“有道是，路不平，众人踩，事不公，大家摆。”

“如今这安山呐，闹匪闹得，村民都不敢上山砍柴了。”

“可不是嘛，就前阵子，又有两个奔匪去啦！”

“这县衙也真是，只知道吹大炮，光说剿匪剿匪，这都中秋了，一个卒子都没动过……”

“哎呦喂，慎言，慎言……”

八月十五，万宾楼。

三教九流什么都有，吃菜喝酒，猜拳耍骰子的，个个儿嗨在脸上。

只一看，是一群粗犷的汉子在划拳喝酒。

再一瞧，个个面上带着凶光，涨红的脸被酒劲一催，好悬没干起架来。

角落里胡乱散着几个文绉绉的学生，端着茶盏碰杯，上下冷瞧着那些个人，他们打心眼儿瞧不上这群粗汉子。

零星的还有几个出来谈事儿的商贾生意人，洽谈着这家铺子如何如何，那家典当怎样怎样……

好生一派热闹的中秋晌午。

忽一嗓子从酒楼大门外边闯进来，叫了声:

“鲁县爷到！”

粗脖子壮汉酒醒了大半，熄了声，文懦的书生盖上了茶杯，住了嘴。

撵走门口几个歇凉儿，扯闲天的挑夫混混，一个镶金牙的大褂子肥贾推开镂花木门，领着鲁伍迈进了酒楼。

眼尖的坐堂掌柜心里咯噔一声，心说这当老爷的平时也不见个影儿，怎么今儿来这酒楼吃饭来了。

赶忙拽步迎了上去:

“县爷您怎来了，也不给咱楼里通个气儿，好给您留个上厢。”

鲁伍没动嘴，先进来的肥贾抢过话头儿:

“有劳您掌柜的，我替县爷订过包厢了，就是天字号。”

掌柜的眼一歪，这才瞧明白，这先进来的人原来是那周氏商会的东家，周金宝！

瞧这模样，是领县爷吃饭来了。

周金宝从袖里掏出一锭银元宝悄摸声塞到掌柜的手里，扯开大嘴，露出两颗锃亮的金牙:

“劳烦掌柜的上些好酒好菜，别叫咱县爷失了趣儿。”

眉开眼笑的掌柜昧下那锭银子，连道几声好，什么官贾之间的破事他才犯不着去管，只把两位爷伺候好了便是。

招呼过来小二，把两位领去了天字号包厢，吩咐后厨尽心做菜不需多提。

都说人心似铁，官法如炉，民见了官，平白就得低那么一头。

这万宾楼的天字号包厢，周金宝敞着两颗金牙，咧嘴给鲁伍斟了杯酒。

屁股墩在红木椅上，一抖袖子，扯开了话题。

无非是些恭维的问好，什么多谢赏识，劳烦大驾之类的云云。

鲁伍闷了口酒，他本就心事重重，哪有闲心听他溜须拍马，一挥袖子打断他:

“今儿中秋晌午，各家有各家的团圆事儿，我也不是来听你恭维的，我只问你一件。”

鲁伍把指头在圆木桌上扣的啪嗒响，眼神看不出喜怒:

“你这生意，是怎么避开土匪做出去的？”

周金宝谄媚一笑，收起了嘴脸，挺直了些腰背:

“鲁大人，这生意上的事儿，说来也是容易，做生意嘛，无非与那群土匪一些买路钱，行个方便就是了。”

这几天从侯爷府上差来的折子都快堆成山了，许幺探匪又一去不回。