春生自然而然接过姜汤喝了起来，才觉得喉间舒服起来。这时，躲在门外的小妹秋丫看见哥哥在喝姜汤，便想进来拿些针线，不妨被张母呵斥出去：“死丫头，说了几回，你哥哥读书时不准进这个屋子里来。”

“娘，线不够了，我来拿些。”秋丫怯生生地说，处在门口几步不敢动。

“早和你说了。什么针线都准备好！都拿去，不准再进来，听见没？”张母扯着小丫头地肩膀一边走一边说。

春生摇摇头，心想着等放榜，若是入了，便接着考春闱，早日带着家中一老一小过得舒坦些。刚落笔没多久，小妹就进来，抬起手挡住嘴巴，示意他不要说话。然后在他耳边小声说：“华府那边来人了，说是，说是要打听那日落水之事，母亲担心华府会对哥哥不利，便谎称你去舅舅家小住。母亲还说，让你这几日出去避避，不要为此扰乱读书...”

“笑话，她主仆二人都是被我害得落水，我本该谢罪，只是连日身子不好，不变登门。岂能让母亲去？”

春生说罢便撂了外袍，找了件干净衣裳披上就要出门，秋丫死死拉住他，“哥哥读书聪明，谁人不知？咱们家马上就要熬出头了。等你当上官儿，再回来认错，华府也不能大杀你，这回去了，华府怎么把我们当人看，我听说华府家规森严，规矩众多......”

“此大丈夫身，如何作小人态？”她扬长而去，秋丫跑两步便倚在门前，泪眼婆娑。

华府院内，奇石嶙峋，雕梁画栋，水榭亭台，移步换景。虽是如此，步入内堂之后，景色渐变，松石庄重，白墙黑瓦上全是水墨画的典故。张母纵然大字不识，确实听过些故事，什么孟母三迁，她倒还能看出来。一路上心情忐忑，她本想问一问带路的丫鬟婆子，奈何都是衣服森严庄重的模样，她发怯，便不好开口。

到了内院，大丫头才说：“老夫人，张夫人已经带到。”立马有两个丫头打着卷帘出来，二人青灰色的夹袄穿得整洁，头发也不似别的府的丫鬟各有各的花样，而是一溜的绑在脑后，凝成一股麻花。一个体量略长些的丫头开口说，“夫人，请进。”另一小些的丫头便引着张母进去。

入门便是一个偌大的山水画屏，画屏后人影重重，中间正坐的必然是老夫人，旁边坐着的应当是夫人，剩下几个站着的应当是丫头。

“画枝，将张夫人带进来，再摆张椅子来。”

张母小心坐下，又觉得不能露怯，故而抬头看上去。只能看见花白的头发和镀金的花鸟纹青绿上袄和深红的洒金云纹裙，便不敢细看。收回目光也不敢与夫人对视，如今还让她好好的端坐着，心里七上八下，脸上却只能笑着。

“张夫人，幸会。”老夫人开口，“我家孙女说，那日落水是令郎之故。我华府本该讨要说法，但她又说，令郎又救了她和我府上丫头。遭此劫难，是令郎之故，幸而没有酿成大祸，追究起来，倒显得华府不做人。”

张母点头也不是，摇头也不是：“犬子闯祸，本就该罚，只是他自知罪过，不敢归家，躲在他舅舅家里。我也是恨得牙痒痒，待他回来，我定要好好骂他，让他跪在老夫人前道歉。”

老夫人不知可否：“令郎救人的事如今满城皆知。我华府向来看重礼数名节。我孙女在外与男子又此等肌肤之亲，还满城皆知。闹不好，我华府就成了笑话。”

张母不敢作声。

夫人站起来，问道：“我听说，令郎是城里有名的才子。不知可有婚配？”

张母摇头。

“今年乡试？”

“正是。”

“既然如此，我倒是有个两全其美的办法。老身听闻令郎腹有诗书，颇有些才气，想必秋闱定能上榜。先前左迁俞州的舒大人是德明三年的状元，又犬子至交，若令郎愿意入华府为婿，我华府可为其乘上拜帖求学，且进京赶考一切吃穿用度皆如我华府子弟，如何？”

张母心里觉得与华府小姐成亲不错，只是入赘不妥。便说：“不如等他秋闱放榜，倒是若是考中，再谈婚论嫁，岂不是好看些？若是没考上，也不好耽误小姐......”

“无妨，届时花谢银两，捐个小官，也就罢了。俞州华氏也算是百年世家，虽不是豪门望族，倒也能再朝廷上有些认识的人。”老夫人说。

张母看到华府做到这等份上，必是要让儿子光耀门楣，先做个官，等平步青云，再休再娶还不是看自家儿子的意思。

“如此，那便谢过老夫人和夫人，实在是我儿不懂事，害苦了姑娘们.......”

“既如此，先找媒人作一纸婚书，成亲之事便等他考中后再议。”

此番正和张母心意，喜形于色，吃了些点心便借口归家。路上喜上眉梢，正想着着大户人家忒看重名节了，就看见自己儿子风风火火地从巷子头小跑过来。

“你怎么来了？”张母唤住自己儿子。春生定睛一看，是母亲，便跑过来拉着母亲，上下大量，问：“华府可有为难？”

“未曾。你听我说，一个天大的喜事。”

“喜事？”剪云趴在窗沿边，一边闻着花香，一面问：“什么是喜事？”

华容低下头，脸色苍白：“成亲。”

“成亲？我听说过。”剪云抱着那盆花不放手，跑到华容身边，将小巧的木制花盆放在她腿上，脸爱着花，趴在她腿边问，“和谁？上次我一起拉上来地那个男人吗？”

华容点点头。

“为何要嫁给他？你喜欢他？”

华容摇摇头：“哪怕他自己不承认，但在世人看来，是他救下的我。二人双双落水，肌肤相亲，有损名声。且族中又训，女子只可与夫肌肤相亲，外守德，内修身。”

“何为名声？何为族训？”

“名声缘于名节，是为人生之道；族训乃一族之规，族生之道也。”

“我每日又两三盆花便足矣，所以老是以为，吃喝拉撒才是人或者的道理。今日才知，名声与族训皆是与人生相宜。可我看着这人的规矩到未曾使你开心颜，倒是常常闷闷不乐。若人生来便是苦呀难的，何苦来走这一遭？”

华容怔愣，看着低头咬着花瓣的剪云。那花瓣粉白相间，绿叶层叠，像极了街市蒸笼里粽叶上粉白的蒸糕。她也摘下一朵，慢慢送到嘴边，咬下一瓣。细细咀嚼，花香弥散，随之而来的苦涩从舌尖开始，往舌根蔓延。她没有吐出来，而是迎上剪云抬起头看着她的眼睛，笑着摇摇头。