也不多逗留，召来一乘软轿，临上轿前，给薛母知会：“凡事有得必有失，有舍必有得，赏了你什么东西，也必然得了你什么东西，此番人货两清，尔等且回去罢。”说完，人就上了轿子，被仆妇们抬走。

另有几个公主府老嬷嬷上前，向薛母索要香菱的奴契。

薛母这才恍然大悟，那多赏的一千两银子，是买香菱的钱。

皇商就是围着皇家讨饭的哈巴狗，纵然薛母心有些微不舍，也说不得半个不字，公主府看上什么好东西，却是不会管她舍得还是不舍得。

临别前，薛母把事情给香菱和盘托出，香菱竟然念着薛母的好，死活不愿离去。薛母忙安抚了好一会儿，香菱拽着薛母衣袖哭泣不止，但终究……还是被某个蛮横女官一拳打晕赚走了。

薛姨妈和黄奶妈相顾无言，只能默不作声带薛家车马出了公主府，回贾家梨香院取奴契，转手交给跟来的嬷嬷。

当晚薛蟠带着一身酒味儿与脂粉味儿回到梨香院，得知香菱被公主府的人买走了，却是一万个不信，以为是薛母把人藏起来了，于是撒着泼，砸坏了一屋子的玩器，后来宝钗、莺儿、奶妈全都帮忙劝说，他瘫倒在地，依然不信。回想三四年前，为这绝色小美人儿，他手里沾上人命官司，为了脱罪把户籍也给消了，成了个活死人，如今竹篮打水一场空，悔得肠子都快要寸寸断开，人不由得魔怔起来，满地打滚，哀嚎道：“香菱！我的小心肝儿！你快快出来！你们休要哄我！一定是嫌我配不上她！你们把她藏起来了！你们把她藏哪儿了？藏哪儿了？！！”

稀里糊涂，也不知时间过了多久，待香菱再醒来，就见自己睡在花帐之中，帐外光线昏黄，亮着两排灯盏，她挑开帐缦，被外面空旷无人的大殿吓得一哆嗦。等再小心探头看去，就见殿中矗立着十二座天女像，各个仙姿绰约，芳香四溢。

“这会子是在梦里吗？好生奇怪……”

她听见大殿之中隐约回荡着一群姐姐妹妹的笑声，但却看不见这些姑娘在哪儿，只以为是眼前这些神像在笑，不由听得有些痴了。

忽然殿门外灯烛大亮，就见众女官挑着灯，簇拥着一袭道袍的花冠少年，进入殿中，一行人七嘴八舌向着香菱而来，香菱难免又被众女儿家灌了一通迷魂汤，众女拉扯着她的胳膊，你一言，我一语，把这殿中十二位花神的名讳与司掌说与她听。

又称呼她为‘荷花女史’，道出她侍奉荷花神女，来人间种花，每年六月，引渡流落他乡的女儿魂魄回故乡。如此种种，光怪陆离，之后众女带她出了殿门。

正是傍晚时分，华灯初上，入眼处，仙洲傍水，岸边老梅成林，远处水面上花灯点点，又有榭、桥、亭、舫参差错落，再及远处，灯火阑珊，长廊百转，夜色朦朦胧胧，隐约有楼、坞、馆、阁、丘陵造景，诸般园林胜迹，宛如蓬莱仙境。

香菱看得目不暇接，忽而潸然泪下，“我不想当神仙，我要回去找我奶奶妈妈。”

于是小美人蹲着地上，啜泣不止，惹得众女官又是一通哄笑。忽然花冠少年来至香菱近前，悠然道：“什么奶奶，什么妈妈，都是假的，你可莫要认错了家，反把假家当甄家……”

且说翌日，公主府门前，来了一群负剑道士，接小仙君回南山玄真观。

少年辞了公主而去。一行道门车马，出了都中长安，又是三十多里路，终于回到南山玄真观。

入了山门，就见有匠役出没在道院里。众道兄闲问缘由，得知乃是忠孝王两个月后要来打醮，特筑法坛一座，请一位转世仙童下山去花神庙做庙祝。

闻此喜讯，众道兄提前为小仙君道贺。

……

要知后事如何，且看正文第一回。