黄道周被踉跄地被高大雄壮的锦衣力士拖出午门，接着就被摘掉朝冠、扒掉朝服，老鹰捉小鸡似地被推倒在地。

想着自己死于廷杖之下尚不足惜，可惜的是大明的国运不可挽回了，自己刚刚起步的家就会跟着完了，他痛彻心扉，挣扎着抬起头来，向午门望一眼，已经没有气力没有说别的话，只是喘着气呼喊两声：“天乎！天意乎！”

眼见着黄道周被锦衣力士们拖出了大殿，寂静无声的文班步履匆匆走出一人，这个人年约四十多岁的样子，中等身材，身上穿六品文官的鹭鸶补服，他几步赶到御案前一丈多远的地方跪下，重重地向崇祯叩个头，呼吸急促地说道：“乞皇上姑念黄道周的学问、操守为海内所钦，今日敢在皇上面前犯颜直谏，纯出于忠君爱国的赤诚，宽饶了他吧！倘若黄道周死于杖下，反倒是成就了他的敢谏之名，垂之史册亦将为陛下圣德之累啊！”

崇祯抬了抬眼皮，认得他是户部的六品主事名叫叶廷秀，心中腹诽道“什么时候轮到你个小小的户部主事出头了？”

他不无恫吓地厉声说：“黄道周对君父狂悖无礼，杀之不足蔽其辜，你竟敢替他求情，定是他的一党！”

叶廷秀再次叩头，颤声道：“臣与黄道周素不相识！”

“胡说！既敢为他求情，必是一党，拿下去着实打！”崇祯冷笑着向下一挥手，仿佛有出不完的锦衣力士，上前将户部主事叶廷秀架了起来。

不容稍有分辩，叶廷秀登时被锦衣拿了，拖曳着往午门外走，叶廷秀身为户部的几层主事，自然面对的都是大明的千疮百孔，各种崩溃的情形让他几乎麻木了不过他平日较一般庸庸碌碌的朝臣头脑更为清醒，本想趁黄道周直谏的机会，向皇上陈述自己对国事的看法，没想到竟然遇上了流氓皇帝，连一个带响的气体都不许他放出来，就被拖拽着扔到了午门外。

武官们见此，更是噤若寒蝉，宁愿自己做个缩头的乌龟，哪里肯替素不对牙的文官说话首辅避祸在家，六部更是带响的都不敢放一个见没有办法，文官们不约而同地将目光望向了敢于犯言直谏的左都御史刘宗周。

由于职掌都察院，刘宗周对明廷敝政所知颇深，又因不久前他才从自己的老家绍兴来京复职，沿途更是见闻真切，眼见自己所过之处灾荒惨重，人心思乱，山东和江北各地乱民造反，已经势如燎原，这些都给他很大的震撼，这让忠于职守的刘宗周常怀危亡之感。

现在文武百官都像是锯了嘴的葫芦，吓得不敢做声，他一则不愿坐视大明的江山不保，二则想着自己是左都御史，不应该缄口不言，于是迈着老年人独有的蹒跚步子，一摇三晃地走出班来，跪下叩头施礼。

不过，年逾七十的刘宗周还没有来得及张嘴说话，年轻的皇帝便来了个干脆的，他愤愤地问道：“你是想替他们求情么？”