人的悲欢各不相通，休宁县衙中唐府上下欢天喜地，紧邻休宁的歙县地界，徽州府城西北角府衙中却是一片愁云惨淡。大半个月前，京城来了位秉笔太监，带着如狼似虎的锦衣卫，奉监国太子旨意，将徽州府衙上下骂了个狗血淋头，当即锁拿了知府成广林押解南京，并勒令一干主事命官闭门思过。不多久，听闻先帝驾崩，太子登基为帝，徽州府自同知以下，不免惴惴不安。
提心吊胆了半个月，今日，南京吏部终于正式下发了公文劄子，斥责徽州知府成广林，守土无方，横征暴敛，隐瞒灾情，致百姓流离，民怨沸腾，着即贬为交趾承宣布政使司三江府宣江州知州。徽州府同知、通判、推官等官，督管不严，罚俸一年，以儆效尤。
徽州府衙，同知张鉴、通判薛渡、推官武守杰齐聚一堂，读罢南京吏部公文，喜忧参半。一则自己等人仅仅罚俸一年，算的上全身而退，心中一块巨石终于落了地。二则共事多年的上官被远贬边境交趾那等兵戈四起之地，仕途前程一片黯淡，不免让人心有戚戚。
“休宁知县唐哲，才德兼备，政绩卓著，深得民心，着即升任徽州知府，全权负责徽州府赈灾与灾后重建事宜。徽州府同知、通判、推官，当尽心竭力辅佐唐知府牧守治下百姓，戴罪立功。”
张同知摇头晃脑念着公文最末一段，鼻中轻嗤一声，酸溜溜地说：“瞧瞧，咱们这位新任知府大人，真是官运亨通，犹记得成知府嫁女宴上，彼时的唐知县，混在六县知县中唯唯诺诺毫不起眼，没想到数月不见，竟然一飞冲天，压到了我等头上，以后我等见面，也只能恭敬作揖，口称府尊大人了。”
薛通判静坐椅上，头靠在椅背上望着屋顶，置若罔闻，默不作声。
旁边的武推官察言观色，心思雪亮，同知大人为正五品，通判大人为正六品，各管一摊，算得上成知府的左膀右臂。往日唐知县偶来府衙公干，见他二人都是客客气气，恭敬谦逊，如今风水轮流转，昔日治下之人摇身一变成了上司，难怪二人难以迈过心里的那道坎。他一介推官，与知县同为正七品，反倒没这般心思。思索片刻，进言道：
“张大人，薛大人，往事休提，咱们还是得往前看啊，唐大人昔日在休宁任职，颇有政声，如今他即将到任，我等当如何迎接，方显诚意？”
张同知也是久涉宦海，响鼓不用重锤，不动声色间收拾了心情，眼珠一转，转向薛通判道：“我听说薛通判与唐府尊素有交情，还曾为贵公子求娶府尊千金。不若薛通判辛苦一趟，亲往休宁，迎接府尊大人家眷来府衙，以表我等敬意。”
武推官惊讶附和道：“竟有此事，如此甚好，薛通判与唐大人有旧交，必能稳妥迎归。且薛通判为人精细，必能周全礼仪，不失我徽州府之体面。”
薛通判老脸一红，暗自腹诽张同知出的馊主意，你既知我为子求娶唐小姐之事，当知事有未协，若是我亲去迎接府尊大人家眷，与唐家小姐照面，岂不尴尬。奈何官大一级压死人，又有武推官在旁推波助澜，终是推脱不得，领了此事。
九月十九日，休宁县衙内，唐婉正与小桃在后花园喂养逗弄两只猫儿，笑言两只猫儿也长身价了，将从县衙之宝升格为府衙之宝。忽有门子来报，徽州府薛通判率众前来，求见小姐，葛县丞、关主簿正陪着在寅宾馆饮茶。
寅宾馆内，薛通判正和葛县丞、关主簿高谈阔论，忽见门帘一晃，一位年轻貌美的女子走了进来，青春洋溢，仪态雍容，两种气质和谐统一，正是在成知府嫁女宴席上给他留下深刻印象的唐府小姐。
薛通判忙上前施礼：“唐小姐，别来无恙。唐大人高升徽州知府，此乃徽州百姓之福，下官奉同知大人之命，特来迎接小姐前往徽州府衙。”
唐婉这才明白他来意，还礼道：“薛大人远道而来，辛苦了。区区家事，怎敢劳动薛大人大驾光临。”
于是坐下来一起饮茶，薛通判再三催请，唐婉想着行李已经准备得差不多了，本打算等爹爹入住府衙之后再迁居，岂料徽州府官员如此热情知礼，择日不如撞日，干脆今天就搬了了事。于是，唐婉与县衙官员匆匆道别，唤知画集结众仆从，收拾行装。薛通判早已准备妥当，带来不少车马停在县衙门前，知画指挥唐府的仆从将行李一一搬上了马车，收拾停当，一行人马，出了休宁县城西门，往西北方向徽州府而去。
薛通判骑马在前头领路，唐婉与知画共乘一辆马车，出了西门，沿着官道，一路前行。一路上，唐婉与知画掀开车帘，但见沿途山川秀丽，稻田金黄，农夫挥汗如雨，牧童横笛牛背，一派宁静祥和的田园风光。
行了半日，看到道旁立着一块石碑，一面铭刻着休宁，一面铭刻着歙县，知道到了两县交界之处。
知画从未来过歙县，兴奋得像麻雀一样叽叽喳喳，不停发问：“小姐，前面就是歙县地界了吗？歙县有什么好吃的好玩的？咱们离徽州府衙还有多远？”
唐婉摇摇头，心中也是充满期待，上次随爹爹赴成知府嫁女婚宴，来去匆匆，只是随便买了些礼品，并未好好逛逛府城，以后说不得要逛个尽兴。
队伍继续前行，又行了小半日，唐婉与知画说说笑笑，路边行人渐渐稠密，不觉已至徽州府城。但见城门巍峨，城墙高耸，透过城门能看见城内街道纵横，店铺林立，行人如织，一派繁华景象。
“唐小姐，此门乃徽州府城西城门，曰潮水门。府衙在府城西北角，从西城门进城最为近便。”
薛通判不知何时驭马近前来，与马车并行，为唐婉讲解府城概况。
唐婉探头看向城门，饶有兴致地问道：“府城有多大，有几个城门？”
“徽州府城始建于秦朝，龙凤三年太祖部将邓愈加筑城墙，城周扩至九里七十步，共有五个城门，乃东门德胜，南门南山，西门潮水，小北门镇安，大北门临溪。”薛通判久居歙县，对府城了如指掌。
唐婉点点头，府城周长九里许，倒是比休宁县城周长七里多稍微大一些，出于山神体系的职业病，她本能地就对歙县地理环境感兴趣，便说道：“请薛大人为我讲解一番歙县与徽州府城山川河流，风物形胜。”
“唐小姐既有兴致，本官就讲上一讲。”薛通判单手握着缰绳，边走边说。